学员们很快离开幽泉镇范围，沿着树林间的土路，向荒草幽林走去。
几条通往荒草幽林内部的土路曲曲折折。它们都是猎人们和中高阶灵师们用脚踩出来的，仔细看，隐约还能看到一些脚印。土路两侧的树木长得参差不齐，有高有低，各种不同形状的都有，但每一棵树的树叶颜色都很深，还有些发暗，就连树干底下的草也略微有些发黑，看上去像是刚被烧焦过。越往深处走，土路就愈加狭窄，两侧的树木也越来越高大，越来越茂密，四周的亮光仿佛正在被它们一点点地吞噬。
一名体型和薛梦怡一样娇小的紫发女学员不安地扭回头，往来时的路上看去。在她的视线里，镇口的岗哨已经变得很小，小到几乎看不清。他们周围，再没有其他任何人的踪迹，也没有任何人的气息。
很快，土路的尽头出现在众人的视线之中。一大片半紫半绿的野草堆积在光秃秃的沙地前方，释放出淡淡的阴森气息。再往前走，就没有路了。
走在最前方的冷寒和王赫同时站住脚，略微低下头。两人都注意到，这一大丛野草的根部有些枯黄色的条纹。顺着它往前看，只能看到深绿色的草地和暗绿色的树木，看不到任何脚印和生物活动的痕迹。
“我们已经进入荒草幽林外部。大家排成圆形战阵，稳步前进，不要单独行动。随时准备打开照明耳坠。”
薛梦怡仰起头，往她头顶上方两个大树冠中央的夹缝看了一眼。荒草幽林外部的树木的枝叶还不算特别繁茂，不足以遮盖住整个天空。但她却看到，几乎没有多少光亮的浅灰色天空笼罩着一层淡淡的暗紫色雾气，显得更加阴暗。这股暗紫色雾气能够阻止她对天空中的光明属性灵力的感知和吸收。很明显，它不是自然现象。队伍后方的几名学员也受到这股黑暗属性天地元力的影响，不由自主地抬起头，东张西望。那个紫发女学员更是直接释放出护体灵力，保护自己的身体不受侵扰。
“大家都小心。随时保持警惕。”
叶恒远的目光变得凌厉起来。他再次张开手，紧紧握住薛梦怡的左手。两人的手背同时冒出微弱的青金色光芒，两种不同属性的灵力缓缓融合为一体。一名男学员忍不住回头看了一眼，但又没敢问什么。这十二名学员平时基本都不怎么接触叶恒远和薛梦怡，自然不知道他们的武灵融合能力。在苍灵学院中，有一部分学员互相之间拥有武灵融合能力。但几乎所有的学员之间的武灵融合，都是同种类武灵之间的融合，例如长兵器与长兵器之间的融合，或者短兵器和短兵器之间的融合。从没有一个普通学员见到过长兵器类武灵和珍宝类武灵之间的融合。
“大家集合在一起，不要擅自脱队，不要单独行动。听我指挥。保持阵型，前往距离我们最近的鬼面蜘蛛巢穴。随时准备释放武灵。”
王赫的声音骤然变得低沉起来。他面向前方，张开一双大手，释放出两面一模一样的虎纹刺甲盾。两面盾牌上的虎头都闭着眼，闪烁着略微有些昏暗的黄光。这是在吸收森林中的土属性灵力元素。荒草幽林不仅仅是黑暗属性环境，也是土属性环境。作为环境的受益者，他自然要尽全力去吸收能量供自己所用。
冷寒站到他身边，双臂抱在胸前。他脸上满是淡漠的神情，只有双瞳中亮起两颗冰粒状的白色光球。他没有立刻释放自己的冰凌刀，而是缓缓地将灵力凝聚在双眼中。
“左前方。走吧。”
队伍立刻出发，沿着草丛较浅的地方落脚，逐步向前。王赫和冷寒站在队伍最前方开道，叶恒远和薛梦怡断后。十二名学员在中央围成圆形战阵。为避免吸引强大的灵兽，每个人释放出的灵力波动都不强，且都已涂抹驱散暗属性和毒虫类的灵兽的药剂。每一名学员脸上释放出的情绪都很复杂，既紧张又兴奋。两名第一次执行猎兽任务的初级女学员还有些害怕，腿脚微微有些打颤。围在她们身边的男学员紧握住她们的手，用实际行动给予她们信心和力量。
这一刻，每个人的心里都毫无乱七八糟的想法，只有简简单单的、同学和战友之间的情谊。
“大家都小心点。正前方、左前方、右后方有目标出现。目标级别不高，但数量不少。”
薛梦怡低声向全体成员传音。她低着头，一手牵着叶恒远的手，另一只手紧紧握着自己手上的罗盘状装置。这装置分内外两层，外层是金属壳，内层是一整块接近透明的椭圆形水晶盘。水晶盘中央有十六颗亮白色光点，每一颗光点都在不停地闪烁。而它的左上方、左下方、右下方三部分，各有一团红色光点。左侧的两团光点数量较少，分别只有五、六颗，而右侧的那一团光点则有十几颗。
一阵突如其来的风从学员们头顶上方吹过。暗绿色的枝叶随风摆动，发出一种很奇特的、沉闷的“嘎啦”声。覆盖在学员们头顶的枝叶愈加浓密，把上方的天空遮挡得只剩下无数片或细长、或狭窄、或宽阔的空隙。空隙中透出的天幕也愈加灰暗，像是下雨前被堆积成团乌云挤满的样子。能看到的天空景象已经被切割成许多支离破碎的小块。
低沉的啸叫声开始从远方的幽暗之处传来，有的悠长，有的低沉。
“小心！”
叶恒远突然听到右后方的一株大树上传来一连串窸窣之声，猛然转身，抬起左臂。一颗淡绿色的球状凝气弹从他掌心喷射而出，径直命中大树上的一颗粗壮的树枝，将那根比成年男人的拳头还粗的树枝拦腰打断。
两只体格小巧的黑皮狐猴先后从树枝上掉落下来，其中一只被凝气弹炸得血肉模糊，另一只被震飞出十几米。一连串窸窣之声瞬间从五六颗大树的树冠中传出，无数散发着黑暗气息的枝叶开始四处抖动。
两名学员立刻释放出自己的武灵，一个手握一杆火枪，另一个手持一架弩弓，瞄准几颗大树的树冠开火。几颗灵力弹先后在树冠上开花，震得几棵大树来回晃动。弩弓凝聚而成的灵力箭则径直穿过茂密的暗绿色枝叶，命中潜藏在枝叶后方的目标。又是五六只同样大小的黑皮狐猴发出“吱吱”惨叫，从粗大的树枝上掉落。
“嚓！嚓！嚓！”三道纯黑色的三角形身影径直从学员们斜前方的一大片分不清是紫色还是绿色的灌木丛上方飞过，冲向圆形战阵左后方，向梳着紫色齐耳短发的女学员进攻。
王赫猛地转过头，高举左臂，握紧左手上的刺甲盾，用力往地下一砸。一圈重力波从他脚下的土地往前扩散，笼罩住那三道身影，将它们往下方拉拽。那是三只长着尖嘴的乌鸦。紫发女学员趁机转过身，抬起双臂，双掌掌心同时冒出混杂着紫色和草绿色的浓烟。两团云雾状的紫烟从左右两个方向包围住三只乌鸦的身体，把它们牢牢裹住。
两只体格稍微大一点的黑皮狐猴突然从一棵最高的大树的树冠深处窜出来，后爪用力使劲，在树枝上抓出几道大抓痕，整个身体用力往前扑，向圆形战阵中央落去。
“鲁明，裴安，继续开火射击！韩尚林，郑玄，腾空！”薛梦怡好像完全没有看到这些突然窜出来的低阶灵兽，只是低着头，紧盯手里的罗盘。
两名男学员瞬间腾空而起。身材较高的那个手里多出一对明晃晃的双刀，稍微矮一点的那个眼镜男则释放出一柄大约和他的前臂差不多长的长匕首。高个子学员径直向上冲，双臂在身前交叉。只见两道刀光在空中画出一个十字形，体格稍大一点的那只黑皮狐猴的双臂同时被斩下，暗红色的鲜血顺着刀锋四处飞溅。戴眼镜的男学员的速度比他更快，身影在昏暗的半空中连续划出两道残影，只是几次眨眼的功夫，他手中的长匕首就已经刺中另一只黑皮狐猴的要害部位。
“定。”
冷寒闭上双眼，右脚往前一跨，踩入两片草丛中央的一块坑洞中。一大片稀稀拉拉的淡蓝色冰凌从他的脚底涌出，顺着一大片略微有些发灰的草丛向他的右前方蔓延，逐步将他右前方一大片杂草的根部全部包围住。原本直立着的灰绿色杂草纷纷向左右两边倾斜，五、六只比他的脚稍微大一些的浅紫色蝎子从原本潜藏的草堆后面露出来，缩在原地，一动也不会再动。它们身上同时散发出淡淡的白色寒气。
“轰！轰！轰！”散发着古铜色光泽的火枪口再次发出三声响亮的爆响。大片的树枝和树叶在黑皮狐猴的惨叫声中坠落在地。紫发女学员释放出的紫烟从已经落到地上的三只乌鸦尸体上升起，再次包围住从左前方的一棵高一点的树上俯冲下来的三只乌鸦。站在她左前方的小瘦子上半身往前一倾，左腿往前一迈，抡圆右臂，向正前方掷出三枚一模一样的蓝紫色飞镖。三枚飞镖先后命中三只乌鸦的头部，将它们打落到紫色烟雾中。金色罗盘装置上的红点渐渐消失不见。
“这些也不是很难打嘛，”手持火枪的男学员鲁明调转枪口，用力吹枪口冒出来的烟气，“和学院里饲养的低阶灵兽差不多。”
“你别忘了，我们现在刚刚进入外部区域。”冷寒扭过头，冷冷地看了他一眼。
“没错，”叶恒远伸出手，按住他的肩膀，“你觉得不到二阶三级的低阶灵兽能有多难打？非得全力开火？你弄出这么大的声音，就不怕再引来好几群猴子、狒狒，或者狼？”
“呃……两位学长，我错了……”鲁明知趣地低下头，双眼紧盯着自己的双脚。
“没事，”王赫扭过头往回看，“我们这次不怪你。但接下来，你一定要注意。这不是闹着玩的。我们大家应该都明白，越往深处走，灵兽就越强大，也越狡猾。同时，我们面临的环境，也越复杂、越不利。我们要猎取的鬼面蜘蛛，比这些杂碎要强得多，千万不能打草惊蛇。”
“明白。”鲁明、韩尚林、郑玄等男学员纷纷回应。
“还有一点，”王赫抬头看向正在收回自己释放出的浓烟的紫发女学员，“孟娇，我觉得你还是尽可能少用你的紫毒比较好。荒草幽林里的灵兽大部分都是黑暗属性，对同属黑暗的紫毒有很强的抗性。它们的修为越强，抗性就越大。”
叶恒远一听到“紫毒”二字，立马转过头，先看向王赫，又看向正在闭着眼冥想的孟娇。他用力吸鼻子，双眼紧盯围绕在紫发女学员孟娇双掌周围的紫烟。他感知到，这股紫烟确实是黑暗属性，也有毒性，但却没有樊俊峰的冥狼爪上曾经释放出的那股微弱的邪气。从灵力波动的强度来看，她的紫烟也无法和樊俊峰的暗毒相比。
“恒远哥，她的紫毒和樊俊峰使用过的暗毒是不一样的。她修炼的毒功只是普通的毒功而已。”薛梦怡低声向叶恒远传声。
“我知道了，学长。”孟娇闭着眼，长吸一口气，将自己周围的浓烟全部收回到双掌中。一道长条状的紫色纹路出现在她后脖颈上，散发出隐约的深紫色光芒。同样的纹路也出现在她的双颊上。如果没有这些纹路，她还算是有几分姿色。
“继续往前吧。别耽误时间。”冷寒用力拍手，瞟了那几只仍然泛着森森白气的死蝎子一眼。这几只死蝎子和与他们曾经狩猎过的紫魔蝎有些类似。
十六名学员继续保持阵型向前走。之前消耗掉不少灵力的鲁明、裴安和孟娇都从各自的行囊里拿出恢复灵力的丹药，含在嘴里，慢慢消化它们。这种只能在短时间内补充少量灵力的丹药的制作成本不高，很多擅长制药的中高级学员都能制作。王赫和另外两名比较擅长防御的学员都紧握着自己手中的武灵，提防随时可能从各个位置发动袭击的灵兽。
每一位学员都感知到，自己周围的黑暗属性灵力元素的浓度正在逐渐增强。除了拥有黑暗属性武灵的孟娇以外，其他所有人都发现，空气中弥漫的黑暗属性灵力已经开始对自己裸露在铠甲和衣服以外的皮肤产生微弱的刺激性。最重要的是，药物和护体灵力都无法完全抵消这种刺激性。
枝叶夹缝中透出的天幕渐渐地变黑，但却没有完全黑下来。奇形怪状的灌木丛和其他各种小型植物越来越多，很多都是学员们第一眼瞧见没法立刻叫出名字的种类。自然光线越来越暗，每个人的肉眼渐渐看不清自己前方的路和周围的景物，只能看到无数黑色、紫色和暗绿色的残影来回交错。
王赫、冷寒和圆形战阵前方的六名学员先后启动自己的照明耳坠，照亮自己身体周围和前方十米内的区域。被照亮的区域内部的所有草叶全都在淡黄色或乳白色的亮光照射下反射出略微带着几分妖异的暗绿色或者深紫色光芒，它们根部或中心部的枯黄色条纹也在光芒的照射下变得更加显眼。明眼人都能看出，这些植物都基本被黑暗属性天地元力浸透，已不再像普通植物那样依赖阳光和适宜的温度而生存，而是直接从地下的灵力释放源中汲取供自己生存的能量。
“大家小心。正前方有目标。我们很可能即将到达鬼面蜘蛛的巢穴。”
薛梦怡仍然低着头，注视着自己手中的罗盘装置。罗盘装置的水晶盘上，十六颗白色光点的位置已经由正中央挪到正下方紧贴着金色外壳边缘的位置。许多汇聚成团的微小红点不断从水晶盘的左右边缘位置涌出来，但很快就又消失不见。一大片血浆状的红色渐渐从水晶盘的上半部冒出来。这一大片红色看上去像是一片太阳即将落山时被余晖染红的云朵。
“停。”
王赫和冷寒同时停下脚步。冷寒举起右臂，示意自己身后的学弟学妹们停止前进。两人同时将灵力灌注到自己耳朵上挂着的照明耳坠中，将它释放出的光线拉长、拉直。两道光线同时向正前方照射，照亮挡在学员们正前方的一排大树和灌木。
冷寒抬起左手，中指和食指往前一指。一道冰蓝色射线从他二指指尖射出，射向两棵大树中间的空隙，命中一片肉眼几乎看不清的网状物体，激起微弱的晃动声。一股吸引力立刻从那片网状物体上传出，像是要吸收他的灵力。他连忙后退一步，左手握成拳，左臂用力一挥，隔绝那股吸引力。
“那是鬼面蜘蛛的网！大家准备战斗！保持队形！”
王赫也后退一步，把两面虎纹刺甲盾挡在自己身前。虎纹刺甲盾上的尖刺开始膨胀，虎头开始发出低沉的咆哮声。叶恒远和薛梦怡向两边分开，各自释放出自己的武灵。四名灵使分别从四个方向护住学弟学妹们组成的圆形战阵。十二名学员迅速变阵，整个圆形战阵由一层变为三层，近战类灵师在最外侧，远程攻击类灵师在中间，辅助类灵师在最里侧。
“嗡——”微弱的嗡鸣声突然响起，又突然消散。叶恒远的碧绿色眼眸突然变得明亮起来，两只手背上同时浮现出青白色的龙形纹路。他的目光如同刀锋一般，迅速扫过自己身前的大片草丛和灌木丛表面。
整片密林中几乎一点风都没有。无论是宽阔到足以完全遮盖住人的小腿的长草丛，还是成堆聚集在大树根部或者低洼处的各种灌木，全都静止在原地。在他的视线所及之内，没有一片草叶发出任何动静。但是，奇异的、不知道从哪里冒出来的窸窣之声却开始在树丛中间回响，在他的耳中变得愈加清晰。他注意到，这窸窣声刚好从四个不同的方向传来，而这四个方向，正好是他们四个人面对的方向。与这窸窣声一同出现的，还有一种他从未接触过的吸引力。他立刻猜到，他们已经踏入那只织网的鬼面蜘蛛的地盘之内。这只鬼面蜘蛛不但具有分身能力，甚至还拥有一定程度的隐身能力。可见，它的品级和修为都不低。
薛梦怡突然睁开双眼，右手往前一推。围绕在她腰间的七彩明光石纷纷闪烁，七彩光芒瞬间照亮方圆十几米内的一切。七八张横亘在大树之间或者草丛之间的半透明大网同时在七彩光芒的照耀下显形。一团球状七彩光团凭空出现在半空中，化为七道光柱，向下倾泻，击中地面，随即融合成一座七彩囚笼。
一只浑身乌黑的巨大蜘蛛凭空出现在囚笼之中，口器中发出刺耳声响。它八条粗壮的蛛腿同时往回缩，背部甲壳上方的惨白色鬼脸在七彩光芒的照耀下显得更加可怖。其他三个方向的窸窣声瞬间消失，但许多枝叶却在某种力量的作用下开始晃动，发出一阵又一阵的“哗啦”声。
“鲁明、裴安，全力开火，正面射击。孟娇、蒋晓媛，开防护屏障。”
薛梦怡一边后退，一边紧握住手里的罗盘装置，左手不停来回扭动，“握”住自己手中突然冒出的那颗七彩能量球。叶恒远迅速上前，站到她身前，张开双臂，双手掌心对准那只被七彩囚笼困住的鬼面蜘蛛。混杂着青白双色的灵力波动围绕着他的双臂，来回涌动。淡绿色的旋风柱凭空出现在七彩囚笼内部，围绕鬼面蜘蛛来回转动，不断吹动它坚固的蛛腿和甲壳。
“噗嗤——”一连串爆响从圆形战阵下方的草地中响起。数十条接近透明的白色蜘蛛丝从草地中钻出，瞬间缠住另一名女学员蒋晓媛的四肢和躯干，强行把她的身体往地下拉拽。围在她周围的两名男学员同时被地下冒出来的冲击力震飞，倒向左右两个方向。
悬挂在大树和灌木丛之间的蛛网同时震动起来，发出怪异的噪音。黏在蛛网上的尸骨残渣纷纷破碎，化为微弱的灵力波动，消散于空气中。不同的啸叫声瞬间从四面八方响起，阵阵劲风吹得被蛛网缠住的树木来回晃荡。
2018.06.05
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