郤克的报复
花开两朵，各表一枝。再说齐顷公在捉弄了郤克，惹得郤克当场发飙扬长而去，齐顷公大叫一声不妙，他知道自己玩的有些太过头了。事已至此，会盟他是断然不敢去了，可要真不参加会盟，得罪的可就是堂堂霸主，性质也就不同了。思来想去，齐顷公决定派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人代替自己去断道参加晋国的盟会。
可大庭广众之下羞辱晋使的事情毕竟太过严重，这几个人也都知道是怎么回事，特别是高固，总觉得这个锅真不能背，于是在到达敛盂（河南濮阳东）的时候，偷偷地溜了回去。剩下的三个人一看领头的跑了，心里也是一个劲地骂娘，可这又能怎么办呢？他们这会再想跑，也没地方去了，只能硬着头皮去往断道。
当他们慢慢吞吞地赶到断道（山西沁县南）的时候，盟会已经结束，晋国又在卷楚召开了另一次的会议。他们紧赶慢赶到了卷楚，却被晋人挡在了门外，不允许参会。三人因无法完成使命，只好四散奔逃，结果还没跑多远，就又被晋国人全都抓了起来。
关于这三个人的命运，史书上有不同的说法，一种是来自《史记》，说三人被抓获后不久就被杀掉了。《左传》强调仁义礼智信，因此提供了另一种说法。有一个叫做苗贲皇的人，来自于楚国若敖氏，在晋国很受重用。此时他刚出使他国回晋，路过野王（沁县）的时候见到了被晋人拘捕的晏弱，详细了解了来龙去脉之后也是感到非常生气，就跑去找晋景公商量。
他说：“霸主之所以能够和诸侯，就是因为能够讲求信用，现在诸侯离心的根本原因就是我们不讲信用。齐国君主担心会受到我们的冷遇，因此不敢来参加盟会而派了四个臣子。他们出发前有人曾说，国君不参会，他的臣子就一定会被晋国人抓起来。高固深以为然，所以还没到晋国就逃走了，但其他三个人仍然甘愿冒着危险前来。我们没有好好接待人家，反而将忠臣抓了起来，这岂不是验证了齐国人的说法了吗？如果就这样发展下去，前来会盟的人受到伤害，半路逃走的人有了借口，从此诸侯畏惧，恐怕晋国的霸业就难以恢复了。”
晋景公深明其中的大义，并不想抓捕齐国使者，可是他又拗不过郤克的倔脾气，可谓是进退两难。他想把齐国使者放掉，又不敢让郤克知道，只好偷偷地派人去让看管的人放松警惕，好让齐国的使者找到机会逃跑。
齐国使臣逃跑，郤克还是不依不饶，于是就于景公八年（592BC）冬天，联合了卫国伐齐，兵至阳谷（山东阳谷）。齐顷公只好在缯地与晋国会盟，一番赔礼道歉之后，把公子强送往晋国做了人质，这才了事。经过这么一番的折腾，郤克的怒火已经消了不少，但是战争的威胁还没有完全散去，真正让晋齐之间爆发大战的，还是齐鲁之间的矛盾。
齐鲁纠纷
齐鲁之间的矛盾由来已久，两国由于领土接壤，自打进入春秋以来矛盾冲突就接连不断，奠定晋国霸业的城濮之战，实际上就是因齐鲁冲突而起。鲁国为了能够抵御来自齐国的侵略，在尊霸主的事儿上经常首鼠两端，既与晋国结盟，又暗地里与楚国暗通款曲。齐国面对这样一个两头讨好的鲁国，就像是面对着一个刺猬一般无从下口，在一定程度上保证了鲁国的安全。
及至晋霸衰微，晋国两次伐齐都无功而返，这就让鲁国感到晋国是靠不住了，于是就开始暗中与楚国联系。到晋景公九年（591BC），鲁国更是派人到楚国去请求出兵，共同伐齐，以压制齐国的骄狂之心。然而恰恰就在这时，楚庄王去世了，楚国不能出兵协助，这让鲁国的希望再次破灭，只好再求助于晋。
这时的齐国也不安分，虽然阳谷之战其与晋国结盟，还送了人质到晋国，但毕竟与晋国的关系不甚和睦，因此就转而与楚国结盟。借着楚国的威势，齐国开始筹划伐鲁，为了应对齐国的讨伐，鲁国又与晋国在赤棘会盟，同时为了自强开始了一系列的经济改革（初亩税、作丘甲）。
晋景公十年（590BC）冬，齐国侵略鲁国北部边境，包围龙地（山东泰安）。齐顷公的宠臣卢蒲就魁攻打城门时被龙地的人俘获，齐顷公爱宠心切说你们把他放了，我就跟你们盟誓，不再攻打你们鲁国。这话鲁国人可不相信，于是就把卢蒲就魁杀了，并暴尸城头。
齐人恼羞成怒，集结重兵于三天后攻取了龙地，并长驱直入兵压巢丘。情势万分紧急，鲁国只好向卫国求救，卫国派孙良夫、石稷、宁相、向禽率兵入侵齐国，没想到齐国早就预料到了卫国的行动，卫国军队还未到齐国就和齐军相遇。卫国人担心无法抵御齐军，就由石稷虚张声势与齐国对峙，而孙良夫则在新筑（河北大名）大夫仲叔于奚的接应下撤回到新筑城。
晋齐鲁卫形势图
齐军攻破了石稷的部队后，又横冲直撞抵达卫国的鞫居（河南封丘），对卫国形成围攻之势。齐国兵锋如此强劲，以至于卫国救鲁不成，反而自己也深陷齐军的包围之中。情形如此的危难，孙良夫在抵达新筑后，就马不停蹄地和鲁国的臧宣叔一起到晋国向郤克求援。
齐国连克鲁卫，大有复霸的势头，这就给晋人出了一道难题。如果不遏制齐国的发展势头，很可能就会让齐国再次称霸东方，使得晋国陷入齐楚秦三国的围攻之中，霸业就难以复兴。可是如果救援鲁卫，齐国联结了楚国，又难以保证楚国不会插手。楚国一旦介入，这样的一场局部战争就会演变成一场世界大战，这对于新败的晋国来说恐怕也是吃不消的。
但作为晋国执政的郤克性情暴躁，坚决要出兵干涉，这其中自然有其在齐国朝堂受辱的关系，但更多的恐怕还是出于对局势的分析。齐国虽然取得了楚国的支持，但是楚国新丧，最多也就是声援齐国，兴师动众与晋国直接交锋的可能性不大。只要晋国能够速战速决，尽快与齐国达成会盟，遏止齐国的目的达到了，即便是楚国千里迢迢赶来了也无济于事。
从前面这些分析可以看出，鲁卫两国与齐之间的矛盾并不是一朝一夕的事情，两国联合晋国伐齐也都是出于国家利益使然，并非是因为他们和郤克一同被齐国羞辱才联合出兵的。《史记》还是《东周列国志》中对于这件事情的描述，都有不少戏剧化的成分在里面，虽然可以从一定程度上解释这次战争参战各国的怨气，但却将复杂的国际关系过于简单化了。
郤克决意起兵，晋景公拗他不过，就给了他七百乘战车。但郤克说七百乘这是当年文公城濮之战时候的战车数量，文公贤明，辅佐他的大夫整肃，因此能够战胜。而我郤克不敢与他们相比，恐怕七百乘不能战胜，所以我要求发八百乘。晋景公也没有再争执，就给了他八百乘兵车，在鲁人臧宣叔的接引下，与鲁卫曹联军会合，其时已经是晋景公十一年（589BC）的四月份。
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