第一次听到朋友谈起哈耶克时，我不知道他是干什么的？朋友说他是著名的经济学家，是影响世界经济发展的思想家之一。我还是没兴趣，当朋友说他在和凯恩斯进行经济论战时输了，然后放弃研究经济，转而研究哲学思想，写出了《通向奴役的道路》《自由宪章》等书，一举成为最受瞩目的思想家。我顿时对哈耶克产生了好感，一个经济学家，失败后变成一线的哲学家，他是如何做到的？
翻开作者介绍，哈耶克1899年生于奥地利首都维也纳一个学术世家。他早年就读于维也纳大学，先后获法学博士和经济学博士。完成学业后，主要从事经济方面的研究工作。1924年，开始参加由奥地利经济学派的重要代表人物路德维希·冯·米瑟斯主持的“私人研讨班”，在米瑟斯的影响下，哈耶克成为自由市场经济的坚定捍卫者和理论家。
政治经济领域有两部著作对现当代人类社会产生了至深和至远的影响：一是1936年出版的约翰·梅纳德·凯恩斯的《就业、利息和货币通论》；一是1944年出版的哈耶克的这本《通往奴役之路》。凯恩斯的《通论》曾主导并影响了第二次世界大战后西方国家政府的宏观政策多年，以至在西方当代历史上曾有第二次世界大战后近40年“凯恩斯革命”的经济繁荣之说。 1973年西方各国经济衰退，出现了一种新的宏观经济现象，即“滞涨”（经济增长下滑和停滞与通货膨胀并存），随之宣告了西方国家政府所奉行多年的凯恩斯主义经济学的破产。随之，以弗里德曼为领袖的货币主义和哈耶克所倡导的自由主义经济学在世界各国大行其道。凯恩斯的分析方法和经济理论指向是短期的，哈耶克所关注的是人类社会发展的长期问题。他这部著作在1944年一出版，在英美国家乃至世界范围内即产生了巨大反响。
20世纪以来世界各国的经济发展与制度变迁，尤其是我国经济改革的巨大成就，在一定程度上证明了哈耶克的自由市场经济理论及其所讲述的一些经济、政治与社会理念，有许多基本符合人类社会发展演进的方向。
《自由宪章》是哈耶克最成熟的作品之一，阅读这本书，可以全面了解他的自由主义思想和经济社会发展的理论。本章弄清楚三个概念，自由、民主和自由主义。
1、什么是自由主义？
市场经济在西方国家已搞了好几百年，西方国家在这方面积累了大量的经验，并形成一整套行之有效的、规范市场经济的制度。在西方，论证这种充分发展的市场经济之合理性的理论就是西方文明所特有的自由主义。
2、自由和民主有什么区别？
从起源上看，自由思想产生于英国，而民主思想产生于法国。经验主义世界观在英国曾占支配地位，而理性主义世界观在法国曾占支配地位” “自由主义是一种关于法律应具备哪些内容的学说，而民主则是一种关于法律制定方式的学说”
民主主义关心的是谁去掌握公共权力的问题，而自由主义关心的却是公共权力的界限问题；民主主义者强调，公共权力要由民众来行使，即主张多数人的统治；而自由主义则强调，公共权力不能超越一定的界限，也就是说，个人享有某些权利，这些权利不受国家的干涉，而无论这个国家政权是掌握在少数人手里，还是多数人手里。
3、为什么要赞成民主呢？
理由主要有三：民主是迄今发现的和平地解决利益冲突的惟一方法；民主是提高民众对公共事务理解水平的有效方法；民主是个人自由的重要保障。
4、自由有哪些内涵？
自由有三层含义，一是集体自由，比如维护国家利益，保护国家独立自主的权利，不受他国侵犯。二是个人身心的自由，身体自由不受奴役，心灵自由不受控制。三是超越自我的自由，比如信仰，欲望、梦想。自由是有边界的，必须在法的框架内讲自由，通常有两条红线，一是社会功利，二是伦理道德。
以卢梭的“人民主权”观念为基础的现代民主思想出现了这样一种理论倾向，即认为“多数人的统治是无限的，并且是不可限制的”。按照这种理论实践的纳粹党，通过现代民主制的程序在德国合法地获取政权，摧毁自由制度。使自由主义者进一步认识到，现代民主思想将多数人的意志看作是至高无上之权力源泉的倾向，对个人自由构成了极大的威胁。
自由主义者认为，多数人之决定并不一定总是最优化、最公正的抉择，事实上，“一个由受过良好教育的精英人物执掌的政府比多数人投票选择的人执掌的政府，往往效率更高，甚至更公平”。“由多数人投票决定的范围要有一定界限”，“一时的多数人之权力应受到长期性原则的限制”。只有当这一原则在现代民主制中被人们所普遍接受时，现代民主制才可能成为个人自由的卫士，而不是对个人自由的最大威胁。认为在民主制下多数人的意愿可以决定一切问题，认为多数人的决定具有最高效力，这实际上就是把民主看作是一种终极价值。而民主却只是达到某种人类目标的一种方法。
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