韩起身为公族后裔，不思报效公室，反而凭借手中的权力大肆牟利，可以称得上是春秋时代以权谋私的最高“典范”。不过我们也不必苛求古人，韩起的所作所为，不过是迫于恶劣的生存环境而作出的应激反应。至少在他执政的二十几年里，对公室多少还留有余地，而且对于同出公族的大夫，也在一定程度上尽到了保护的责任。
但正如叔向自己所坦言的那般，“公室将卑，其宗族枝叶先落”，这是一股难以抵挡的历史潮流，又岂是韩起这样的弱势执政所能阻挡的。叔向之所以坚持信念，也并非是倚仗韩起的保护，而是凭借着他内心中一股理想主义的情怀。他素来信奉“道之所在，虽千万人吾往矣”的豪迈气概，明知自己的作为不过是螳臂当车，换来的必将是“幸而得死，岂其获祀？”的结果，但却依旧不改初心。
卿族的欲望是无止尽的，只要公室还有剩余的土地，只要还有独立的大夫游离于六卿之外，各种形式的土地瓜分就不会终止。在叔向去世十几年后，那些已经瓜分了栾氏的封地，巩固了周边新土的占领的卿族，又掀起了新一轮的瓜分狂潮。而叔向这样一心维护公室，始终不肯依附权贵的孤胆英雄，其身后的家族产业必然会被饿狼般的强家所吞噬。
晋顷公十二年（514BC），也是韩起执政的最后一年，从政已有近五十余载，一直以来充当公族保护伞的韩起，终于走到了人生的尽头。这一年，一场针对公族展开的大规模清洗活动正在展开，已到弥留之际的韩起，只能眼睁睁地看着这一切的发生而再也无力阻挠。
事情的起因是大夫祁盈家里的一桩丑事，据说祁氏的家臣祁胜和邬臧有个特殊的癖好，喜欢玩换妻游戏。事情传的沸沸扬扬，让他们的家长祁盈很是没面子，于是就想把他们抓起来问罪。但当时的局势我们也知道，可以说是风声鹤唳草木皆兵，晋国上至列卿、下至大夫每日里都战战兢兢，生怕给别人露出了什么把柄。偏偏这两个家臣还是很有权势的地方实力派，事情搞不好就会生变，后果很难预料。
为求万全，祁盈便问计于司马叔游，叔游得知其来意后警告祁盈说：“这个世间嫉恨正直君子的人很多，尤其是当他们居于上位的时候，你越是眼里容不得沙子，你自己也就越不能为人所容。”叔游又引用了诗经中“民之多辟，无自立辟”的词句来告诫祁盈，臣民行为多有邪僻，乃主君的过失，就算是用法严苛，也无补于事。如今的普天之下，礼崩乐坏之风盛行，上至天子诸侯，下至黎民百姓，皆已道德沦丧无可救药。你既不能力挽狂澜，恢复天下的礼乐秩序，又何必拘泥于这样的小事？倒不如就干脆睁一只眼闭一只眼，把这件事放一放，以免引火烧身。
叔游的劝告可谓是语重心长，然而祁盈早被愤怒冲昏了头脑，他总认为这件事不过是我祁氏的家事，又不是国家大事，就算是说破了天，那些居于上位的人又能把我怎么样？
但以己之心度人，所看到的的世界往往就会失真，祁盈还是太天真了，他显然是低估了六卿无耻的程度。就在他抓捕祁胜、邬臧后不久，早已蠢蠢欲动的六卿，果然就开始对他下黑手了。
原来是祁胜的家人看到主子被抓，因为护主心切，他们携重金找到已晋升为上军佐的智跞，希望他能够给说说情，好让祁胜免于处罚。但智跞却辜负了他们的心意，反而借机操控晋顷公，派人把祁盈给抓起来了。更为荒唐的是，岳飞被抓的时候，好歹还有个“莫须有”的罪名，而这次的抓捕行动，他们竟然连个像样的罪名都懒得想。
祁盈就这样不明不白地遭遇牢狱之灾，可把他的家人也给急坏了，也赶忙四处打点，看看还有没有转圜的余地。但任凭他们如何努力，智跞就是不肯放人，祁盈的死已经是板上钉钉的事了。无奈之下，家臣们只好替他们的主子许下了最后一个愿望：“既然我们的主君注定要死，能不能请您垂怜，让他在临死前能够看到祁胜和邬臧伏法，也好让他含笑九泉？”
这点要求倒是一点也不过分，对于智跞来说，祁胜和邬臧的死活根本无关紧要，只要能把祁盈拉下马，其他的都无所谓了，因此就答应了他们的请求。
但事情到这里还没有完，就如栾氏灭族时，有一大波的公族受到牵连一样，智跞的目标是“剪除公族枝叶”，自然也少不了要抽丝剥茧，牵出一大波的利益相关者，这其中就有叔向之子杨食我。在抓捕祁盈后不久，智跞又以杨食我协助祁盈为乱为由，将杨食我系狱，并于当年六月将两人处死，二人所在的祁氏、羊舌氏家族从此告别了他们赖以生存的故土。
《左传》虽然号称是为孔子的《春秋》作注解，但在价值取向上显然是与儒家的观念相左的。其对于晋国的态度，向来是贬抑公室而推崇六卿，常常会站在六卿的立场上说话，对于智跞枉杀祁盈这件事也毫不例外。智跞伙同其他家族合力剪除公族枝叶，其中的是非曲直在其叙述中已经是一目了然，但《左传》并未就此批评六卿借题发挥、栽赃陷害，反而是从“红颜祸水”的角度，将屎盆子扣在了那个早已故去的夏姬身上。
也怪夏姬的美貌太过惊艳，以至于她的女儿——按照当时的称谓习惯，这里把她称作邢芈——也有着倾国倾城的姿色，让以贤能著称的叔向都按捺不住心中的小鹿，一心想要娶邢芈为妻。但叔向的母亲——我们姑且称其为羊妈妈好了——坚决不同意这门婚事，为了让叔向好好读书，天天向上，不要沉迷于美色而耽误了前程，她坚决要求叔向娶他的表妹，也就是他舅舅家的女儿。
但年轻叔向就是不乐意，他咕哝着对羊妈妈说：“我有那么多的庶母，但兄弟却很少，你知道是为什么吗？因为舅舅家的女儿不容易生儿子，我要引以为鉴。”
这番话把羊妈妈说的很是尴尬，别人骂人的时候还知道个指桑骂槐，你这倒好，说起自己的母亲来那是指着鼻子直接开骂啊！她顿时怒气冲冲地说道：“那你也不看看巫臣的妻子是谁，那个女人是个克星，她克死那么多的男人的事情你都忘了吗？”
不过羊妈妈好歹是个有修养的女人，话一出口她就知道自己说的太重了，稍稍缓和了一下情绪后，她又苦口婆心地劝说道：“外表美丽的女子必定有他丑恶的一面。以前，郑穆公的少妃桃子，生了一个极其美丽的女儿，但正是因为上天将所有的美丽都集中到了他的身上，所以他的哥哥子貉早早地就给死掉了，连个孩子也没有留下。再以前，有仍氏生了一个美丽的女儿，名叫玄妻，乐正后夔将其娶回家里，生下一个儿子叫伯封，结果这个孩子心地跟猪一样，为人贪婪不知满足，脾气乖戾没有节制，人们都叫他封猪。后来有穷氏的后羿将其灭掉，夔国也因此断了香火。”
这还不算，羊妈妈接着又列举了夏商周三代因美色亡国，恭太子申生因骊姬而死的故事，以劝诫叔向不要被美色迷昏了头脑。美色固然赏心悦目，但它也是一个可怕的东西，会在无形中改变你，若是你德行高尚还能扛得住，可你不行啊。如果你还记得韩非子为“平公好新声”而编的那个故事的话，就会发现这其中有很大的相似之处。在当世人们的观念里，似乎“德”是一个极其神秘的力量，不仅“德不匹位”会造成不可估量的后果，就连“德不匹乐”、“德不匹色”的后果都极其严重，“修德”对于普通人来说，简直比“修仙”还要困难。而叔向作为一个普通的大夫，既然德行不够，就应该认命，不要学着别人去追求那些你高攀不起的美色。羊妈妈最后，又做出了结案陈词：“我婆家的姑娘再差，顶多是生不出儿子，可你要娶了夏姬的女儿，就算是生出儿子也得把你的家业败掉。”
《晋国史话》第三辑 / 逸川
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