写作前的准备，大致可分为两类：有大纲和无大纲。
绝大多数作家在写作前，会列一份大纲，详细程度不一。譬如有“强迫症”福楼拜，不但有大纲，还有明确的细纲，所有的作品，都按着事先编排的轨迹运行和发展，未曾有一丝一毫的偏离。
当然也有无大纲的作家，最著名的莫过于杰克·凯鲁亚克。他在写《在路上》这部巨著时，他根本没有考虑到小说的完整结构与剧情，仅仅是依靠灵感，灵感枯竭时吸两口精神化合物，身体和灵魂又回到路上了。因而，《在路上》虽是一部相当了不起的作品，但从整体结构和故事剧情方面来看，过于散乱和不紧凑。
不论是有大纲和无大纲的作家，在写作前，至少脑中会有一个故事核心主旨。故事情节的发展将围绕这个核心主旨展开。
大纲很重要
无大纲写作，需要的不仅仅是写作技巧，更需要天赋，在这里暂且不论，重点说一下有大纲的写作方式。
我在菲茨杰拉德所著的《夜色温柔》的小说的序中，偶然又幸运地发现，作者所写的小说核心主旨、大纲、人设。尽管这部作品不如《了不起的盖茨比》那样有名，但却可以让我们一窥文学巨匠的写作思路，创作方式。
对于尚在写作道路上揣摩的人而言，这无异于是一部极好的写作教程，且是名家教程，远胜鱼目混杂的江湖郎中，自吹自擂却从未写出过一部真正有价值作品的伪大神、跳大神。
下面，就让我们通过菲茨杰拉德的视角，感受一下写作前的筹备工作。
序中为我们展现的大纲
小说核心主旨
这部小说应达到以下目的：展现一个天生的理想家。一个被惯坏了的牧师，由于各种原因，屈服于上中层阶级的理念，在登上社交顶峰的过程中，失去了自己的理想和才华，开始酗酒，放浪形骸。背景之一是有闲阶级在其最风光+最耀眼的时代，就像墨菲一家。
任何一部优秀的作品，都有创作核心主旨。不同的核心主旨代表作家的思想境界，也侧面凸显了一部小说的格局。
譬如说：
表达某种对于爱情的观点，最终将不可避免地写成一部通俗小说；
表达对某个时代的反思，若是客观深刻洞悉，那么将诞生一部极具文学价值的著作。
菲茨杰拉德的核心主旨，正是后者。《夜色温柔》的创作时期是在美国的爵士时代，即一战结束（1918年）到经济大萧条时期（1929年），美国人崇尚金钱，挥霍无度；导致无数人倾家荡产和身败名裂的时期。
由此可见，作者的创作格局，将是一个时代的缩影。
然而，菲茨杰拉德将身边的人一一代入，却未思考到这些美国人在欧洲挥金如土背后的焦虑，未能真正展现出一个时代最深层次的桎梏，不得不说是可惜。这和他所处阶层休戚相关，他从未真正进入过上流社会，他也并非上流社会出身。
但即便如此，我们也可以将其视作一部菲茨杰拉德的自传体。
那散文式的叙述，个中的韵味，像极了中国近代小说，展现出朱自清《荷塘月色》的美感；还有入骨的细腻描写，恐怕让向来以细腻和张力见长的日本作家也大呼惊讶。
因而，我们并不能将它写得不深刻，就武断地将它视作没有价值。
小说大纲缩略
引用一：
主人公生于1891年，是像我自己这样的一个男子，出生在一个由中上层资产阶级落入小资产阶级的家庭，但所受的教育仍然花费不菲。他拥有一切天赋，在耶鲁度过的岁月相当成功，但也不完全成功，却还是得到了罗德奖学金，最后在约翰·普金斯大学取得学位+用一笔遗产楚国到苏黎世学习心理学，26岁时的他，前途似乎一片光明。然后他爱上了一位女病人，她犹豫年轻时的一桩事件，对于男性产生了一种奇异的杀人狂倾向。除此之外，她是一个颇具传奇色彩的放荡女。他“调整”了自己+她爱上了他，而他也回应了她的爱。
有了创作主旨，进而在主旨层面上进行人物设定和大纲的编绘。
从上段引用中，我们可以看到主人公的背景、年龄、经历。
哪怕是没有看过《夜色温柔》的读者，从这段大纲中，亦可对小说的剧情窥探一二。显然是通过主人公的社会地位不断转变，发生的不同经历和不同内心思想。结局注定是悲剧性的，从他与一位精神病人的相爱，可想而知。而这位精神病人，从深层意义上说，并不是简单的病人，而是整个时代下形形色色人的典型。同样的，主人公的天赋，在金钱欲望和自卑的心理摧残下，逐步走向破灭，同样也反应了一个时代的特征。
可是，在我通读这部作品后，发现妮珂（女主人公）并无杀人狂倾向，说放荡也有些言过其实。
很明显，作者在实质性写作阶段，舍弃和改变了大纲中的一些人设和背景。
写作是个复杂的过程，列好大纲，未必会完全按照其执行，有时针对某一故事情节或某一人物，会有新的灵感、新的认识，还有可能产生无意识地描写。这种事情很多，每个人在写作时都会遇到。
在这种情况下，作者在写完某一章节，将会对其重新审视；是否偏离主旨，又或是比大纲更优。通过甄别，不断地调整情节或大纲，不断地对措辞进行润色，才能体现出一部精心打磨的作品所应有的质量。
引用二：
在战争中非现役服务了一年之后，他回来和她结婚+疯狂地爱着她+为了将她完全治愈而全身心地投入。她出生于贵族家庭，父母一方来自美国，另一方来自欧洲，她年轻、神秘+可爱，是一种新的性格。这种秩序其实他并不拥有，他事实上是一个相信共产主义的自由理想主义者，是一个叛逆的道德家。但他多年以来生活在恩惠当中+生活在资产阶级中，把他给惯坏了，他结婚的时候，是个内心分裂的男人。在战争当中，他开始喝酒+婚后继续偷偷地喝。照顾她的难度超乎他的想象，他内心越来越支离破碎，但外表一直保持着一副完美的容貌。
（上连第一段的大纲）
在这里，我们可以发现妮珂（女主人公）的背景设定，以及两人婚后对各自所造成的心理转变。
两段大纲中，我们没有看到男女主人公的具体名字。
可在大多数人写大纲进行创作时，会先给他们取个名字，在取名的过程中，又要花费好多精力去思考。这样便让某些不重要的事情，直接打断了大纲和人设的连贯思路，从而造成创作中断。
如果非要取个名以示区别的话，那不如就用A、B、C来代表，等大纲完成后，再思索人物名字的问题，岂不更好？
另外一个误区是：在人物设定时，总免不了用某种字符囊括人物性格。譬如：上一段男主人公的“有天赋”、“理想主义者”；这一段中女主人公的“年轻、神秘+可爱”。
简单扼要地点明人物特征很有必要，但大多数人却始终围绕着这些所谓的“特征”展开故事汇编，却忽略了人在不同时期遇到的不同事件，对心理和性格所造成的影响。
把人物性格特征塑造得立体丰满，才能成为一部好作品。但是太多人遵循性格特征的单一刻画，把人物扁平化，使读者读起来形同嚼蜡，淡而无味。
何为大纲
这是个愚蠢的问题，但能回答上来的人，我个人觉得，还真不算多。
上两段大纲里，不仅没有具体人物名字，连具体事件都没有，只是在简述男女主人公的背景、性格、经历。
两人怎么爱上的，在哪里爱上，为什么爱上，结婚后为什么男主人公性格分裂，最后怎么就变成内心支离破碎，但外表一直保持着一副完美的容貌？
这一系列的经历，没有一件是具体化的，是相当模糊而粗糙的。
因为这是大纲，不是细纲。
大纲，只要说明故事的主旨和大概就好。如果非要一件件事情仔细列明，反而容易禁锢自己的灵感，用条条框框把思想封死，越到后面，转还余地越小。
所以，先把大纲列好，人物设定好，再根据其套入细节内容，列出细纲，方为行之有效的方法。当然，只有大纲和人设，不列细纲，也完全是可以的。这根据个人写作习惯和对文字的驾驭，因人而异。
人物设定
男主人公
男主人公生于1891年。小伙子身形壮实，相貌俊秀，也非常聪慧，博览群书——事实上他才华横溢，有着极其强大的个人魅力。这一切都从一开始就安排好了。他是具有无限潜力的超人，以中产阶级的眼光，第一眼看他就是这样。然而，他缺乏一种韧性——布朗库西、莱热和毕加索身上的那种粗犷，他全然没有。他的外在特征，可以任意采用这些人的：罗杰德·墨菲、欧内斯特·海明威、本·菲尼、阿奇波尔德·麦克利什、查理·麦克阿瑟，以及我自己。然而，他看上去像我。
缺陷——例如急于挤入上流社会、饮酒、不顾一切地粘在一个女人身上、最后患上神经症——都是逐步显现的。
我们跟随他从34岁到39岁的历程。
依然是一个相当模糊化的人物设定，性格创作来源有历史人物，身边熟悉的人，还有自己。这是一个作者对身边事物所应该具备的观察能力。故事情节可以天马行空，但人物刻画还是要贴合社会现实的。
优点和缺点都写得很空泛，让人摸不着头脑。但作者既然这样写，一定有自己的原因，因为他知道自己在写什么，准备塑造一个什么样的人物。
非具体化的表述，让小说创作的空间更为广阔；而不拘泥于人物性格的框定，只要不超出这个范围，任何故事情节所引发的内心变化，都可以套入其中。
人物编年史
狄克的实际年龄
1891年9月 出生
1908年9月 进入耶鲁
1912年6月 20岁从耶鲁毕业
1916年6月 从霍普金斯毕业。前往维也纳（在那里8个月）
1917年6月 一年后，从事了其他工作，然后到了苏黎世，26岁。
1918年6月 在苏黎世取得学位。26岁。
1919年6月 回到苏黎世。27岁。
1919年9月 结婚。28岁（之前拒绝了大学神经学研究员席位，成为诊所的病理学专家。或者他接受了？）。
1925年7月 5年又10个月的结婚后，将近34岁（故事开始）。
1929年7月 9年又10个月的婚姻后，将近38岁。
这是一个列表式的人物经历。
大纲完成，在进行具体人物设定时，人物有了名字。
故事大部分是发生在狄克34岁到38岁这期间。按时间分类，可分为ABC三个阶段，但在小说叙事结构中，成了BAC。也就是说，故事从中间开头，再说狄克早期经历，最后根据早期和中期经历的结合，产生了最后的发展和结局。
叙事方式有很多种、时间、空间、双线、断崖、倒叙、蒙太奇等等。大纲可按照先后顺序罗列，但在具体创作上须有多样性和变化性，通过叙事结构，引发读者的阅读兴趣。
把人物经历按时间罗列还有一个好处，避免写到后面把时间混淆，犯下前后不一致的低级错误。
素材搜集
1、阅读书籍，决定病例的大概类型；
2、准备一份囊括1916-1920年的诊断报告；
3、然后细看各个类别素材，要复制的内容不要选太多；
4、从其他类目中选取气氛、精准度和素材，注意不要犯精神病学和医学上的低级错误，但也不要炫技卖弄。只要用关系最不紧密的事实暗示就可以了。不要变得像医生的故事。
作者写的是精神病医生和病人的故事，尽管菲茨杰拉德的妻子此时正饱受精神病困扰，在康复中心接受治疗。但作者毕竟是个作家，对医学知识不甚了解。要把精神病人描写到位，光靠观察她妻子的言行举止是远远不够的，必须要学习专业方面的知识。
以上这段引用，已然证明了作者的态度及在描写症状是应采取的写作手法。
章节字数
在菲茨杰拉德的写作计划中，《夜色温柔》这部作品应分为三卷，共六十一章，并明确列明每章的细纲和倒叙的叙述方式及节点；每章七千五百字（英语单词）。
从英语原著来看，虽章节有长有短，但在总字数的控制及章节数量上，是完全一致的。
这体现了一位优秀作家对文字的驾驭能力，不论情况发生怎样的变化，润色到什么地步，总会按照既定的安排来执行，对小说总体性进行严格的把控。
出版方式
《夜色温柔》先在报刊上连载，对于他这种BAC的倒叙方式，其实很不适合连载方式。当我第一次读这本书时，就被其结构搞得晕头转向，事情的发展和走向可以看清，但总有些摸不着头脑的感觉，直至我看到第一卷的结尾，才知道妮珂是个精神病人。再联想到前面的情景，也就觉得理清头绪了。
可对于每周只刊登一章的连载方式，显然会让读者看得云里雾里。并且，由于法律有关规定，妮珂和他父亲乱伦的事情未曾刊登在报刊上。这就更让人觉得妮珂的性格刻画具有跳跃性、不连贯性，使某些举动看起来有些不可思议。
阉割小说的缺陷，就在于此。
书名选择
小说的书名，关乎一本书的命运，这绝不是危言耸听。把握大众读者的心里，方能推动销量，即便是名家也不列外。
所以有时候，一本书的书名，未必是作者真正想取的；更有甚者，出版社帮忙代为取“最为贴切”的书名，亦不在少数。
菲茨杰拉德最早的本意是取名为《假日的酒鬼》，后改为《戴弗医生的假日：一部罗曼史》，又更正为《夜色温柔：一部罗曼史》，最后才将副标题去掉，正是命名为《夜色温柔》。
可《夜色温柔》这样的名字太过普通，不足以打动出版社。
虽然它有作者的深意考量——夜色温柔取自济慈的“夜莺颂”。好在菲茨杰拉德有一位很好的出版编辑，最终才能如愿以该名出版。
夜莺颂
我已和你在一起！夜色那么温柔，
……不过这里却没有别的亮光，
除了一线天光被习习和风吹过
灰暗的绿荫与迂回曲折的苔径。
这首诗在说两个人生活在幸福甜蜜下，但内心却是无比彷徨，看不到未来的幸福道路，始终在表面美丽的黑暗中盘绕，怎么也见不到黎明的曙光，最终导致崩溃，陷入无尽的黑暗深渊。
结语
如今的电子文档、表格，远比纸笔来得轻松便捷。其大纲、人设等形式也可以根据作者的喜好和习惯，以各种不同的方式呈现。
《夜色温柔》的大纲、人设、故事汇编、素材搜集、工作时间安排等等，总共写了十六页约A4大小的信纸，现连同《夜色温柔》的手稿一同保存在美国普林斯顿大学的图书馆里。
这体现了一位优秀作家的高度写作素养和写作态度。
所有有价值的文学创作，都是基于核心主旨，通过其进行大纲罗列，从而联想到人物设定，继而通过一个个人物的设定，连串出最为适合的故事情节，经过故事情节的发展，引发人物的内心变换，再由人物内心变化自然而然地引发新的故事情节。如此循环往复，起起伏伏，直到最后走向尾声。
主旨、大纲、人设、细纲等未必需要逐一写成文字，但至少脑中要有个概念。千万不要低估作家的记忆，脑中的概念往往比写下的文字记忆得更为深刻。
因此，那些仅仅在编故事，却不注重人物特征和变化、逻辑混乱、靠耍萌卖爽哗众取宠的小说，连通俗小说都称不上（大概只能叫作低俗吧）。
如果仅仅想通过编故事的方式，达到赚取金钱、名气或其他目的的话。那么他只能永远成为一个作者，而不能称之为作家。
作家是有理想，有态度，有抱负，有胸怀的。
作者只能算是个提着菜篮子坐在证券交易所大厅的中国式大妈。
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