北魏宦官刘腾，虽然不会写字，却很有奸计，善于揣摩别人的心意。胡太后因他有保护自己的功劳，多次升迁他，直到当了侍中、右光禄大夫，于是他便开始了干预政事，收取贿赂替人求官，没有不成的。
河间王元琛担任定州刺史时，以贪婪放纵闻名，他卸任回京之后，胡太后说：“元琛在定州任职时，只差没把中山宫带回来，其他没有不弄到手的，怎么可以再任用他！”于是就把他闲置在家里。
元琛就设法认了刘腾为养父，向刘腾贿赂了上万的金子珠宝。刘腾替他在太后那里说情，使他兼任了都官尚书，出京做了秦州刺史。
刘腾得了重病，太后想在他活着时让他更富贵，便让刘腾当了卫将军，并加封仪同三司。
这时发生了月食，众人见天象异常，纷纷传言为国母将崩，胡太后担心应在自己身上，打算让先太后高英来挡灾。便在当晚秘密处死高英，然后将她以尼姑身份葬于邙山，谥号顺皇后。
胡太后派遣使者宋云与僧人惠生前往西域求取佛经，任城王元澄上书说：“从前孝文帝迁都时，规定城内只允许设置僧、尼寺庙各一座，其余的都放在城外，这是想使他们清净地居住在尘世外的缘故。正始三年时，沙门统领惠深违反从前的禁令，从那以后诏令便不得实行，现在都城里面的寺庙都超过了五百座，将近三分之一的民房被侵占，以致寺庙与屠肆、酒坊相连。从前佛徒立寺传教，大多依山傍林，现在的僧人却恋着城市，这是释氏的糟粕、佛祖的败类，为佛教戒律所不容，国家制度所难许。我认为应该都迁到城外去，不足五十个僧人的寺庙统统合并到大寺，其他州也按此办理。”然而，他的建议到底也没有执行。
北魏征西将军张彝的儿子张仲瑀上书，请求修订选官的规定，以限制武将，不让他们参预清流。于是，抗议和议论之声到处都是，这些人在大街上张榜，他们约定集合时间，要去屠灭张家。
张彝父子平静自如，不把这件事放在心上。几天后，羽林军、虎贲军等将近一千人，一同来到尚书省叫骂，寻找张仲瑀的哥哥张始均，没有找到，他们就用瓦片、石块砸尚书省的大门。尚书省的官吏们都很害怕，没有人敢去阻拦他们。
于是，这些武士又手执火把引燃了路上的蒿草，用石头、木棍作为兵器，一直攻入张家住宅，将张彝拖到堂下，尽情地捶打侮辱，并且烧毁了他的住房。
张始均跳墙逃跑了，但又赶回来向贼兵求饶，请求他们饶父亲不死，乱贼趁势殴打他，将他活活投到火里。张仲瑀受了重伤，逃开才免于一死，张彝被打得只剩一丝游气，过了两晚就死掉了。
远近的人都因这件事而受到震惊，但是胡太后只抓了闹事的羽林、虎贲中的八个首恶分子，杀掉了他们，其他的就不再追究了。几天后，又颁布了大赦令来安抚他们，还命令武官可以按资格入选，有识之士都感到北魏将要发生动乱了。
当初，后燕的燕郡太守高湖逃奔魏国，他的儿子高谧做了侍御史，因为犯法被流放到怀朔镇，几代人都居住在北部边疆，于是就养成了鲜卑人的风俗习惯。
高谧的孙子高欢，深沉而有大志，他因家境贫苦，在平城服役。富家娄氏的女儿看到他，认为他不同一般，就嫁给了他。他这才有了马匹，得以充当镇上的信使。
高欢到洛阳时，见到张彝被打死一事，回到家之后，就倾尽财物来结识宾客。有人问他为何这样做，高欢说：“皇宫中的卫兵们结伙起来焚烧了大臣的住宅，朝廷却畏惧他们叛乱而不敢过问，执政到了这种地步，事态如何便可想而知了，岂可死守着这些财物而过一辈子呢！”
高欢和当地的司马子如、刘贵、孙腾、侯景、尉景、蔡俊等人特别地友好亲密，他们都以仗义而称雄于乡里。
当时北魏官员补选的名额已经很少，应选的人又很多，吏部尚书停止选择录用工作，遭到很多埋怨，于是朝廷另外任命崔亮为吏部尚书。
崔亮制定了新的录用标准，规定不管应选者是贤是愚，只以其待选的时间为依据，时间长者优先录用，因此那些长时间待选的人都称赞他有才能。
崔亮的外甥刘景安给崔亮写信说：“古人选拔人才，虽然没有达到尽善尽美的程度，但是所选的人才每十人中也有六七人是应当入选的。然而朝廷选拔人才，只要求他们文章好，而不考察应选者的才能、品行。舅舅您被委任来主管铨选官员之事，本应该换掉那些不妥的章程，怎么反而以年资长短为任用的标准，这样一来，天下的士人还有谁会注意修励自己的名节和品行呢！”
崔亮回信说：“你的话的确有深刻的道理，但是我不久前采取的那种方法，也有它的道理。古今不同，时机合适时应当加以变革。从前子产铸造青铜刑书来挽救时弊，但是叔向以不合先王之法来讥讽他，这和你用古代礼法来责难我的临时办法有什么区别呢！”
洛阳令薛琡上书说：“百姓的性命，掌握在官吏的手上，如果选拔官吏只按他们的年资，而不问他们的能力大小，像排队飞行的大雁一样按顺序来，或像穿在一起的鱼一样由先而后地拿着名册叫名字，那么吏部只需要一名官吏就足够了，按顺序用人，怎能叫做铨选人才呢！”
薛琡的书交上之后，没有得到答复，后来薛琡又因此而请求拜见皇上，再次上奏：“请求陛下命令王公大臣推荐贤才来补选郡县长官的职务。”
因此孝明帝下令让大臣们议定这件事，但事情亦没有下文。后来，甄琛等人接替崔亮做了吏部尚书，因为论资排辈这种办法对自己有便利，就继续奉行，北魏的官员选拔任用不得当，就是从崔亮开始的。
北魏因连续几代都很强盛，东夷、西域等地的国家都不断地向其进贡，他们又设立了互换物品的市场来取得南方的货物，因此国库非常充实。
胡太后曾经临幸藏绢的仓库，命令随行的一百多个王公、妃嫔、公主各自取绢，拿的最少的也不下一百多匹。
章武王元融因为扛的绢太重，跌倒在地，李崇扭伤了腰，元融扭伤了脚，胡太后下令夺下了他们的绢，让他们空手而出，当时的人们都把这事当成了笑话。
侍中崔光只取了两匹，胡太后嫌他拿得少，他回答说：“我的两只手只拿得动两匹绢。”其他的人听了之后都很惭愧。
当时北魏宗族中受宠掌权的大臣们都争比奢侈豪华，高阳王元雍是全国的首富，他的宫室园林和帝王的园林不相上下，僮仆有六千名，艺伎五百名，出门时仪仗队塞满了道路，回家后就整夜吹拉弹唱，一顿饭价值几万钱。
李崇与元雍同样富裕，但他生性吝啬，曾经对人说：“高阳王的一顿饭，可以让我吃一千日。”
河间王元琛，总是想和元雍比富，他有十多匹骏马，马槽都是用银子做的，房屋的窗户上，有玉凤衔铃，金龙吐旆，真是金碧辉煌。他曾经召集众王爷一同设宴饮酒，所用的酒器有水精锋、玛瑙碗、赤玉卮，制作之精巧，皆是中原所没有的。席间，他对章武王元融说：“我不恨自己看不见石崇，只恨石崇看不到我。”
元融一向自认为很富有，从元琛府里回去后伤心叹息了三天，京兆王元继知道这一情况后便去劝解他，对他说：“你的财物不比他的少多少，为什么这么嫉妒他呢？”
元融说：“开始我认为比我富有的人只有高阳王，不想还有个河间王啊！”
元继说：“你就像是在淮南的袁术，不知道世上还有个刘备呀！”元融这才笑着坐起来了。
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