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烈日下，灰白色的沙砾闪着点点银光，如鳞甲般炫目，远远望去，荒漠土丘绵延百里，无边无际，仿佛一条条巨大的白龙游弋在茫茫沙海之中。这里就是位于莆昌海①东北部的白龙堆②。穿过白龙堆往西，就进入楼兰地界了。
楼兰处于莆昌海西岸，国中有孔雀河穿流而过，水草丰美。
傅介子持汉帝诏令，责问楼兰王安归怂恿匈奴截杀汉使。
由于楼兰的地理位置特殊，往来使团很多，而白龙堆环境恶劣，汉使经常让楼兰人担任向导、负水担粮，长此以往，楼兰心怀怨怼，匈奴趁机挑唆，安归这才联合匈奴截杀汉使。
这会匈奴使臣不在，安归心里没底，而傅介子一行虽人数不多，却来势汹汹，安归更加不安，连称冤枉。
“若非你怂恿匈奴使臣，他们路过楼兰时，又为何不向大汉禀报？”
安归辩解不得，只好低头谢罪。
傅介子看安归服软，表示可以暂不追究，但安归须如实说出匈奴使臣所在。
安归哪敢隐瞒，忙对傅介子说：“匈奴使臣刚走，往西去了，应当要去乌孙，中途会路过龟兹。”
傅介子闻言，立即出发，前往龟兹。可是傅介子抵达龟兹时，匈奴使臣已经离开了，傅介子又责问龟兹，龟兹王急忙谢罪，态度比楼兰王还要诚恳。傅介子决定继续西行，先去大宛商谈进献天马事宜，待回程的时候再找匈奴使臣算账。
从龟兹往西，傅介子一行经姑墨、疏勒，到了葱岭脚下。葱岭山体高大，常年被积雪覆盖，几乎与天相连。而葱岭以西，是大宛。昔年，武帝遣使大宛，千金买马，因意见相左，汉使被杀，武帝震怒，万里远征，使得大宛俯首称臣……傅介子望着眼前瑰丽壮美的茫茫雪山，想起了一句话——明犯强汉者，虽远必诛。
完成出使大宛的任务后，傅介子再次来到龟兹。恰好此时，匈奴使臣出使乌孙归来，也在龟兹。
傅介子深知龟兹王在汉与匈奴之间反反复复，不可轻信，因此诛杀匈奴使臣之事，宜早不宜迟。傅介子与手下武官密谋，趁着天黑，偷袭匈奴使臣馆舍。
是夜，狂风骤起，如野兽怒号。傅介子将武官分成两队，一前一后，包围馆舍。乘着风势，傅介子点了一把火，火舌凶猛，迅速吞噬了屋舍，匈奴使臣惊坐而起，四散逃跑，却被守在门外的汉使击杀殆尽。
次日，傅介子提着匈奴正使的头去见了龟兹王。龟兹王大惊，慌忙朝东叩拜，请求汉使上禀天子，称龟兹愿为汉之属国，绝不敢再有二心。
数月后，傅介子带着匈奴正使的头颅回到长安。这时，已是元凤三年的秋天。
朝会上，傅介子详细禀报了此番出使的所见所闻，刘弗陵听着，不禁有些神往。辽阔的莆昌海，苍茫的白龙堆，还有葱岭连绵的雪山……于刘弗陵来说，这些景色只能在梦里见到。人们都说天子广有四海，却从不会提，天子亦囿于长安一城。
刘弗陵赞赏傅介子的忠勇，封其为平乐监。
傅介子拜谢，脸上却无多少喜色。“臣虽斩杀匈奴使，龟兹、楼兰也慑于汉之威势，俯首称臣，但是，龟兹、楼兰反复多次，不可信任。臣在龟兹时，见龟兹王随从不多，若刺杀之，应当能够得手。”
“平乐监的意思是，以龟兹王的人头震慑西域诸国？”刘弗陵问。
“正是，臣请再次出使，刺杀龟兹王。”
杀国王，自然比杀匈奴使的威力更大，若龟兹王被汉使所杀，必定能给其他首鼠两端的西域小国敲响警钟。刘弗陵认为傅介子言之有理，可转念一想，又觉得太过冒险。
霍光提议：“楼兰更近，不妨先往楼兰刺杀其王，若有万一，也可退往敦煌。”
“大将军所言极是。”
于是，君臣议定，让傅介子再度出使楼兰，伺机斩杀其王。
长安以西 咸阳篇（七）出使
注：
①莆昌海：即今罗布泊，曾是中国最大的内陆湖。
②白龙堆：即今新疆若羌县东北库姆塔格沙漠，它自罗布泊以东延袤至甘肃玉门关一带，属砾质荒漠。
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