与王保保的真正对决开始了。
在统治全国的元朝灭亡之后，当时的局势对于朱元璋来说并不乐观。此时王保保率领十余万军队，占据山西、甘肃。辽东有二十余万元军驻守，云南还有十余万元军。
这就好比朱元璋睡觉时，旁边站着一群拿着大刀和长棍的人，随时准备给他一下。
在这种情况下，徐达和常遇春又开始了进攻，这次的目标，正是王保保。
徐达、常遇春在攻下大都后，分兵两路进攻山西。
徐达军的前锋由汤和担任。这位朱元璋的老朋友十分想抢头功，他在没有得到徐达许可的情况下，自行突进，攻克泽州。
王保保等待的正是这个时刻，他连夜集合大军在山西韩店偷袭汤和，汤和率领的明军惨败，死伤数千人。
徐达军陷入困境，这是他与王保保的第一次交锋。
韩店的胜利鼓舞了元顺帝，他命令王保保集合主力，收复大都！
王保保带领十万大军，向大都攻击。他心里有两种打算：如果徐达不去救援，他就趁机攻下大都，迎接元顺帝归位；如果徐达来援，他就设下圈套，伏击徐达。
这是个万无一失的计划，无论徐达选择哪条路，王保保都是胜利者。
可是徐达却选择了第三条路。他冷静地分析了局势，决心给王保保一个意料不到的惊喜。
你不是要攻打大都吗？我就打你的太原！
徐达认为大都有大军驻守，而且城防坚固，不足为虑。而王保保就不同了，如果没有了太原，就只能去关外放羊了。于是他连夜带领骑兵直捣太原。
其实徐达的目标是王保保，他相信王保保一定会回兵救援。果不其然，王保保得到这个消息，大为吃惊，立刻率领十万骑兵回救太原，他回击速度十分之快，在太原附近遭遇了徐达。
此时徐达的军队以骑兵为主，数量只有王保保的一半，为此徐达始终没有发动进攻。王保保不知对方葫芦里卖的什么药，一时间也不敢动弹。
常遇春经过三天的观察和思考，对徐达说出了自己的意见：“我军步兵未到达，如果只以现在这些骑兵与敌人对攻，只会增加自己的伤亡，不如选择深夜偷袭敌营。”
常遇春实在是一代名将，眼光独到，判断准确。似乎是天助徐达，就在这个时候，太原守将豁鼻马派使者投降，并表示愿意充当内应。
一切都预备好了，马已喂好，刀已磨亮，只等晚上动手了。
当天晚上，王保保没有睡觉（算他运气好），这个爱学习的人，此刻坐在军营之中秉烛夜读兵书。突然听见外面喊声大作，他心知不妙，当机立断，毅然决定逃跑，光着一只脚跑出大营，匆忙骑上一匹马，就飞奔出营。
那十万大军没有了主帅，就像没头的苍蝇，四万人被歼灭，余者全部逃散。王保保一口气逃出上百里，可是常遇春并没有放过他。
常遇春连夜出击，王保保叫苦不迭，边逃边战，等他逃往大同时，身边只剩下了十八名侍卫。而常遇春一口气追击到了忻州才撤回。这是中原骑兵对蒙古骑兵的第一次大胜。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀！
在攻克山西后，徐达带领军队又拿下了陕西。至此，北方的大部地区落入了明军之手。
新王朝对旧王朝都有赶尽杀绝的习惯，如南宋的残余部队逃到了崖山（今广东新会），元朝军队还不放过，硬是把他们赶到了海上全部消灭。世易时移，现在轮到朱元璋了。
元顺帝不喜欢荒凉的上都，想要回到大都，朱元璋却连上都也不想让他待了。洪武二年（1369）六月，常遇春出兵开始北伐，但他没有想到的是，这竟然是自己的最后一次出征。
在常遇春那种特有的突袭攻击方式下，元军不堪一击。在短短的一个月时间内，元精心设置、号称可防二十年的抵御防线，在常遇春面前就像豆腐一样软弱。这位明朝第一先锋充分显现了锐不可当的威力，带领骑兵一路马不停蹄，逼近上都！
元顺帝听说明军攻来，他充分发挥了自己的特长——逃跑，带着老婆孩子连夜遁去，一直逃到了应昌。
常遇春穷追猛打，追击几十里，俘虏了上万蒙古兵，还把元顺帝的家当马三千匹、牛五万头全部带了回来。
此战毫无悬念，这并不是因为元军软弱，而是由于常遇春太快。他就像一个高明的剑客，手持利剑，在对手反应过来之前，已经直插对手的心脏。
常遇春胜利班师，经过柳河川时，暴病而死，年四十。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人还！
常遇春的一生，用行动证明了他是真正的军事天才，是真正的第一先锋。他的生命就像灿烂的流星，虽然短暂，却光耀照人。
在常遇春北伐的同时，徐达也正在关中奋战。他派遣部将张温前去攻取甘肃，张温进展顺利，很快就攻下了兰州等地。就在徐达节节胜利之时，危险也正向他靠近。
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