棘子成曰：君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌，文犹质也，质犹文也，虎豹之鞟犹犬羊之鞟。”
棘子成说：“君子追求内在品质就可以了，何必讲求那些文章礼仪呢？”子贡听了说道：“可惜啊，夫子您对于君子的议论！俗话说‘君子一言，驷马难追’，如果如您所言，文即质，质即文，那么虎豹的皮跟狗羊的皮没什么区别了？”
这段文章是春秋时卫国大夫棘子成和孔子学生子贡的一段对话。他的理论，认为一个人只要天性好，有才能，何必要受教育，求知识，学习文化思想呢？子贡反对这个意见。他说，非常抱歉，可惜你这个见解不对，你对于“君子”所下的定义不对。“驷不及舌”，“驷”就是四匹马驾的车子，当时是最快的交通工具。像这样快的车子，还不及舌头。用现代观念来讲，就是文化宣传和思想传播的重要，它的影响力远大而且快速。所以不能随便讲话，影响后果太大。
子贡又说，文化思想的修养与人的资质，本来就是一个东西。（古人的解释：“质者直也。”犹如一条直线，很纯洁朴素的，就是本质。）文化思想的保留及传达要靠“用”，既然有用，那就要靠“文”了，所以“文与质”同样的重要。“虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。”刚从兽类身上剥下来，还没有经过加工精制，带有毛的皮叫作“鞟”。他说，虎豹的皮和犬羊的皮，在本质上都同样是兽皮，没有两样。但表面上的花纹有好看与不好看的分别。这里是子贡强调文与质有同等的价值，也就是在上论中孔子所谓“文质彬彬，然后君子。”的发挥。
质指的是什么，质指的是君子的本质、内容。它包括聪明、明察、坚强、果毅、正直、忠诚、公道、平和待人的品格，以及渊博的知识修养和厚重的文化底蕴等等。
文指的是什么，文指的是君子的外表、形式。它包括衣着佩饰、言谈举止、举手抬足的表现等等。君子有文采，就是衣着整洁，佩饰典雅，言语流畅，举止大方，抬手文明，投足稳重。这样与君之称才相协调。反之，衣衫褴褛，佩饰粗糙，谈吐阻滞，举止小气，抬手野蛮，投足张扬。这样就与君子之称极不对称。
由此可见，子贡倡导的“文犹质也，质犹文也”，就是“质”与“文”对君子来说同等重要，君子是本质与外表的整齐统一，君子是内容与形式的完美结合。“质文兼备”谓之君子。
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