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三年后，建章宫。
一幅巨大的舆图①在彩纹漆案上展开。
从长安开始，刘弗陵的目光转向西北，掠过武威、张掖、酒泉、敦煌四郡②，看到离敦煌不远的楼兰时，他停留一瞬，问身旁的金赏：“阿赏可知，楼兰距长安几何？”
“回陛下，楼兰距长安六千一百里。”
刘弗陵颔首：“西域三十六国中距长安最近的便是楼兰了。”
漆案左侧的小案上摆着两碟葡萄，金建拿起一颗放进嘴里，悠悠吐出两粒籽，问：“最远的呢？”
金赏瞥了自家弟弟一眼，说：“大宛国，去长安万二千五百五十里。”
金建咋舌：“一万两千啊，真远！”
一只骨节分明的手轻轻抚过舆图上的且末、精绝、于阗、皮山、莎车、疏勒，这是从楼兰南道西行的路线，再从疏勒往西，越过葱岭③，便可至大宛。而西域诸国以东，长城以北的地方标注着宿敌的国名——匈奴。
大汉年轻的君王盯着舆图，眸光坚定。联通西域，夹击匈奴，是阿翁最初的目的。
漠北之战后，匈奴元气大伤，不久，冠军侯和长平侯相继逝世，西南和东南又牵制了部分兵力，以致汉无暇北顾。匈奴借机休养生息，逐渐挽回劣势，汉匈战火又起，汉损失惨重。武帝末年，匈奴与汉约定边界，这之后两国虽有摩擦，但无大战。
“不知此番匈奴能否放归中郎将。”
“使节已至匈奴，想来这两日便会有消息。”
“十九年了。”刘弗陵轻叹。
苏武以中郎将的身份出使匈奴，至今已被扣押了十九年。刘弗陵继位后，与匈奴议和，派遣使节欲令匈奴释放被俘的苏武等人。
金赏也不由感叹：“中郎将持节不屈，牧于北海，着实令人钦佩。”
“符节会不会秃了？”金建忽然想起符节上束有三重用牦牛尾制的节旄，这么多年过去，怕是剩不了几根牛毛了。
凝重的气氛被一句话打破，金赏有些恼，抬头瞪了金建一眼，金建咧嘴一笑，待金赏的目光回到舆图，才偷偷吐了吐舌头。
刘弗陵与金赏选择性忽视了金建的问题，两人看着舆图，又谈论起匈奴对西域的控制。
金建觉得无趣，托着腮发了好一会的呆，他实在想不明白，一幅舆图而已，有那么好看吗？这时寺人禀告皇后求见，金建瞬间来了精神。
“陛下长乐未央。”
依旧是软软的声音，听起来……刘弗陵想到了从西域引入的一种植物——棉花。用棉花挠耳朵的触感大抵如此吧？还是沾了饴糖的棉花。
各自见礼后，金建坐回了他的小案后面，皇后面前 ，金赏不便与天子同席，便侍立一旁，上官琛③倒是自觉在右侧小案后坐了下来，见金赏站着，就问他：“秺侯④不坐吗？”
“臣不敢。”
金建看金赏一脸谦恭，觉得好笑，便毫不留情地揭穿了他：“这有何不敢，阿兄不是还和陛下共卧起吗？”
上官琛睁着一双漆黑的杏眼，好奇地看看金赏，又看看刘弗陵，很是不解：“共卧共起？不是夫妇间才如此吗？”
噗！金建忍不住掩嘴偷笑。金赏涨红了脸，刘弗陵也有些尴尬。
上官琛不明所以，探寻的目光落在了金赏身上。
金赏硬着头皮解答小皇后的疑惑：“昔年陛下与臣不过八九岁，有时臣宿在宫中，故而……”
年仅八岁的皇后想了想，忽而转向金建，问：“都尉⑤今年几岁？”
“臣十二，臣从未同他们共卧起！”金建做出严肃的表情。
“皇后如何来了？”刘弗陵轻咳一声，岔开话题。
粉雕玉琢的小皇后一脸懵懂，气度高华的汉天子难得局促，金建见了，严肃的表情终于绷不住了，低下头暗暗发笑。
汉制，皇后五日一上食。今日，并不是上官琛陪刘弗陵用膳的日子。
上官琛眨眨眼，说：“妾听闻，上林苑⑥来了好些橐驼。”
刘弗陵问：“皇后想去？”
上官琛连连点头。
金建眼睛一亮，听见刘弗陵说“正是春猎时节，不妨去上林走走。”他一激动，差点跳起来，恨不得立马就去收拾戎装。
“陛下英明！”金建脱口而出。
“陛下真好！”上官琛眉眼弯弯。
金建逗她：“皇后还念着橐驼啊？不怕它又发怒？”
“不怕！”上官琛挺起胸脯，一脸认真地说：“有陛下在呢。”
刘弗陵深深望了她一眼。
始元四年，盖长公主和左将军上官桀权衡利弊，选择了一个最适合入主中宫的人。于是，那个跌坐在地上强忍泪意的女孩，在懵懂无知的年纪，成了他的皇后……那时，她六岁，他十二岁。
注：
①舆图：即地图。
②四郡：汉武帝时列四郡，即武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，河西四郡是中原通往西域的交通要塞。
③葱岭：即帕米尔高原。
④上官琛：汉昭帝刘弗陵的皇后上官氏，史书没有留下名字。
⑤秺侯：金赏官拜奉车都尉，又继承其父爵位，为秺侯。
⑥都尉：金建官拜驸马都尉。金赏金建兄弟二人俱为侍中，是刘弗陵的近臣。
⑦上林苑：上林苑是皇家园林，纵横三百里，有离宫七十所，能够容纳千骑万乘。苑内养百兽，供天子射猎，刘弗陵曾在此躬耕，以劝勉农桑。
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