在浩瀚无垠的宇宙，有一个小小的世界，它的名字叫艾泽拉斯。海洋占据了艾泽拉斯绝大多数的面积，陆地被海洋切割为三部分，从北到南依次是寒冷的诺森德、温暖的洛丹伦以及炎热的卡利姆多。
没有人知道从什么时候起，人类在洛丹伦大陆兴盛了起来。这里随处可以见大大小小的人类部落，它们之间为了生存彼此争斗。随着时间的推移，斗争变得愈发频繁而激烈，许多小部落被吞并，大部落变得更加壮大，进而发展成了城邦，人类文明进入了新的时代。
在兴起的诸多城邦中，其中有一个被称做激流城的城邦国家异军突起，在经济、军事、文化等各个方面都对其他城邦取得了压倒性的优势。它的国君雄才大略，同时也是人类历史上最残暴的君王，他立志要终结这个世界的混乱，统一全人类，这就是被后人所称的阿拉索大帝。
阿拉索大帝在他在位期间，兵锋剑指天下，十年血战，血流漂竹，无数国家在激流城大军的刀剑下土崩瓦解，这些战败国的人民和土地被纳入激流城所有，只有少数不甘心投降的人们向北或向南逃亡诺森德和卡利姆多。
终于，阿拉索大帝实现了他目标——建立一个统一的世界，成为全人类的王。他将这一年定为公元元年，寓意着人类社会从混乱走向秩序。
在新的时代，阿拉索大帝制定了新的统治秩序，他将自己手下的功臣分封到征服来的土地上，赋予他们权力管理这里人民，而自己仍回到激流城坐镇中央指挥。
世界迎来了久违的和平，在阿拉索大帝和他手下的英明领导下，新的城市和村落在战火的废墟上崛起。这就是大繁荣时代。血腥的历史被人遗忘，即使是那些被征服者也开始歌颂阿拉索大帝的伟大。
和平与富足的生活让人忘记时光的流逝，此后的百年间，人类足迹遍布洛丹伦大陆，各地商队络绎不绝，一片欣欣向荣的景象。但与此同时，帝国的危机也在悄然萌芽。
随着疆域的不断开扩，帝国中央激流城对各地的控制能力不断下降，同时激流城又缺乏像阿拉索大帝这样的强势君主，地方上的实权派便逐渐有了分裂国家的野心。
公元239年，此刻的激流城已经很衰弱了，王令无法抵达其他地方，各地叛乱此起披伏，各地领主佣兵自重，但现在的激流城王仍不思进取，贪图享乐，沉溺于过去的辉煌当中。
一日，激流王大宴群臣，请来了宫廷首席乐师化疑前来演奏。化疑是激流城人，在当今世界，他是举世闻名的传奇盲人乐师，从小生长在音乐世家，音乐天赋极高，本人也非常勤奋好学，年纪轻轻就进入了激流城国家乐团。尽管取得了世人难以瞩目的巨大成就，但这远远不能让化疑赶到满足，他不惜付出一切代价去追求音乐的至高境界，这使他变得疯狂。
终于有一天，他做出了一个惊人的决定，他用烟雾熏瞎了自己双眼，成了一个盲人。自毁双目后的化疑似乎变了一个人，不仅是他的音乐造诣达到了同行难以理解的高度，就连自身性格也有重大改变。过去的他，性格激烈如火，现在冷静如冰，甚至是冷漠残忍，除了音乐再也没有事情能引起他的兴趣。周围人开始与他疏远，他慢慢变得没有朋友，没有家人。当不了解真相的世人在歌颂传唱他创造的一首又一首的传世作品时，只有过去了解他人的默默感伤，他们觉得当年的烟雾不仅是毁掉了他的双眼，似乎还带走了他身上属于人的一部分特征。
在宴会上，激流王与化疑谈论音乐问道：
“大师这些年创作无数，有没有从来没有演奏过的作品？”
化疑回答道：“有一些。”
“叫什么名字？”
“清止。”
“有劳大师弹来听听。”
“我王不可，此曲不吉。当年我在闭关研习琴术时无意创作，但后来发现词曲能乱人心智，险些走火入魔，所以我以后从未弹起，我王若听了会对国家有害。”
可激流王性格倔强，他不听化疑劝解，强令化疑弹给他听，“若真有什么灾祸？我自己扛着不赖先生，还请奏来听听。”
化疑无奈，沉吟片刻开始弹奏，琴声一出，四座寂然。化疑的琴声让大家如醉如痴，惊为天外之音。就在这个时候，令人惊讶的一幕出现了，不知从哪里飞来了16只白鹤，落在房顶随着琴声发出欢快的鸣叫，展开翅膀，翩翩起舞。一曲终了，久久回味。
激流王很激动，站起身来给化疑祝福，坐下来以后，激流王意犹未尽，接着问：“除了清止，还有没有更厉害的。”
化疑回答：“还有一首曲子叫清绝”，“以我王您的德行，如果听了国家将有大灾难。”这话化疑脱口而出。
激流王听了并不在意，“我都活这么多年了，我死以后哪怕他什么洪水滔天呢，奏来听听。”
这次化疑没有拒绝，他把手放在琴上准备演奏。
于是大伙儿聚精会神，屏主呼吸，要听听这首更厉害的曲子。缓缓地化疑的大拇指，拨动琴弦，琴声响起，悠扬婉转，令人肝肠寸断。
突然间，众人变得惊恐起来，似乎看到一只怪物在大厅中心随着琴声逐渐成形，现场一片惊骇，纷纷奔逃，激流王惊讶的无法动弹，只能在左右扶持之下勉力后撤。与此同时，原本晴朗的天气开始狂风大作，暴雨倾盆，瓦飞砖裂，城里的人们纷纷寻找安全处躲避。
风雨之中，只有化疑一个人纹丝不动，依旧拨动琴弦，沉浸在在琴曲之中。一曲终了，化疑长出一口气，大汗淋漓。
激流城的暴雨下了整整一天，城内房屋损坏无数，此后洛丹伦三年大旱，现场听到此曲的人，在数年内先后死于非命。
激流城的奇异事件很快便传遍洛丹伦大陆，各地人民都认为这是帝国灭亡的前兆，叛乱继续恶化下去，不少地方已经成为了实质上的独立王国，阿拉索大帝一统人类的梦想终于彻底破碎。
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