有才

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明德年间，宫里不知怎么传出皇上爱上斗蟋蟀。有人喜欢寻根问底，四下打听下才得知前些时日，突厥使臣来朝贡；说是朝贡，除了献上进贡之物外，其中还有不少文武比斗。诸如，文如诗词歌赋，武似拳脚器械，这些皆不如我大明。

使臣想了个法子，变换了玩法。他从怀里掏出个青玉盒，轻扣一下，那玉盒打了开来，只见一只毛茸茸前腿抓牢在玉盒边，缓缓探出绿莹莹的头，六面玲珑似宝玉，三角眼光露绿芒，嘶哑声中一开一合张着大嘴。众人惊奇的看着这个小不点，一时竟想不出叫什么。使臣向众人转了一圈，才对着皇上行礼道：“我这只叫‘绿将军’，接下来我们就比它如何。”皇上见状不露声色，高声威言：“众爱卿可有人敢去迎战？”一时鸦雀无声，这时一旁的内阁大学士缓缓走上前，双手作揖，启禀皇上：“此物与我南方某地蟋蟀相似，莫非使臣是想斗蟋蟀，我府上就有一只，也是只名蟋蟀，正好拿来斗一斗。”使臣答道：“大学士说的不错，我这‘绿将军’正是变异蟋蟀，还以为唐突之下，找不到蟋蟀应战呢？”皇上允诺，派人去大学士府拿来后，在众人面前一露面，流光溢彩，肚皮微微鼓起，腿脚比那只粗壮许多，两只触角一晃一晃，酷似大将军一般一摇一摆到那斗笼里。那“绿将军”见状，一弹而入，动如闪电一般，片刻过后，只见闪烁之绿光，不见嘶打之迹象。“绿将军”赢了，赢得不动声色，皇上脸色煞白顿觉颜面扫地，百官惊愕！自那日后，皇上像着魔一般，便寻天下良蟀，以雪前耻。各地官府也出台政策，以迎合皇上之好。

青县，是南方一偏僻县城，通往外界道路只有一条小路，小路崎岖不平，杂草丛生，四周皆被群山包围，消息闭塞，宛若一座世外桃源。山上常有云雾缭绕，白鹤划过山林之间，依稀从山中传来笑语声，宛如仙人于此山聚会一般。有人便寻着上山，不见任何踪迹。近日县令接到巡抚命函，欲要在年底奉上良蟀十只。常言道“蟋蟀常有，而良蟀难求”。一时愁得食不能寝，夜不能寐。师爷建言道：“何不以田赋之名征收蟋蟀，再以赏金酬谢良蟀之人，情理之下必是一呼百应。”县令许之！告示贴于城内各个显要处，百姓围观后，纷纷相告，一时间传得满城风雨。有的扒墙根，有的翻草堆，有的掏土堆，有的开石块，但凡能藏的都被人给翻了个遍。满载而归之人意气风发，空手而归之人垂头丧气！

城南一破草屋里，一男子头戴毡帽，身穿青布衣正伏在案头上写着信件，一扒拉信里，洋洒下许多字，透着端庄大气，思念之情。这是给乡邻代写的，他儿子常年在外行军难得回来，偏僻的地方能沟通的也只信件了。妻子急匆匆地推门进来，激动喊道：“有才啊！你快别写了，今天城里可热闹了，你也出去瞧瞧。”有才姓张，是一落魄书生，本想靠着读书博取功名利禄，没曾想连年不中，磨平了斗志，吃空了家当。幸好妻子任劳任怨，才使得生活勉强维持下去。他听后却没有停下，只是随意地答了下。妻子又把今天的事复说了一遍，见没什么反应，急得把他的笔抢了过来说道：“你说你读书写字有什么用，到头来还不是一无所有，再瞧家里都成什么样子了。你再看外面什么情况，都疯了似的找，更有甚者一家老小全都出动了，再不去什么机会都没了，年底期限一到，咱们就等着受罪吧！”妻子说完顿觉语气过于激烈，又把笔还给了有才，歉意道：“我刚才也是心急，说话没把住，你可别往心里去啊！”有才听后，像一个木头人定在了那里，直直地发了半会呆。想起家里的境地，想起了过去的种种，或许这是个机会。他放下了笔，把一摞摞信装点好，对着妻子道：“隔壁张叔要是来了，就把这个给了他，我去碰碰运气，不会让你再失望了。”

有才走在往日的大街上，街边商户关了一大半，只偶尔几家还在开着，只是没了往日的繁忙。街上人倒是不少，来来往往行色匆匆，路旁墙根处遍布许多个土堆，许是刚挖的。有才没有理会，心里琢磨着，这城里估计是没处可寻了吧！或许到城外深林处亦有机会得之。于是心急地加快了脚步，来到城外乱石堆里翻了翻，草丛里找了找，一无所获。不知怎么竟到了城隍庙，不大的城隍庙土石砌成，巍峨挺立在那，金色的牌匾煜煜生辉。

有才见庙里有人也走了进去，只见三五人分散在两边的立柱中间的神像处。又见一老伯正卧伏在地，眼睛直盯向前方，一跃而起之下，捉了一地泥土来。那蟋蟀一蹦一跳竟跳到了有才脚下，有才顺势一把将它捉了起来。定晴一看，这就是蟋蟀啊！粗壮的大腿，还在手上吃力地蹬着。真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。正要把它装入笼子，后面传来老伯叫喊声：“有才啊！你也来捉蟋蟀了？这只畜牲见我就跑，把我这身老骨头折腾够呛，不想竟被你轻易捉去。”有才回头一看竟是隔壁张叔，心里吃惊道：“你这把年纪也来捉蟋蟀了。”赶紧跑了过去，把张叔扶了起来，又把蟋蟀递了过去，这只你拿去吧，我看它品相不错，兴许还能换些钱财。张叔连连道谢，手伸出去又缩了回来，略显犹豫地说：“你给了我，拿什么去交差？今年不比往年，没了它交差，我看县令定是轻饶不了。”有才不容分说地塞了过去：“你快别客气了，我身子骨硬，到别处兴许能碰到。快回家去吧，记得去我家拿信书，我已写好了的。”说完就转身离去了。

有才出了城隍庙又搜索了好久，也不见半只踪迹，偶尔能碰到几个回去的同乡，问之，都不约而同的一脸沮丧，劝告道：“快回去吧，这里已没什么地方可寻了。”有才自是不肯死心，想想这样回去，如何与妻子交待，读书不行也就算了，他不想被她说成“百无一用是书生”。于是深呼吸了几口气壮着胆往山上深林处去了，山路崎岖不平走起来吃力，还不忘翻找着蟋蟀，遇有风吹草动便警觉环顾四周。这时天突然阴沉下来，一场雨噼里啪啦地下了起来。他想转身回去，忽见前方不远处有一亭阁浮现，随即前往，待近处一看有一道士坐于蒲团上，白头三千，倾泻在肩头，容貌清新脱俗，神情高傲地仰天吟唱：“雨中新景空自赏，美酒独酌话闲情。”有才情不自禁吟道：“美酒独唱情悠悠，闲情雅致来相随。”见有些唐突，忙上前见施礼说道：“我本欲寻找蟋蟀，突遇天降暴雨，可否在此歇息片刻。”道士点点头，让其坐下，也给他倒了杯酒，两人对饮一杯。

有才突觉醉意，一时意识恍惚起来，倒在一旁桌上睡了过去。梦里，有才站在一片草丛地里，只见一只蟋蟀从脚边跳过，有才急忙扑将过去，蟋蟀跳进石堆里，把石头翻开来，它又跳进草丛里，扒开草丛，它又往前跳，有才追赶着抓住了它。仔细端详一番，个头硕大，圆圆脑袋，金色脖颈，一条蝎尾，青色翅膀张开着。有才很高兴，把它装入笼中，带回了家，一进家门，就大声呼道：“看我带什么回来了，这可是上好的蟋蟀啊！”妻子欢呼雀跃般迎了过来，眼里尽是喜悦之色，问候一番后，又做了一顿好饭。有才把蟋蟀放进盆子里，并用好食喂养，只待限期一到，立马送了去交差。有才有个儿子叫成气，不大才七岁，甚是顽皮，没少被父亲责罚。一天，看到父亲不在家，偷偷跑去打开盆子，看看这个被父亲好生供养的“祖宗”。盆口才一打开，蟋蟀一下子跳了出来，成气扑过去捉它，才把它捉住，打开一看腿也断了，肚子也破了，挣扎了几下，就不动弹了。成气恐慌，哭着跟母亲说了，母亲听了，上气不接下气地喘着粗气，面如土灰，历声道：“你你你真的是不想活了……看你父亲回来怎么收拾你。”成气哭着跑了，不多时，有才回来听了妻子的话后，全身上下如若冰霜一般，怒气冲冲地去找儿子，待寻了个遍，也没找着。后来在井里见有异物，打捞上来，见是儿子尸体，所有的怒气又化成了悲痛，呼天喊地，声泪俱下。就在他悲痛欲绝之时，一股意识在脑海传来，有才从梦中惊醒过来，睁开眼一看，见道士端坐在蒲团之上，饶有兴致地盯着他看，笑容满面地对他说：“这蟋蟀到底捉没捉到？”有才回忆起刚才总总，立马跪了下来惊恐万状地说道：“还望仙人能赐我解救之法。”道士见其心性善良，待人有礼，确为有缘之人。随后双手虚空一抓，出现几根竹篾，不一会儿编好了一只竹蟋蟀，轻哈一口仙气，那蟋蟀竟动了起来，活灵活现神态威猛，一蹦之下跳到了有才手心上。只见蟋蟀一身草黄色，脖颈处镶着金一般，头顶处隐约有细纹出现，定晴看时，竟是一个大大的王字。有才发问道：“这蟋蟀能救我儿？”道士见其心生疑问，为其解答道：“这只蟋蟀乃是以竹木铸其筋骨，又以你之善念铸其气血，乃是蟋蟀中的王者。不生不死，你带它回去便可逃过此劫。”有才叩谢后，抬头一看，眼前的一切又如梦境般消失了。自己却跪在了山土之中，猛然想起那只蟋蟀来，看看手心竟还立在那里，用力一捏，竟未能伤其分毫，这才放下心来。

有才欣喜若狂回到了家中，兴奋地跟妻子说了刚才的奇遇，妻子满脸怀疑看了看蟋蟀，又用手试了试才方觉是真的。于是惶恐地把它用罐子装了起来，放在堂前供桌上，每天干活回家，都要美美地欣赏一下，一天的疲累顷刻间就消失了。儿子成气偷偷拿它当玩具玩，有才看了，也没有说什么。约定的限期到了，那天满城百姓纷纷带着各自蟋蟀去上交，到了县衙一个个排着长队。先进之人出来喊道：“县令不讲信用，说好的可以抵田赋，一下把我赶了出来，说什么我的蟋蟀不合格，还限期叫我补齐田赋。”听到此话之人，个个心惊不已，忐忑不安起来。此时，县令在后堂客厅处悠闲地喝着茶。师爷陪同在旁，说着计策：“那些品质不好的，就让他们补齐田赋来，谁让他们拿这些来糊弄人，那些告示只是纸面的东西，真正到了这里还是我们说了算，不行，给他几棍子就老实了。”县令微微点头，夸赞道：“还是，师爷想得周到。”一连好几天就这样过去了，闹得民生怨愤，有些人却讥笑道：“自己没本事，拿些破蟋蟀来糊弄人，还说县令的不是。”这些人都是献了良蟀，拿了县令钱财的。等筛选差不多，县令在后堂看着一个个蟋蟀，心里乐成了花。这时从前堂传来吵闹叫骂声，刚开始没觉什么奇怪，只觉是平常的刁民在闹事。但越闹越大，县令越发奇怪起来，派人去问，得知有一穷书生叫有才带了只蟋蟀，说是蟋蟀王，一定要当面献给县令，衙役不允，当面讥讽，书生倒是有些硬气，对着吵了起来。县令听完甚是好奇，蟋蟀倒是见了不少，不知蟋蟀王长什么样？于是传了有才进来。进了后堂，叩见了县令，有才把罐子打开，指着它说：“你看它额头之处，那里有一王字，这就是蟋蟀王的象征。”县令定晴看了一下，确有一王字在其额头，但观其外相，肌黄面瘦，看不出王的威风，倒是和一般的蟋蟀差不多，没什么特别。于是怒斥其欺骗之罪，吩咐左右把有才拖下去罪罚。有才硬是不从，嬉笑怒骂他们不识货，大声喊道：“它能打遍天下无敌手，不信可以拿那些良蟀来试一试。”县令转头看向师爷，师爷会意道：“大人，就让它和这些蟋蟀斗一斗，要果真如他所说，岂不得了一块宝，如若不是，定他个欺骗之罪也不迟。”有才把蟋蟀王放入斗笼，县令随意挑了一只，没几下良蟀败下阵来，等与其它良蟀比完，见它未伤分毫，有使不完力气般，傲立在斗笼中似有王者风范。县令蹬大双眼，不住地鼓掌叫好。随后，让有才坐在旁边奉上茶水，与其攀谈起它的来处，有才怕多生事端，只说是偶遇之。临末，县令甚是高兴，赏了些银两给他。

县令又把蟋蟀王献给了巡抚，巡抚听其言后，甚是喜欢，用金笼装着献给皇帝，并上了奏书，讲述了一番它的本领。皇帝看完后，越发地不敢相信起来，于是拿着它和其他地方进贡上来的蟋蟀斗，什么青麻头、绿鹰头、油麻子、胖陀螺、以及各种稀有蟋蟀，一斗下来，皆不是其对手。皇帝看了就越发地喜欢起来，把它放进金雕玉龙盒内，置放在最高处，等到来年好与突厥使臣一较高下。接着又赏了巡抚车马锦缎，巡抚不忘得来之好处，奏请皇上提拔了县令。县令一高兴，临走时，重赏了有才，又让其中了秀才。半年后，有才就有良田数顷，茅草屋已换成了高楼殿阁，每次出门，身穿华服，出门坐八台大轿，比世代做官的还阔气。

又过一段时日突厥使臣来访，还是按老套路带来了“绿将军”来比斗，皇帝不慌不慢叫人取下玉盒，露出蟋蟀王来。众使臣见了都不住大笑起来，嬉笑道：“这大明地大物博，竟派不出一只像样的蟋蟀。”把它放入斗笼中，那“绿将军”也如闪电般跳进了笼中。两只触角试探性摆了几下，见没动静，不由分说地一阵撕咬起来，只见一阵绿光闪烁，待静下来，蟋蟀王竟没伤半分。“绿将军”却累得趴在了笼角，腿不住的往后退。众人一个个看得目瞪口呆，皇帝大笑起来，不住叫好，众人才反应过来，连声鼓掌。只看那蟋蟀王腾身举足，扑了过去，一口咬住“绿将军”脖子，没几下，脑袋竟掉了下来。蟋蟀王噗呲着翅膀发出鸣叫声，声声刺耳，声叫过后消失不见了，于斗笼中升起烟雾几缕，待烟雾散去，飘出一黄色纸符，上面写着：“蟋蟀斗乐伤民生，曲终人散一场空。”众人更是惊愕不已！

事后，皇帝言令禁止斗蟋蟀，并命人把县令贬为庶民，又把有才关进了牢里，家中钱财充了公。有才狼狈地戴着手铐，盘腿坐在草堆中，一时想不起怎会有如此变故，脑袋炸裂般的思前想后，方得些许感悟，莫不是丢了善念才有此一劫。本以为躲过了一劫，却不想再生一劫，命运难测啊，随后无尽的叹息道：“真是成也蟋蟀败也蟋蟀啊。”