英雄不问出处，金子总会闪光，真正优秀的人才，身处逆境也会脱颖而出
孔子对仲弓说：“杂毛耕牛生的儿子，却浑身毛色金红，两只牛角整齐端正，即使不想用它作牺牲来祭祀，山川神灵难道肯舍弃它吗？”
子谓仲弓曰：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”——《论语》雍也篇之六
仲弓，就是本篇第一章那个“可使南面”的冉雍，仲弓是他的字。古人称呼一个人，确实比较麻烦，有时叫他姓名，有时叫他的字，另外还有别名、别字、号什么的，搞来搞去，容易把人搞糊涂。不过其实现在也一样，就像简书的友友，网名与笔名，也是弄得眼花缭乱的。
“犁牛”，是毛色脏兮兮的杂毛牛，只可用来耕田，没资格用来祭祀。为什么呢？
因为祭祀在古代占有极其重要的地位，《左传》中有一句话，“国之大事，在祀与戎”。国家大事就两件，祭祀和打仗。祭祀中要用牛、羊、猪，称作“三牲”。牛在古代中国人的心目中，是具有灵性的动物，可以通神。因此，在重大的祭祀仪式上都要用牛，这样才显得庄重肃穆。牛为上品，只有天子、诸侯和大夫祭祀时才有权享用，地位较低的人只能祭以羊、猪。但以整只的羊和猪作为祭品，对于一般的家庭来说，仍然是力不从心的，所以后世民间祭祀所用的“三牲”，就把鸡、鱼和猪肉拿来代用。
牛作为祭祀的主角，极为讲究。《礼记·曲礼下》记载，“凡祭……天子以牺牛，诸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊、豕”。“牺牛”是指色纯的全牛，“肥牛”指长得肥壮的牛，“索牛”意思是经过简单挑选过的牛。周代朝廷专门设有“牛人”一职，专管祭祀用牛事项。祭祀用牛称为“牺牲”，意思就是纯色的全牛，又称牷。在颜色、体态方面都有严格规定，不是随便拉来一头牛就可以作献祭用的。
首先，毛色要纯一。因为周朝尚火德，以赤色为贵，祭祀必须要选用红毛牛。“骍”，赤色的马和牛，这里指红毛牛。当然，红毛牛也不可能是鲜红的，是指那种油光锃亮的金红色。
其次，作为祭品的牛还要求完全，没有任何缺损。哪怕是一点小小的损伤也不行。
第三，牛角要周正漂亮，体型要高大。孔子所说的“角”，就是指牛角长得周正端庄，这里名词用作形容词。另外还有一种解释比较有意思。说这个“角”是指小牛生下时没有角，现在有角了，说明已到可以使用的时候了。
第四，被选定作为祭祀的牛，饲养过程中享受特殊待遇，而且还要受到人们的尊重，就连国君见到它也要表示敬意。所以，耕牛绝对不能用作牺牲，因为它毛色杂乱，长得也不咋的，比较低贱。
但孔子在这里提出了一个难题：“犁牛之子骍且角”。低贱的杂毛耕牛，却生了一个漂亮儿子，一身金红色的纯毛，牛角端端正正，高大神气，绝对符合牺牲品的标准。面对这样一头优质好牛，“虽欲勿用”，即使不想用它作牺牲来祭祀。“用”，用于；指用来作祭祀。“山川其舍诸？”“山川”指山川之神。按照周礼，天子要遥望祭祀四方山川的神灵，叫做望祀。“其”，岂能、难道会。“舍”，舍弃。“诸”是“之乎”两字的合音字。山神老爷难道肯舍弃它吗？意思是不会舍弃这头牛的。
拿头牛说事，孔子是什么意思呢？
据说是因为冉雍父亲的社会地位比较低贱，而且品行不好，偷过东西，所以冉雍一直很自卑。但冉雍非常优秀，德才兼备，有“可使南面”的才华，所以孔子就用牛作比喻，来开导和激励他。
哈哈，孔子也太幽默了。把个好端端的弟子，比作一头牛，还是一头祭祀用的红毛牛。更让人想不明白的是，为什么在冉雍面前，要把他老爸比作一头杂毛牛，这不是在当面贬低他老爸吗？弟子怎么下得了台呢？这也太伤自尊了吧？
因此有人解释，这是孔子在背后评论冉雍，而并非当面与冉雍交谈，所以说话比较放得开。照此解释，开头一句就要这样来标点：“子谓仲弓，曰”，如何如何。但背后议论人家父亲低贱，好像也不符合孔子的为人处世原则吧。
另外一种比较中庸的解释，说这是孔子与冉雍讨论用人之道，并没有指桑骂槐地把冉雍的父亲拿来比作“犁牛”。因为冉雍曾经担任过季氏宰，在选贤举才方面，把握的尺度太过于严格，感叹挑不到贤才。所以孔子就用牛来作比喻，告诉冉雍从政一定要多招揽人才，选才不必考虑家庭出身，只要看本人是否贤良就行了。
其实孔子的意思很明白：英雄不问出处，只要是人才，符合官员任用标准，就应该提拔和重用。按照周代苛刻的制度规定，杂毛耕牛生下来的小牛，即使长得再好，也不配用作牺牲。当时是世袭制度的贵族社会，用人标准也是依据这一逻辑来的，能否当官，当大官还是小官，都要看门第的高低贵贱。总之，一切唯成分论。
但孔子认为，杂毛耕牛如果生下具有高贵品质的牛犊，符合做牺牲的要求，就可以用作祭祀，并且山川神灵也肯定会接受这种祭享的。在春秋时代，孔子提出只问人才，不问出身，唯贤是举的思想，实在难能可贵。
至于像冉雍这样的人才，当然也适用孔子的这一观点。虽然他父亲社会地位不高，但像他这样适合从政的优秀人才，怎么能舍弃不用呢？
本章一个非常生僻的成语，有三种表达形式，意思差不多：
犁牛之子（犁牛骍角、犁生骍角）
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语稽》：“犁牛之子”乃泛论古今之人，而与仲弓言之，不必指仲弓也。
张惕庵：仲弓为宰时，子告以官人之道。
李炳南：仲弓可使从政，从政须揽人才，选才不论其父之良窳（yǔ），但论其人之贤不贤，喻如耕地之牛，能生骍且角之子，此子当可为牺牛。
张栻：此言用人不当以世类而废也。犁牛之子而骍其色，是能变其气类，且当其可用之时，虽欲不用之于郊，而山川之祀，亦岂得而废之乎？
《四书翼注论文》：夫子既告仲弓以“尔所不知，人其舍诸”，他日又更端语之曰：“尔为宰有取士之责，凡乡举里选，惟才是视，勿拘于世类，俾秀民之能为士者仍困于农。”犁牛之子，此其义也。若比其父为牛，夫子岂肯出此言？仲弓岂能乐闻此言？况仲弓并非不用之人，此语又从何而来乎？
《四书恒解》：周家乡举里选，至春秋而法弊，取人惟以名望，寒微类多屈抑，子故晓之。程伊川亦言，圣人必不肯对人子说人父不善。
《论语偶谈》：“尔所不知，人其舍诸”，用人不必出于己也；“虽欲勿用，山川其舍诸”，贤人更非人之所能抑也。仲弓平日留意人才，故夫子广之。
陈祥道：卿大夫之子，不修礼义则归之庶人；庶人之子，非不贱也，能修礼义则可进为大夫。然愚知贵贱其可以类言哉？
刘宗周：此疑夫子策励仲弓之意。言人当自奋于流俗，而不可安于自弃也。圣贤豪杰，只在人当身分内为之则是，虽天亦不得而限之。犂牛之子，生而贱者也，骍而且角，山川用之矣，人其可以生禀自弃哉？困勉可一，下愚可移也，亦曰“学焉而已矣”；学之至，则气禀之驳者，幡然一变而近道。虽曰不希圣希贤，吾不信也。骍且角，盖取喻于变化气质者。
云门隐者按：本章多认为是把仲弓比作“犁牛之子”，从而又解为“仲弓之父有恶行、然不害于仲弓仍为人才”。如此，则是圣人贬低其父以称扬其子也，贤人尚且不为，况圣人乎？圣人“温良恭俭让”，无伤人之语、无恶言，语言温润。观之仲弓之为人，圣人称其“可使南面”，有临民之度，而仲弓为季氏宰时，问孔子“焉知贤才而举之”，可知仲弓在位，有心选举贤才，则此章乃圣人告之以选人、用人勿拘于人之出身贵贱也；亦可见圣人不以家世贵贱看人也，人自当修其礼义以成其德也。
《礼记·明堂位》：夏后氏牲尚黑，殷尚白，周骍刚。
《论语正义》：周礼用骍牲者三：祭天南郊，一也；宗庙，二也；望祀南方山川，三也。
何佟之：周礼以天地为大祀，四望为次祀，山川为小祀。自四望以上，牲色各依其方者，以其祀大，宜从本也。山川以下，牲色不见者，以其祀小，从所尚也。
朱子：圣人必不肯对人子说人父不善，此章还作“用人不以世类看”。
横渠先生：犁牛之子色骍且角，纵不为大祀所取，次祀小祀终必取之矣。言大者苟立，人所不弃也。
【学习参考书目】
《周礼》 《礼记》 《论语集解》 《论语集释》 《论语正义》 《论语新解》 《论语意原》 《论语讲要》 《论语稽》 《论语骈枝》 《论语后案》 《论语学案》 《论语全解》 《论语偶谈》 何休《公羊传》注 《南齐书》 《四书翼注论文》 《四书恒解》
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