小说,是文学的主要形式之一。
它通过完整的故事情节和集体环境的描写,塑造多种多样的人物形象,广泛而多方面地反映社会生活。
具体来说,主要有以下三个特点。
一、小说容量大,可以既深且广地反映社会生活
在所有的文学体裁中,小说是生活容纳量最大的一种。既不像剧本受到演出时间、空间的限制,也不像诗歌偏重抒发个人情感。
它可以运用描写、叙述等各种表现手法,自由广阔地描绘社会生活的各个方面。
尤其是长篇小说,通过刻画形形色色的人物,展示社会发展的历史长卷。
比如我国的《红楼梦》,以贾、史、王、薛四大家族为主线,描绘了上至王公贵族、下至三教九流的数百个人物。
反映了封建社会末期政治、经济、伦理道德、文化教育、风俗民情、宗教家庭,甚至服饰打扮、食宿茶饮等方面的生活内容。
法国作家巴尔扎克,在《人间喜剧》的总名下,写出了政治、军事、乡村等各种生活场景的九十七部作品。
小说家还可以站在一定的时代高度,透射历史,通过纵横广阔的描绘,艺术地再现生活,给人以深厚的历史感。
比如托尔斯泰的《战争与和平》,作者站在进步的立场上,艺术地再现了1812年俄国反抗法国侵略的历史,塑造了许多人民形象。
二、小说具有人物、情节、环境三要素
与诗歌、散文不同,小说必须塑造具有典型意义的人物形象。实际上,小说创造的成就高低,首先是由人物塑造的典型程度决定的。
《红楼梦》之所以成为不朽之作,关键在于作者塑造了林黛玉、贾宝玉、薛宝钗、王熙凤等一系列个性鲜明、栩栩如生、高度典型的人物形象。
小说通过多种方法刻画人物,尽可能多地展示人物生活领域,除了突出人物的主导性格之外,还写出人物性格的丰富性、多样性。
其次,小说通过一定故事情节体现人物性格。与同是注重故事情节的戏剧相比,小说又有着自己独特的广阔天地。
它可以像《堂吉诃德》、《红楼梦》那样,围绕主干,节外生枝,曲折多变,为人物性格的展现提供各种各样的机会。
也可以像《水浒传》、《安娜·卡列尼娜》那样,多线并举,时有交叉,创造众多的人物形象。
再次,与其他体裁相比,小说有条件进行具体充分的环境描写。
多方面描写人物与人物之间的关系,生动地刻画与人物有关的自然环境,细致地介绍人物生活场景,创造典型环境和典型人物。
三、小说在语言运用上灵活多变,手法多样
它可以用第一人称抒发情感,渲染气氛,也可以采用第三人称,对人物、事件进行客观描述。
它可以象戏剧那样,直接写人物的对话和独白,也可以用“蒙太奇”的方式,连接不同场景,造成强烈的对比效果。
在语言运用上,小说不像别的体裁受到许多限制。它有利于发挥作家运用语言的特长,形成独特的艺术风格。
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