民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是代大匠斵。夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。
民众都已经不害怕死亡了，为什么还要用死亡来威胁他们呢？要想让民众常怀怕死之心，就应该把那些为非作歹的人抓起来杀掉，谁还敢犯罪呢？让专管杀人的去杀，那些代别人去杀人的人，就好像是代替木匠去砍木头一样。那些代木匠砍木头的人，很少有不伤着自己手的。
民不畏死，奈何以死惧之？
统治者用严刑峻法和刀锯斧钺来对付民众，而且制定了严密的法网，至使民众动则得咎，这种情形下民众生不如死，死亡对他们来说已经不再害怕了，比如，秦法规定误期者斩首，在如此严酷的法律规定下，陈胜和吴广才铤而走险，踏上一条反抗之路。
若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？
“奇”是指那些为非作歹，离经判道的人。“吾”指“道”，“执而杀之”不能理解为执行死刑，而是指背“道”而驰的人，自然会受到惩罚，所谓“天网恢恢，疏而不失”，那些试图奴役他人，危害他人的人是逃不过“天网”的。
常有司杀者杀
那些背“道”而驰，为非作歹的人，自然会受到惩罚，只有“道”才可以惩制他人。
夫代司杀者杀，是代大匠斵。
因为只有“道”才可以惩制他人，所以人为的用严刑峻法去惩制他人，就是越位，就像是代替木匠去砍木头。比如，秦始皇用严刑峻法去管理民众，这本身就是背“道”而驰，那们他所获之“德”就是天下瓦灭。汉文帝废除酷刑，采用轻徭薄税，与民休息的政策，那么他所获之“德”就是“文景之冶”。因为文帝的做法是符合“道”的。
夫代大匠斵者，希有不伤其手者。
“代大匠者”是指那些制定严刑峻法，掌管他人生杀大权的君主，这些人动辄杀人如麻，视他人的生命如草芥，“伤其手”是说，这些残暴的君主，代替“道”来惩治民众，迟早会受到自民众的报复。比如，隋末的杨广，不顾民力，营建东都，开凿运河，有些地方甚至将女人也被赶到工地上，一时间饿殍满地，哀鸿遍野，与此同时，他还动用百万大军四次远征高丽，结果大败而归，于是盗贼四起，天下大乱。
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