阳货篇第十七·二（436）
子曰：“性相近也，习相远也。”
【钱穆译】先生说：“人的天性是相近的，由于习惯而相远。”
【杨伯峻译】孔子说：“人性情本相近，因为习染不同，便相距悬远。”
【傅佩荣译】孔子说：“依本性来看，人与人是相近的；依习染来看，人与人就有很大的差异了。”
性，本性，人性。
性是心的本体，亦称心性。孔子没有提出性善性恶之说，他只是说人的天性是相近的，只是因为后天的习惯不同，每个人的性情变得各不相同。习惯受环境、教育等的影响，好的环境，好的教育可以形成良好习惯，不好的环境，不好的教育则让人形成坏习惯。习惯的好坏也就决定了人的性情。
在《论语·阳货3》篇中，孔子说：“唯上知与下愚不移。”意思是说，只有有智慧的智者和没有智慧的愚者，他们的心性不会受外在环境的影响和教化而改变。没有什么可以让智者为恶，也没有什么可以让愚者为善。但我们绝大多数的人都处在“上知与下愚”之间，因此都会受到环境和教育的影响，都能形成习惯，也都能改变心性。
性有无善恶我们不讨论，几千年来都没有定论。但习有善恶，孔子在这里突出习的作用，是想劝勉人们能接受良好的教育，择处仁，不沾染坏的习性，形成良好的习惯和性情。
阳货篇第十七·三（437）
子曰：“唯上知与下愚为不移。”
【钱穆译】先生说：“只有上知与下愚之人不可迁移。”
【杨伯峻译】孔子说：“只有上等的智者和下等的愚人是改变不了的。”
【傅佩荣译】孔子说：“只有最明智与最愚蠢的人是不会改变的。”
上知与下愚，明智与愚蠢。
本章的意思很清晰，很明了，但如果纠结于“上知与下愚”中的“上”和“下”怎么解释，恐怕会把人搞昏。不如直接按傅教授所译“只有最明智与最愚蠢的人是不会改变的。”
最明智的人好学不厌，他们有理想，有追求，已经走上人生正途上，他们坚持不懈、持之以恒地朝着正确的方向和目标努力，所以他们不改变也不必改变。最愚蠢的人缺少真知，找不到人生正途，没有前进方向，也没有人生目标，所以他们不改变也不肯改变。
如果把这一章并到上一章，意思就通顺流畅了。是说人的天性是相近的，由于习惯不同而变得不同。只有最明智与最愚蠢的人是不会改变的。
孔子说不会改变的只有最明智和最愚蠢的两类人，但这两种人为数不多啊，绝大多数的人都是介于上知与下愚之间。孔子直接排除了这两种人，就是想说我们大多数的人都是可以改变的，也就是说我们可以通过习惯的形成而改变性情。那么就善与恶而言，有可能大家都会变成善人，也有可能大家都会变成恶人。这就是要提醒大家，习惯的好坏起决定性的作用，而环境和教育对习惯的形成影响最大，因此慎重地选择一个好的环境、好的教育真的至关重要。
有人说，世上没有天生的优等民族，但绝对会有优等的社会环境。也有人说，对教育而言，一个真善美的上乘环境足可胜过100个好父亲，加100个好校长，再加上100个警察！等等，这些足以说明环境和教育对人成长的重要性。
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