范宣是河南陈留人，后随父母南下定居江西。父母亡故后，在墓前隐居读书，朝廷屡征不就。
有一天，山西太守殷羡视察民情，溜达到一片坟地。此时天色将晚，殷太守冷气倒吸。再看那边上，坟旁的茅屋里，有隐隐光亮。
殷太守问手下：“这是谁的住所？
手下道：“这是大名鼎鼎的隐士范宣的宅子啊。现在他一定又在苦读！”
殷羡听后想：自己的辖区内有此贤人，却住在这样的地方，这传出去不好听啊。于是第二天，他派人到范宣家，告知官府要给他建新寓所。
范宣听后哈哈一笑，说：“你们请回吧，如果我想住豪华的地方，早就去首都建康做官了。”
魏晋时，儒学崩溃，玄学盛行。但范宣从不看《老子》《庄子》，只钻研儒家典籍，并以恢复儒家传统为己任。
一天中午，八岁的范宣拿着小铲子，在后园挖菜，不小心弄破手指，流血了，他们大哭不止。
邻居跑过来一看，关切地问：“疼吗？”
范宣擦擦眼泪，说：“不疼。”
邻居笑道：“还说不疼，看你眼里都是泪花。”
范宣解释道：“你搞错了，我哭泣，不是因为手指破了感到疼，而是因为包括手指在内的身体的每一部分，都是父母给的，哪敢随便毁坏，正为此而哭！”
范宣不但品行高洁，而且生活节俭。
有一回，豫章的太守韩伯听说范宣最近生活艰难，妻子都快穿不起衣服了。
韩伯立即叫人抱着一百匹绸绢到范家，当然被范宣拒绝了。
韩伯知道了，便把绸绢减到五十匹，心想：你要是不接受的话，我还减！
范宣再次拒绝。
韩伯又把绸绢减了一半，一而再，再而三，最后只剩下一匹。如何？范宣还是不要。
韩伯憋了口气，他认为：清廉是美德，但清贫就未必了，以其做姿态，过分了。只是范宣不明白这个道理，或是有意憋着劲儿。
韩伯就一直在找机会，想把这道理告诉他。
终于，一个晚春时节，机会来了。
这一天，天气晴朗，艳阳高照，豫章大地，绿草繁花，韩伯邀范宣乘车郊游。
面对莽然的山峦和奔流的江水，韩伯说：“山河壮丽，莫过于此了！”
范宣说：“这眼中的一切，本就是大丈夫应该看到的啊！”
韩伯马上道：“只是，大丈夫不应该让自己的老婆没裤子穿。”说罢，顺手把车里的绸绢塞给范宣。
范宣终于不好意思地接受了。
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