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《一个人的朝圣》是英国作家蕾秋.乔伊斯著的长篇小说。该书以哈罗德收到旧友奎妮的一封信作为线头，引出一系列的故事。
哈罗德从信中得知奎妮得了癌症，便给她写了一封表示安慰的回信。在寄信途中，加油站女孩一句关于信仰的话引起哈罗德的共鸣，像得到了某种启发:
他想起自己一生中错过的那些人，那些机会，他的儿子、妻子、父亲以及曾经对自己非常真挚的朋友奎妮。哈罗德当即决定，要用步行的方式帮助奎妮，让她有活下去的勇气和希望，他要治好她的癌症。带着这种信念，他毅然踏上漫长的旅途。在这个过程中，他实现了自我救赎，妻子也重新认识了自我，真所谓是赠人玫瑰，手留余香。
文章共三十二个章节，从出门寄信至到达目的地，哈罗德.弗莱历时八十七天，行走六百二十七公里。他从一路上的所见所闻中不断反思自己的人生过往，对自我缺陷有了新认知，开始接受和理解现实命运。哈罗德的妻子莫琳在等待和关注哈罗德行程的过程中，对痛苦的过往进行审视，对爱有了全新的领悟。在丈夫快坚持不下去的时候，鼓励他坚持到底。这不仅仅是哈罗德一个人的朝圣，更是夫妻二人的朝圣。哈罗德的到来，让奎妮得到安慰，走得很安详。任务结束，他和莫琳唤醒了当初相遇时的美好回忆。他们手拉手，站在海边，在笑声中摇晃。
“弯腰”生活的哈罗德
哈罗德是个高大的男人，却一辈子都在“弯着腰”生活。他父亲战前是个好丈夫，参军后却不那么回事儿。母亲早早嫁了人，抱着刚刚出生的哈罗德完全不知所措。哈罗德小小年纪就学会了安身立命之道——低调做个隐形人。他站在边上看邻居孩子们玩儿，读书时是个不起眼的笨小孩，十六岁离家闯天下。在舞厅邂逅莫琳，惊鸿一瞥，不可自拔。
他是酿酒厂销售代表，一干就是四十五年。他勤恳谦逊，独善其身，从没盘算过升职加薪，独占鳌头。他既无朋友，也无敌人。连退休时的告别会也没举行。从小他就害怕成为众人关注的焦点，习惯像影子一样悄无声息地生活。
直到六十五岁那一天，为了帮助好友，他开始了一个人的朝圣之路。
儿子戴维六岁时冲进海里寻求解脱，哈罗德却在后面解鞋带，是海上巡逻员冲进海里，救出他的儿子。从此，妻子和儿子对他的态度完全变了。
哈罗德从小没得到过父爱，他很在乎儿子却不会与他沟通。在儿子成长过程中，他的行为方式导致父子关系更加恶化。儿子酗酒、吸毒，他只能眼睁睁看着。儿子选择上吊自杀，他不敢面对他的尸体。一路上，看到年轻人，哈罗德就不由得思念他的儿子。事情怎么会走到今天这个地步的？曾经他们也有过快乐的日子。随着戴维一天天长大，他们之间出现了越来越宽的裂痕。他祈求儿子的原谅，原谅他这个父亲让儿子失望了。
对以往生活的麻木与逃避，使哈罗德忽视了生活的色彩；他在一个封闭的套子里感受着生活的孤独与茫然，找不到出口，在迷茫中原地打转。此时的他，冲破迷雾，逐渐清明了大脑与思维。他审视过往，终于从过去走向未来，走向新生。
陷入失去儿子的痛苦中，不能自拔的莫琳。
莫琳太会做母亲了，她和戴维总是站在同一战线。儿子死后，她将所有的悲痛化为对丈夫的埋怨:“都是你，一切都是你。如果不是你，什么都会好好的。”这一切对不善表达的哈罗德多么残忍，他心如刀割。两个灵魂的裂痕从此无法弥补。
哈罗德踏上步行之旅，莫琳担心他，担心他出意外。久埋的回忆开始在她身体里簌簌发抖。她走进哈罗德的房间，将自己的衣服与哈罗德的衣服配对挂起来。她又从一个新的角度看儿子跳海那个画面，才发现原来自己也什么都没做。如果那次戴维淹死，她也要承担责任。之前，她一直怪哈罗德弯腰系鞋带的动作。
一个家庭的良好发展离不开夫妻二人的共同努力。我们不能在出了问题的时候，一味地责怪对方，而不思考一下自己也有问题。假如我们学会从另一个角度去看问题，说不定会多些理解，少些怨恨。
莫琳将戴维死后用来逃避事实的窗帘取下，塞进塑料袋，捐掉了。文中不止一次提到这个窗帘，窗帘就是人与人之间的隔膜。这对莫琳来说是一种成长！
哈罗德在最后出了状况，指南针丢了，他什么都记不清了，只想回家。莫琳鼓励哈罗德坚持下去。她希望爱人回家，又不希望他满怀失望回家。比起自己的希望，她更希望哈罗德可以遵从自己的内心。哈罗德得到莫琳的鼓励，这才是朝圣的真正意义。
书的结尾，当她迎上他的注视，那目光是赤裸裸的。过去二十年的隔阂消失了，莫琳又看到多年前那个野性的、年轻的、像魔鬼一样起舞的男人。她对丈夫说:“我错了。我真不该怪你的。”她的手紧紧抓住他的手。
读完这本书让人不禁有很多感慨。面对真诚的朋友，哈罗德在她得了绝症与他告别的时候，才想起该为她做点什么；面对儿子，他想做一位好父亲，却因心灵无法沟通，造成不可挽回的结局以及哈罗德一生都摆脱不掉的伤痛和遗憾。加油站女孩让哈罗德顿时醒悟:他应该做些什么，他努力想要凭自己的能力去改变一些事情。最终，哈罗德用顽强的毅力和实际行动，一路上帮助和影响了许多人。
读者能从这个故事中得到很大启发。作为孩子的父母、父母的子女及别人的朋友，我们都是有生以来的第一次经历。我们会受到来自上一辈的影响，难免又对我们的下一代造成伤害。我们要学会及时反省自己，纠正自己的错误行为。在“一只脚放到另一只脚的前面”的平凡生活中，学会审视自我，发现生活的真谛。
这部书和美国作家谢丽尔.斯特雷德写的《走出荒野》有点类似，都是用行走的方式，达到对自己的救赎。所不同的是，《一个人的朝圣》中的主人公是为帮助别人在无意中引出的行为。《走出荒野》里的女主人公则是为了救赎自己。二者殊途同归，都是通过行走来达到与自己和解，从而走出自己心灵上的那片荒野。
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