第一讲 锦衣玉帛
中国是世界上最早养蚕织丝的国家。我们这里说的蚕，白白胖胖的蚕宝宝，在公元6世纪以前，只有中国人懂得饲养。别的地方，比如印度或者欧洲，早期有的只是野蚕，他们也没有织造丝帛的技术。中国到商代，养蚕缫丝已经成为一项手工业门类了，丝织物成批地向外推销。西周时期，内地已经有了简单的提花机。后来又有了平放式或斜卧式的织机，不仅能织出各种平纹、斜纹的文绮、纨素、绫罗，可以提花，产量也比纯手工织大多了；后来还有了织锦机，可以用各种彩色丝线交织出彩锦。这还不算，丝织物上又盛行加上彩绣，这就出现了多种多样的锦衣、锦绣。
这些世界上独一无二的精美衣料，谁见了都要喜欢。春秋后期出没边塞的义渠、林胡、楼烦这些北方游牧民族，加上战国时崛起于漠北的匈奴，就用马背驮，马车拉，将这些衣料运给和他们西邻的月氏人、塞人。司马迁在《史记》里记着，在周朝后期，周天子和诸侯的矛盾尖锐化，到处打仗，政局动荡，很多中原人成批迁往西北少数民族地区，把内地的天文、历法和丝织技术带了过去。丝绸和织造的技术以西北这些地区为中介，又传向更远的欧亚草原各地。
古代的贸易交换，都是以物易物的，我给你一匹马，你给我五斤香料之类。交换这件事情，讲究的是公平，等价。那我今年给你的这匹马还是和去年一样的品种，一样健壮，一样的年齿，你的香料却歉收或者质量不如去年，我们怎么办呢？我们用丝绸来计算差价。也就是说，丝绸从一开始不仅是货物，更有货币的功能。所以，在中外贸易线上，丝绸虽然不是整个历史阶段中最大宗的货物，但没有别的货物能够取代丝绸的地位，当然也就没有任何一个称谓能够替代丝绸之路这个词。
关于早期丝绸究竟走到多远，我们先来看一幅画。这幅画题名《伯里克利和阿斯帕齐亚在菲迪亚斯的工作室里》，是一幅17世纪末期的绘画作品。描述的是古希腊政治家，军事家，雅典最高执政官伯里克利，和雅典最著名的交际花，伯里克利的情人阿斯帕齐亚两人，来到古希腊著名的雕塑家菲迪亚斯的工作室，看到了刚完工的雅典娜神像。
菲迪亚斯最擅长的是雅典娜神像。他生平雕塑的雅典娜神像，又以古雅典卫城里的三座最有名，卫城山门的立柱上一座，帕特农神庙广场上一座，神庙内一座，一座比一座精美，一座比一座高。伯里克利他们看到的应该是后来卫城山门的那一座，高7米。从这幅画中，我们可以看到神像和人的身高比例，也可以看到当时的人，尤其是女人，身上的服装。交际花身上的披的纱都几乎透明了。下面这一张图，帕特农神庙广场的雅典娜，是大理石雕成的，高9米；
接下来这一座是神庙内的，原先用整根香木雕成，高达13米，完成于公元前438年。
菲迪亚斯最初设计的这三座雅典娜神像都“包裹着大量黄金和象牙”，因而导致雕塑后来被损毁。后世的复制品很多，有关的故事和传说也很多，这两张图虽然是仿制品，但也出于公元二世纪的罗马著名雕塑家之手，本身的艺术价值、艺术史价值都非常高。这是和中国的长城、埃及金字塔一起，名列世界七大奇迹之一的巨型雕像。
从图片上也可以看到，不管是采用什么材质，雕像上的女神身上的袍挂和长裙，都采用深雕手法，衣褶线条自然的垂坠，富有动感。如果不是衣料很柔软，不会有这种效果，如果菲迪亚斯没有见过这么柔软的衣料，也想像不出来。所以，欧洲和日本的很多考古学家都认为肯定是来自中国的，家蚕丝织成的料子，决非野蚕丝织成。在雅典的富豪，阿西比亚斯(Alcibiades)家族，的墓葬里，也出土过6件丝织物和一束可分成三股的丝线，考古学家鉴定这些丝织品都是中国的家蚕丝织成，年代久远到公元前430-前400年。也就是说，早在公元前4世纪、5世纪，中国丝绸已经抵达欧洲。
到汉代，丝织物总称“缯”、“帛”，比较高级的锦、绣、绮、縠（hú）一类丝织品，所用的丝直径细到0.006毫米左右，超过现代世界各国出产的家蚕丝。我曾经在杭州的丝绸博物馆见过一块汉代墓葬出土的绣片，纹样、色彩、线条，都完美到令人惊叹。当时博物馆的人就介绍说，现在的人做不出来。我们今天说科技在进步科技在进步，都说成了口头禅。可考古学家们总能久不久挖出这样那样的东西，证明我们做不到古人的地步。
汉代的丝绸贸易成为当时举世瞩目的大宗贸易。此外，丝帛流到塞外，还有相当一部分是汉朝送给匈奴和天山南路城郭诸国的。公元前51年，降汉的呼韩邪单于入朝觐见，汉宣帝在甘泉宫召见他，礼遇优隆，盛况空前。呼韩邪单于这一次在洛阳盘桓了一个多月，《汉书》上说，他走的时候，汉宣帝赐给他“衣被77袭，锦、绣、绮、縠（hú）杂帛8千匹，絮6千斤。”后来他每一次入朝，汉朝皇室都有大量赠礼，丝絮缯帛越送越多。到元寿二年(公元前1年)，就是王莽专权，汉哀帝死的这一年。正月里，匈奴的乌珠留若鞮单于和乌孙大昆弥，伊秩靡，率领370多人来朝。这一年西汉朝廷已经乱成了一锅粥，可单单封给乌珠留若鞮单于一个人的就包括锦绣缯帛3万匹，絮3万斤。
这成千上万的数字里有两个问题。其一，为什么要给这么多？其二，这么多东西，可不是寻常商队贩运货物的概念。单于也好，大昆弥也好，天长地远，他们怎么弄回去？这两个问题的答案是紧连在一起的，涉及到的是汉代的中原与匈奴的关系。
乌珠留若鞮单于，是呼韩邪单于和他的大阏氏所生的儿子。虽然没有汉家的血缘，但我们那个著名的大美女王昭君，先是他的继母，后来又是他的嫂子，他与汉朝也算沾亲带故；乌孙大昆弥伊秩靡更直接了，他是另外一位和亲公主刘解忧的孙子。这两个人到洛阳不仅是来朝见，更是省亲，匈奴和乌孙现在是大汉王朝的附属国。汉朝现在富裕了，过去咱没有，给不起；如今咱有了，不妨给大伙儿多分点儿。再说这两个人又不是外人，更要加倍给。
单于和大昆弥也不用为运输的事儿发愁，因为到西汉末年，匈奴再不能无事生非，中原王朝不用再被迫忍气吞声，东北、西北各其他少数民族也顺带不再受匈奴的胁迫。丝绸之路不仅是商道，也是官道，国道。汉族先进的农业、手工业技术和文化成源源不断进入这些地区，各民族之间友好通商往来，彼此融合，中国同中亚、西亚各国的经济文化交流前所未有地通畅。
这种和平、稳定的局面不是一开始就有，更不是自然发展形成的，而是汉匈百年战争的结果。这条路，是几代人前赴后继，用他们的鲜血、青春和生命铺出来的。他们当中，有很多光耀史册的名字，比如萧何、晁错、周亚夫、李广，到张骞、卫青、公孙敖、霍去病，到刘细君、刘解忧和王昭君……留下了很多我们耳熟能详的故事。
对中国历史比较熟悉的朋友们肯定知道，早在秦始皇的时代，大将蒙恬曾经率领30万秦军进攻匈奴，连战连捷，把匈奴各部落打得一路后退。大秦帝国在河南地设置了九原郡，还将秦、燕、赵三国原筑的长城增修、连接，建立起了西起临洮、东至辽东的万里长城。怎么到了汉代，中原王朝怎么反而还要被北方游牧民族劫掠，还要倒贴钱，把汉家的女儿们陪送出去呢？
这个话就还要从头说，从秦朝开始说。秦始皇统一六国后，中华帝国的版图前所未有的巨大。为了这个大帝国万世永存，他制定典章制度、统一文字、钱币、度量衡，这些措施是必要的，也都是新的，国家和人民都需要一个适应期，偏偏秦始皇又不肯让老百姓们踏踏实实去适应。统一之后，国内没有战争了，秦始皇却一直不断大兴土木，持续对外扩张，国民经济的发展很缓慢。再加上秦二世往死里折腾，全国人民都适应不过来，陈胜、吴广们揭竿而起，秦王朝在短短14年之后分崩离析。
秦末的陈胜、吴广喊出了“王侯将相，宁有种乎！”这么慷慨激昂的口号，拉开的是又一次乱世的序幕。在群雄逐鹿的过程当中，项羽“破釜沉舟”渡过黄河进军巨鹿，率5万楚军以一当十，九战九胜，大破秦军40万。这40万秦军，都是在秦始皇手下久经沙场，百炼成钢的虎狼之师。除了沙场上战死的一半，项羽后来把俘虏的另一半也全部干掉。这样一来，刘邦建立汉朝之后，就没有了接手秦军主力的机会。
汉初军队的战斗力和建制都比不上秦军，马匹稀少，几乎没有骑兵部队，弓弩的使用能力也不如秦军，在远程打击上和机动性上没有优势。还有，从战国后期到秦始皇统一六国到楚汉争霸，一路算下来，老百姓就没过上几天安生的日子。遍地焦土，人口锐减，百业凋敝。刘邦立国初期，汉朝国力根本无法支撑大规模的战争，为了恢復生产，不得不裁撤大量军队投入农业劳动。
好了，军队战斗力不行，国力不行，那就老老实实地呆着，休养生息呗，偏偏刘老三不是个老实人。他一坐上皇帝的宝座，“忠厚长者”的包装都用不着了，立刻背信弃义，着手收拾功臣。三两下逼反了韩王信，顺带着就惹上了匈奴。汉高祖七年（前200年）冬天，刘邦亲率30万大军，攻打韩王信的叛军和支持韩王信的匈奴大军。
这个时候的匈奴啊，已经是一个总面积超过800万平方公里的草原帝国，再不是蒙恬当年面对的一连串松散部落了。刘邦和项羽忙着窝里斗的时候，草原上出了一个冒顿单于。
冒顿单于是一匹典型的草原狼，一个狠角色。他本来是老单于的长子，第一顺位继承人。可他的爹偏爱小妾，把他送到月氏国去当人质，不仅想要把他废掉，还想要把他干掉。冒顿经历九死一生逃回来，表面上对他爹俯首帖耳，背地里开始谋划夺权。
他发明了一种箭，射出去之时会发出响声，叫做“鸣镝”。他命令自己手下的兵士，凡是他的鸣镝射击的目标，所有人必须跟着射，不射的就砍脑袋。第一次，他用鸣镝射自己的坐骑，不敢跟着射的士兵全被杀掉；第二次，他用鸣镝射自己最心爱的女人，不敢跟着射的士兵也被杀掉；第三次，他再用鸣镝射他爹的坐骑，所有人都赶紧跟着射过去。到第四次，他的鸣镝就瞄准了他的亲爹，头曼单于。自然，这一次老单于有死无生。冒顿就这样当上了单于，上台以后东征西讨，统一了草原各部。
刘邦这一次亲征，被人家围在平城白登山七天七夜，最后还是要靠耍流氓才逃出半条命。汉高祖的“白登之围”，成为汉匈百年战争的开端，也让汉初的朝廷上下见识了匈奴骑兵的厉害。从此开始每年赠送匈奴衣食财物，送宗室女子去和亲。连刘邦死了以后，冒顿单于写信来，明目张胆地调戏吕后，也打落门牙和血吞了，不敢再轻易发兵。
不过，忍辱负重，不是好了伤疤忘了痛。何况这块烂肉始终没有结疤，那些大把大把送出去的财物和一个接一个和亲的女子，都无法完全遏制匈奴的猖獗。冒顿单于和他的继任者们或多或少，对中原的侵扰一直都没停止过。边患依旧相当严重，汉朝必须积极备战。在民生方面，萧何、曹参前后两任宰相，“萧规曹随”，以各种奖励政策鼓励耕织守业，轻徭薄赋，与民休息，同时充盈武库，充实边境人口；刘邦死了以后，吕后、文帝、景帝都奉行黄老之术，无为而治，让百姓安居乐业。晁错还提出“马复令”，规定百姓家养战马一匹可免除三人的徭役或赋税，鼓励民间养马。到汉景帝时，在洛阳都兴建了专门的牧马场，36苑养马30万匹，同时禁止优良马种运往关外。
等到汉武帝继位，汉朝的国力是开国时期的十几倍，年轻的皇帝底气十足，开始积极准备北伐。公元前139年，汉武帝决定联合与匈奴有灭国大仇的大月氏人，共同夹击匈奴。他的侍从官张骞挺身应诏，率领一百多人出使西域。
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