袁世凯称帝
历史的选择权往往会在战乱的年代集中在某一个人的手里，这一个人面临的责任与压力可想而知。在1912年初的中国，就有一场人类史上巨大的政治赌博，赢了极可能像美国独立战争或者光荣革命后来的发展一样，是一个相对和平与光明的未来，输了就是战乱加剧，民不聊生的黑暗，千千万万的人将为此付出代价，可惜的是这场赌博输了。
1908年，慈禧临终之前，交待醇亲王载沣摄政，袁世凯、张之洞辅政。载沣作为血缘上溥仪的父亲拥有绝对的权力，而且载沣在名义上还是支持君主立宪的，但是几千年来皇权思想在他的脑海中根深蒂固，一直不想放权，做事拖拖拉拉优柔寡断，对待袁世凯就是这样。
袁世凯从天津小站练兵起家，后来平定朝鲜叛乱，李鸿章死后积极配合慈禧推行新政措施，开创巡警制度，管理北洋六镇，手握军权，俨然开一代风气之先。很明显，在慈禧死后，袁世凯的地位严重威胁到了清朝的安全，载沣也并不完全糊涂，于是就想诛杀他，但是考虑再三，加上张之洞的力保，也就打消了这个念头，以腿疾不便为由，罢了袁世凯的官。
1911年10月10日，武昌起义爆发，湖北革命军迅速占领了武汉三镇。载沣和隆裕太后当作是习以为常的起义，毕竟孙中山和黄兴就已经发动了10次起义，两人商量后决定派遣陆军大臣荫昌率领北洋军前往镇压，荫昌虽然留学德国也在袁世凯麾下历练，但是基础薄弱，加上清代末期军队指挥都有明显的私人性质，如曾国藩的湘军，李鸿章的淮军和北洋舰队，荫昌无法正常指挥军队，导致前线连连失利。革命军的胜利导致湖南、陕西、山西、江西等相继独立，独立已成燎原之势。在庆亲王的支持下，摄政王虽然一百个不甘愿，还是不得不起用袁世凯主持大局。
袁世凯在能力上的确不一般，人品也不至于太差，毕竟离职三年之后，军队还是听他的，个人魅力可见一斑。但是，1898告密慈禧导致宫廷政变，直接夭折了戊戌变法，成了他目前为止一直都摆脱不掉的污点。袁世凯上任没多久就收复了汉阳，重创了黄兴率领的革命军，但是他想在革命党和清廷之间谋利，中止了进军，极力向朝廷要钱。这时候他的处境也不是很有利，北洋六镇军队的确很厉害，但是要跟全国对抗，最终胜负难料；如果直接造反，不考虑军队哗变，临危受命却叛主，心理上这一关就过不去。
袁世凯决定议和，最好能够让双方统一意见，建立君主立宪制，自己做一个政府的首脑，还能留下美名。但是，孙中山这一边把推翻清廷作为不可让步的条件。
1912年元旦，中华民国正式成立，孙中山在热情的欢呼声中在南京宣誓就职临时大总统。孙中山极力倡导共和制度，主要考虑清廷的特权会影响国家的发展，他终身追求人人平等的社会，可以说是不惜任何代价。孙中山虽然是中华民国的大总统，但是并没有任何一支军队是由他建立的，而且中华民国政府既没有资金调度，也没有得到列强承认，对抗北洋军，还会让生灵涂炭。他十分渴望一场不流血的变革，就能让整个中国进入共和制。于是，中国近代史上，最大的赌注诞生了，他愿意把总统之位让给推翻清廷的人，当时那个人只能是袁世凯。
可以说孙中山的这一举动充满了争议，随之产生了非常多的疑问。袁世凯如果推翻了清廷，那就是两次背主，这样的人能够维护共和制吗？既然孙中山可以让位，那么公民选举权不就是一纸空文了吗？这场赌注这么大，一旦失败想挽回就要付出千千万万人的生命呀！当然，孙中山的举动也让无数的人更加敬仰，尤其是袁世凯，他至死可能都不明白，孙中山终身为之奋斗的事业，真得只是国家和民族的未来，为了这一目标他的确什么都可以牺牲。假如袁世凯也向孙中山或者华盛顿一样，释兵权，修内政，主动引导选举，那么整个世界的20世纪史可能都要发生改变，当然，历史没有假如。
袁世凯在议和期间，还在争取英、德、日、俄、美五国的支持，应该就中国未来利益达成了某种一致。在得到了革命党人的许诺之后，袁世凯开始对清廷软硬兼施，希望他们早顺舆情，赞成共和，而且还争取到8项优待条件，除了紫禁城和颐和园归清廷，每年提供还给清廷四百万两白银优待费。隆裕太后本来就比较软弱，一害怕就哭。1912年2月12日，隆裕太后代清宣统皇帝爱新觉罗溥仪以清廷的名义，颁布了清帝退位诏书。第二天，孙中山让位给袁世凯，袁世凯顺利登上中华民国临时大总统之位。
袁世凯毕竟是个危险因素，孙中山在和宋教仁等人商量，在退位之前，制定了一部《临时约法》，规定了总统的权力和义务，三权分立思想相互制约，防止袁世凯独裁，保持共和制度的良性发展。并且在退位之前让袁世凯承认临时约法的法律效力。当时的国会在法律上有相当大的权力，大部分议员都是留学归来的有识之士，很多也是革命党人。
袁世凯上任之后，一改上任之前的谦卑和诚恳，开始排除异己，调离黄兴，孙中山也去修了铁路，逼迫南方裁军……，为了限制总统权力，宋教仁主动退出内阁，改组同盟会为国民党，推举孙中山为名义领导人，国民党成立之后，在宋教仁的努力下成为中国第一大党，对政治的影响十分之大。袁世凯为了对抗国民党，启用归国的梁启超任进步党党魁，号召力也在增加，但与国民党不在一个等级上。如果不出意外的话，新一届选举内阁总理的职位非宋教仁莫属。但是意外发生了，袁世凯邀请宋教仁前往北京商议党建，却在检票口被暗杀身亡，顿时举国震惊，这应该是中华民国成立以来最骇人听闻的暗杀事件，国民党也失去了他的建设者和实际领导人。据猜测这可能是袁世凯或当时的内阁总理赵秉钧派人暗杀，也可能是雇主怀恨在心，还有其它解释等等，这至今都是一件悬案，无从查证。
宋教仁被杀身亡，引起了革命党人的反抗情绪，孙中山一度想发动二次革命。1913年4月26日，袁世凯一意孤行签订了《善后借款合同》，这份五国借款合同，条件非常苛刻，借款2500万英镑，到账只有760万英镑，还要利息，遭到了多个省的反对，袁世凯罢免了这几个省的都督，直接导致了二次革命。袁世凯在法统上是总统，加上军权紧紧握在手中，注定了二次革命的失败。孙中山作为二次革命的发起人不得不再次流亡日本。
1913年底袁世凯开始解散国民党，取消国会，驱逐议员，公然践踏《临时约法》，甚至为了集中权力解散了自己培植的进步党……
孙中山感觉到自己可能做错了一件事，这场禅位虽然加速了清朝的灭亡，但是却让袁世凯的帝制心开始燃起。他最期望的恐怕是袁世凯能够彻悟，不会有更加过分的举动，再这么集权下去，后果不堪设想。
1914年底，袁世凯开始遵孔，并在天坛举行祭祀天礼，他想通过此次祭天唤起国人的拥戴，试探一下民情，但是真正的民情他又怎么能了解到。当作为集权者释放出想当皇帝信号的时候，他周围的所有亲信给他看到的都会是好消息。他的老婆儿子是最乐意的，枕边风吹得猛；外国大使也乐意，因为袁世凯一向亲英日等国，所以称帝能够为他们攫取更多的利益；还有清末民初第一奇人杨度和《天演论》作者严复组织“筹安会”公然鼓动袁世凯称帝；各种操作中的“万民请愿”也纷至沓来，要求袁世凯早登帝位；身边人唯一反对袁世凯称帝的人竟然是梁启超，并且密谋蔡锷出兵反袁，不过他也因此遭到了冷落。
1915年12月12日，袁世凯称帝，第二年改元洪宪。舆论哗然，孙中山组织的中华革命军再度来袭，云南蔡锷等人发动护国战争。北洋军逐步失利，军队内部人员也开始反对袁世凯称帝，各地游行示威不断。其它国家尤其是日本眼见袁世凯无力控制局面纷纷倒戈，发出警告。为了挽救自己的帝位，开始重新组织国会和立法院，但是人心离散，信誉已失。
1916年3月22日，袁世凯在一片焦头烂额中只得取消称帝。袁世凯想重演辛亥革命，主张南北议和，重新做回自己的大总统，但是血的教训让孙中山的斗争十分坚决。袁世凯接连遭受的打击让他的身体也开始失控，卧病在床，家人的争吵又耽误了他的治病，最终无力回天。1916年6月5日，在一片咒骂声中，一代枭雄袁世凯离世。
袁世凯的离世是不是大快人心呢，从他死后发生的事情来看，袁世凯的死至少不能算是一件好事。从此中国陷入了长达15年的极其混乱时期，就像十几出大戏在一个舞台上表演一样，偏偏每一出大戏里的每一个人又喜欢抢镜，乱糟糟的年代，乱糟糟的人物。虽然距今不足百年，但是至今能够了解理清这段历史的人少之又少，绝大部分人只记得一些零散的片段。归根结底，战乱频仍的年代，吃苦的还是人民呀！也许这是彻底转变制度必然要付出的代价吧，有些破罐子要摔就要使劲摔到底，要不然总会有人捡起来修修补补再用！
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