和州这个小县城太小了，不可能有大的发展，朱元璋把眼睛转向了背山面水的集庆（南京）。
此时的朱元璋是义军的左副元帅。1355年，在进攻集庆的过程中，都元帅郭天叙和右副元帅张天佑都战死了，朱元璋顺理成章地成为了都元帅。第二年，他用了十天时间攻破了集庆，改为应天。他真正的事业开始了。
他先把目标对准了两个可怕的邻居——张士诚和陈友谅。
这两个人都是当世之豪杰，如果他们分别出现在不同的朝代，应该都能成就大业，可惜历史注定要让这个时代热闹一点。这是一场淘汰赛，只有坚持到最后的人才能获得胜利。
根据顾恺之吃甘蔗的理论，我们先介绍弱一点的：
张士诚，1321年出生，职业是贩私盐。他起兵后在高邮建都，称诚王，国号大周，以天祐为元年。元朝名臣脱脱带领百万大军攻击高邮，用各种武器攻城，张士诚和他的两个弟弟张士义和张士德就在城上坚守。看似柔弱的小城高邮就在这种精神的支持下，抵抗了百万元军三个月，最后元军撤离高邮。此战之后张士诚名扬天下，他再接再厉，连续攻克江苏、浙江的富饶地区，成为占地不是最大却最富有的人。
朱元璋对他有一个精准的评价：器小。
这个人确实没有大志向，但的确是个大好人。他沉默寡言，待人宽大，免除了江浙一带的赋税。江浙一带的百姓受了他的恩惠，纷纷为他建造修建祠堂，但他过于宽大和无主见，也使得他无法成为枭雄，而只能做一个豪杰。
现在我们要介绍的陈友谅，是一个真正的枭雄。
先介绍他原来的老板徐寿辉，小伙子为人正直，长得很精神，是罗田第一美男子。他的国号很值得一提，堪称自古以来最为奇特，叫天完。请做一个拆字游戏，把天完两个字的上面去掉就可以发现是大元，这位布贩子唯恐自己的国号不能压制元朝，就想了这么个馊主意，在字上面讨个便宜。
一个浠水人参加了他的队伍，此人相貌不凡，写得一手好字，正是陈友谅。
陈友谅，1320年出生，工作是渔民。此人心黑手狠，胆大妄为。
天完的丞相倪文俊企图暗杀徐寿辉，篡夺帝位，却被人捅破，无奈之下，前来投靠陈友谅。他提拔了陈友谅，让他成为军队中的高级干部，可以算是他的师父。
可在陈友谅的心中，信义和忠诚根本就不存在。他杀掉了倪文俊，以匡扶之功成为天完国的第一重臣。之后，他以图谋不轨的名义杀掉大将赵普胜，使徐寿辉成为光杆司令。1360年，他又把徐寿辉给杀掉，然后登基为帝，定国号为汉。
在这段时间里，朱元璋作出的两个决策使得他成为了最终的战争胜利者。第一个决策是高筑墙、广积粮、缓称王。正是这个决定让他避开了天下人的注意，当其他农民起义领袖帝王思想膨胀、扯张虎皮做大旗、锅里没几两米就敢开几千人的饭时，朱元璋充分利用了时间，不断发展自己的实力。
另一个决策是在陈友谅和张士诚之间拿谁开刀。当时大家普遍认为张士诚比较弱，希望先对付他。但朱元璋在此时体现了他天才的战略眼光。
他对谋士们说，你们的看法是有道理的，但你们没有看到问题的关键：张士诚的特点是器小，陈友谅的特点是志骄；器小无远见，志骄好生事。如果我进攻陈友谅，张士诚必然不会救他；而进攻张士诚，陈友谅就一定会动员全国兵力来救，我就要两线作战，到时就很难说了。
大战拉开了序幕。
1359年，一件事情的发生使决战提前爆发了。这是朱元璋万万没有想到的。
先锋常遇春英勇善战，还是一个武林高手，但他有个致命的弱点，就是杀降。一次他与徐达打败了陈友谅军队，并俘获了三千人，此时，他的老毛病犯了，不听徐达劝阻，把俘虏全部活埋。结果把狼招来了。
陈友谅率领他全国最强大的舰队向应天进发，他的战船名字十分威风，分别是混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳖等，就差取名为惊破天了。
陈友谅以迅雷不及掩耳之势，攻破了应天最重要的屏障太平。应天就像一个赤裸的孩子，暴露在陈友谅的利剑下。
看来上天要抛弃朱元璋了，无论从哪个角度来看，他都没有赢的希望，每次他到玄武湖看到自己那些破烂的渔船时，总有想一把火把这些垃圾烧掉的冲动。
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