第一部
大草原之旅 深入印第安故土三十天
第一章 波尼族人的狩猎场－旅伴－政府特派员——寻求冒险的人－边疆上的吉尔·布拉斯－年轻人快乐的期待
美国西部是一片常被人吹嘘的地方，它在密西西比以外几百英里，地域广阔，荒无人烟，无论是白人的圆木小屋还是印第安人的棚屋都见不到。美国西部是一大片草原，其中散布着森林、小树林和矮树丛，阿肯色河、卡内丁大河 、红河和它们的支流使之得到浇灌。赤鹿、野牛和野马仍然漫游于这些肥沃青翠的荒野，享受着一切天然的自由。实际上，这儿便是美国西部各个部落的狩猎场。奥塞奇人、克里克人、特拉华州人和其他部落的人经常来到此地，他们将自己与文明世界联系起来，居住在白人的殖民地附近。波尼族人、卡曼其族人和其余凶猛而独立的部落也时常来到这里，他们是大草原的游牧民，或者是落基山脉边区的居民。我提到的这一带，成为这些相互敌对、彼此怀恨的部落有争议的地方，他们谁都不会擅自永久居住在里面。在狩猎季节，猎人和“勇士”们大批赶来，搭建起临时营地，用树皮和兽皮盖起一间间棚屋；他们在草原上吃食的无数兽群中进行可悲的大劫掠，在满载了鹿肉和野牛肉之后，小心谨慎地撤离附近这片危险之地。这些远游总是有着尚武的特性：猎人们无不随时武装起来准备战斗，处于进攻和防守状态，始终保持警惕。他们远游的时候，如果遇上敌对部落的猎人双方就会发生激烈冲突。他们的营地也总是易于遭到游动的远征队袭击，猎人于追击野兽中分散之后，会被潜伏的敌人抓住或残杀。腐朽的尸骨在某个阴暗的峡谷里或狩猎营地的遗址附近发白，它们时时让人看到曾经发生过的流血场面，使得漫游者知道他正穿过的地方如何危险。下面要讲述的，便是我在一个月里游历于这片著名狩猎场的情景，我所穿越的这片地方先前还从未有过白人去探索。
1832年10月初我到达吉布森要塞，这是美国西部的一座前哨，位于尼欧肖河或“大河”岸边，靠近它与阿肯色河的汇流点。这之前我已同来自圣路易斯的一支小分队旅行了一个月，我们沿密苏里河岸而上，经过从密苏里延伸到阿肯色的各个办事处和政府特派团的前线。我们的队伍在美国政府任命的一位特派员领导下，负责监督从密西西比东部向西部迁移的印第安部落的安置工作。特派员履行着职责，对各个文明的前哨进行巡访。
在此，让我证实一下我们小分队这位可敬的上尉队长所具有的优点。他原是康涅迪克州一个城镇的人，尽管从事过法律工作和政治生涯，但这并未能损害到他天生的纯朴与仁慈。他的大部分日子，是在位于康涅迪克平静的河岸的家人当中和与执事、长辈以及市镇行政管理委员会成员们的交往中度过的；之后突然间，他应征骑上了战马，扛起步枪，融入健壮的猎人、边远地区的人和赤裸的原始人当中，置身于美国西部荒无人迹的旷野。
另一个旅伴是L先生，他是个英国人，但有着外国人的血统，欧洲大陆的人的那种乐观与随和他无不具有。他游历过许多国家，在某种程度上成为一个世界公民，对任何变化都易于适应。他有许许多多的职业，是个植物学者，地质学者，甲虫和蝴蝶的猎取者，音乐业余爱好者，抱负不凡的素描画家，总之是个十足的行家里手。此外他还是个不屈不挠的喜欢运动冒险的人——假如他并非总是很成功的话。谁的事情都没他的那么多，所以他是最为忙碌也最为快活的人。 第三个旅伴是从欧洲一直陪同前者过来的，作为他的“忒勒玛科斯” 一道旅行，他就像自己的原型一样，易于时时让他的良师益友感到困惑不安。他是一个年轻的瑞士伯爵，十分英勇，喜欢从事各种疯狂的冒险。这样提到我的旅伴之后，我一定不要忽略了一个虽然地位更低但却是处处重要的人：他是个侍从，马夫，厨子，搭帐篷的人，一句话是个杂务总管，我还可以补充说是我们这支小队里什么事都要插手搅和的人。他就是身材矮小、又黑又瘦的法国克里奥尔人 ，名叫安托万，不过大家亲切地称他为托尼斯 。他是边疆上的某个“吉尔·布拉斯” ，度过了某种散漫的生活，有时在白人中间，有时在印第安人中间，有时受雇于商人、政府特派员和印第安人的办事员，有时又与奥塞奇人猎人在一起。我们在圣路易斯接到他，他在附近有一座小农场，一个印第安老婆，以及一群混血儿孩子。然而根据他自己所说，他在每个部落都有个老婆。事实上，如果这个小流浪者所说的关于自己的话可信，那么他就是个没有道德、地位、信仰和国家的人，甚至没有确切的语言，因为他说的话混合着法语、英语和奥塞奇人的语言。而且他还是个远近闻名的自我吹嘘者，十足的撒谎者。听他大肆吹嘘夸耀自己在战斗与狩猎中取得的非凡功绩，以及死里逃生的冒险经历，真是有趣！他在侃侃而谈的过程中，易于变得一阵气喘，仿佛他下巴上的弹簧突然从铰链上取掉了似的。不过我倒倾向于认为，是由于卡在他喉部的某个虚假的东西所致，因为我通常注意到随即他便会吐出什么最大的谎言来。 旅程是令人愉快的，我们时时于彼此相距很远的印第安传教士的居住地驻扎下来，不过一般而言在溪水边优美的林子里扎营，睡在帐篷里面。后面的旅程中我们加紧赶路，希望及时到达吉布森要塞，以便随同奥塞奇猎人于秋季前往野牛大草原。的确，年轻伯爵的想象在此被彻底激发起来。大草原壮观的景色和野性的习性使得他精神发狂，小托尼斯告诉他的关于印第安勇士和美女的事，以及猎野牛捕野马的情景，使他跃跃欲试，一心要冲入狂野的生活中去。他是个勇敢顽强的骑手，渴望着驰骋在狩猎场上。他充满朝气地预想着，当置身于印第安人当中并加入到他们无畏的冒险里时，他将会有的一切所见、所做和所享；这样的预想听起来让人开心。更让人开心的是听小托尼斯吹嘘自夸，他自愿在所有危险行动中做伯爵的忠实侍从，教他如何捕捉野马，制服野牛，从而赢得印第安公主们的微笑。“要是我们能看见草原大火就好啦！”年轻的伯爵说。“上帝，我会亲自把一片草原点燃的！”小法国人喊道。
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