“太和绝顶化城似，玉虚仿佛秦阿房。南岩雄奇紫霄丽，甘泉九成差可当。”这是建成后的云中宫殿——武当山宫观给后人带来的视觉冲击，而这宏伟的工程能够落成要归功于明成祖朱棣。
明成祖崇道向道
明朝的崇道之风从明成祖开始，到嘉靖、万历皇帝时达到顶峰。明成祖朱棣不仅多次派人寻访大道张三丰，而且还曾写信表达自己的心愿：“久仰真仙，渴思亲承仪范”，虽“才质疏庸，然而至诚愿见之心夙夜不忘”。
明成祖朱棣
后来，张三丰给朱棣写了一封短信并赋诗一首，为其开的妙方是“屏欲崇德”和“澄心寡欲”（心要干净，欲望要少），这样老百姓富裕了，身为人主也就有德行了；老百姓长寿，身为人主也就长寿了，内中暗含修道之意。
此外，明成祖为了感谢在靖难之役中护佑自己的真武大帝，除了在北京修建宫观，在紫禁城内建有玉皇殿，供自己和内宫中人奉祀外，还在真武大帝修道升天之地武当山大修宫观以“报答神惠”，表达自己向道的诚意，并“为天下生灵祈福”。
明成祖朱棣
《太和山志》记载，“武当”的含义源于“非真武不足当之”，意谓武当乃中国道教敬奉的“玄天真武大帝”（亦称真武帝）的发迹圣地。
宫观开工 成祖事事关心
为了打造理想的宫观，朱棣指定当时最著名的工程设计师，也就是北京紫禁城的设计师蒯祥负责规划，并派出朝廷要员多次勘察武当山地形，测量选址。永乐十年（1412年），在朱棣推行道教信仰的强大决心下，与筹备北京紫禁城的同时，武当山宫观工程开工了。
出于对神灵的敬重，朱棣下令不许征用武当山的一草一木，建筑用料全部从湖北、湖南、浙江、四川、陕西等地抽调。工程先后费时12年，征夫30余万，其侧重体现的是“庄严、威武、玄妙、神奇”的氛围。
12年里，朱棣前后共发60多道上谕，其内容大至调谴人力，小至设计图纸审批，建筑余料处理，事无钜细。
朱棣再三叮咛要顺从自然，对山体不要有分毫修动，体现了道教“崇尚自然”的思想。
打造人间仙境
武当山宫观群打造的是一个模拟真武修仙的神国空间，从古均州到武当山山巅天柱峰全长120华里，将其分为3部分，均州至玄岳门60华里为“人间”、玄岳门至南岩40华里为“仙山”、南岩至天柱峰20华里为“天国”。形成了人间、仙山、天国的三重境界。
武当山玄岳门
而从山脚下到天柱峰金殿，用一色青石铺成一条70公里长的“神道”，沿神道两旁修建了八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥梁、十二亭台等庞大的建筑群，并充分借用峰峦的高大雄伟和崖洞的奇峭幽遂，将玉虚宫、紫霄宫、遇真宫、太和宫等每个宫观都建造在峰峦岩洞间的合适位置，在朝向、间距、体量、色彩上非常注重与环境保持协调，使它们与周围林木、岩石、溪流融为一体，相互辉映，形成“五里一庵十里宫，丹墙碧瓦望玲珑”的人间仙境。
其中的玉虚岩是真武帝修炼和飞升之处，内部供奉著真武像及左右侍从、五百灵官等。
武当山紫霄宫
关于紫霄宫的来历，《真武本传妙记》记载这样一个传说：当仙人紫元君超度真武到武当山修炼时，就告诉他“摘其众峰冲高紫霄者居之”，故武当山的主宫名字为紫霄宫。“紫霄”意指仙气弥漫的天空。
建成后的武当山道教建筑群，天柱峰上的城墙比天宫的紫禁城还壮观，南岩宫、紫霄宫都奇丽无比，玉虚宫如同阿房宫的再现，令人赞叹不已。而且每个布局都有着说道。如进玄岳门为“仙山”，越坊有“命运交给神”之说。从复真观、太子岩到飞升岩，也蕴含真武得道飞升，小中见大之意。
武当山太子坡
武当山复真观
此外，明成祖谕敕在山上的遇真宫放置张三丰的塑像，供人朝拜。而永乐皇帝敕建的遇真宫与现存的北京故宫前后殿建筑格局极其类似，两者建筑装饰风格异曲同工。
雄伟壮观的金殿
最著名的太和宫中的金殿，是一个铜铸的建筑，耸立于天柱峰顶，故称为金顶，十分壮观。其周围紫禁城（寓意与北京紫禁城同）的修建有效地抵御了四周的寒风，使得天柱峰绿树成荫、充满生机，同时高大挺拔的石头城有效的烘托了“天国”的神圣围堰，使金殿在视觉上更加雄伟壮观。
武当山太和宫
史载，金殿由三千多个构件组成，不仅有20吨精铜和300公斤黄金，更让人瞠目结舌的是整个金殿是良导体，据说即使电闪雷鸣，火球也只在金殿周围滚动，金殿却毫发无损，堪称奇观。
金顶殿内的真武神像披发跣足，在金童玉女左右侍卫的簇拥下安然坐在御椅上，大小如同真人，和蔼可亲。“天人合一”在这里得到最完美的结合。
明成祖赐名
武当山大型宫观主要建筑以琉璃瓦顶为主，其余建筑使用布瓦。琉璃瓦顶有绿瓦顶和绿瓦黄剪边瓦顶两种，未见黄琉璃瓦顶。如紫霄宫为绿瓦、大殿为绿瓦黄剪边，复真观龙虎殿和大殿均为绿瓦。
武当山宫观群建成后，明成祖赐名“太和太岳山”，设官铸印看守。明嘉靖时又进行扩建，达到“仙山琼阁”的意境。武当山的地位一时凌驾于五岳之上。
在今武当山南岩宫两仪殿外，存有吕洞宾赞美武当山的一首诗《题太和山》。诗曰：
混沌初分有此岩，此岩高耸太和山。
面朝大顶峰千丈，背临甘泉水一湾。
石缕状成飞凤势，龛纹绾就碧螺鬟。
灵源仙涧三方绕，古桧苍柏四面环。
雨滴琼珠敲石栈，风吹玉笛响松关。
角鸡报晓东方曙，晚鹤归来月半湾。
谷口仙禽常唤语，山巅神兽任跻攀。
个中自是乾坤别，就是原来日月闲。
此是高真成道处，故留踪迹在人间。
古人多少神仙侣，为爱名山去复还。
武当山南岩宫两仪殿
明成祖以后历代皇帝都崇奉武当山真武神，凡即位登基，都要派近臣到武当山祭告。在重大祀典中大岳与五岳祭礼相同，且大岳真武神更受重视。
明嘉靖三十一年（1552年），明世宗重修武当山宫观，在遇真宫东北面的山垭上建大石牌坊，赐额曰“治世玄岳”，于是武当山又被朝廷尊称为“玄岳太和山”，其名号、地位更是明显高于五岳，成为“天下第一名山”。武当山的地位直到清朝时才被弱化。
建造武当山 吉兆显
值得一说的还有在修建武当山过程中出现了几桩奇事。
一件是永乐十年，朱棣派官员带领工匠前往武当山时，曾专门下了一道圣旨，就是“黄榜”，即在很大的一面墙上用金粉写下皇帝的口谕。当时一些云雾经常在黄榜上缭绕，所以就被称为“黄榜荣辉”，被视为吉兆。
一件是永乐十一年，武当山五龙宫的榔梅树开花结果，而且枝叶茂盛，果实很多。这件事被称为“榔梅呈瑞”。榔梅果是武当山独特的植物，从外观上看，有点儿像杏子，比杏子还要小，金橘那般大小。
据说是静乐国太子在武当山修炼的时候，拿了一个梅枝插在榔树上说，如果我修道成功以后，这个梅枝就会开花结果，就会结出榔梅来。因此榔梅显灵同样是好的预兆。据说明成祖很高兴，送了文武百官每人两颗榔梅果。
还有一件是从永乐十一年五月到八月，武当山金顶、紫霄、南岩、五龙宫，多次出现五色圆光，有些人还在圆光里面看到玄天上帝在里面，两边还有执旗和捧剑的。最后有人把它画成了《武当山圆光图》献给朝廷，这个圆光图现在还保存在北京白云观的博物馆里面。上述吉兆更为武当山的云中宫观增添神秘色彩。
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