出自《福尔摩斯探案集》
作者:阿瑟.柯南.道尔
4，逃离圣地
第二天早晨，费里尔赶往盐湖城，找到去内华达山脉的朋友，托他给霍普捎封信。信里写了父女俩受到的威胁，情况十分危急，希望年轻人赶紧回来。办妥这件事后，费里尔脑中紧绷的弦才稍稍放松，回家路上的心情也舒畅了许多。
快到农庄的时候，他惊奇地发现，大门两边的马桩上各拴着一匹马。更让他吃惊的是，一进屋就看见客厅里有两个年轻男人。一个大长马脸，面色苍白，仰坐在摇椅里，两只脚高高地跷在火炉上；另一个脖粗如牛，相貌粗野，一副高高在上的架势，他站在窗前，两手插在裤兜里，嘴里吹着经典的圣歌。两人见费里尔进来，冲他点点头，坐在摇椅上的那个先开了腔。
“你可能没认出我们，这位是德雷伯长老的儿子，我是斯坦格森长老的儿子，名叫约瑟夫·斯坦格森。想当年，你还和我们一起穿越大荒漠呢。上帝伸出仁慈的双手，引领你进入忠诚的羊群。”
“上帝终会将普天下人都引领进来，决不遗漏，”另一个人带着浓浓的鼻音说，“上帝的磨盘转得很慢，却磨得很细。”
费里尔早就猜到这两个不速之客是什么人，冷冷地行了个欠身礼。
“我们奉父命前来向你女儿求婚，”斯坦格森接着说，“你和女儿看看，我们两个人之中到底谁更合心意，选一个吧。我只有四个老婆，德雷伯兄弟已经有了七个，从这一点看，我更适合娶你女儿。”
“错，错，错，”另一个人大声反对，“斯坦格森兄弟，问题不在于有了几个老婆，而在于能养活几个。我爸已经把磨坊的生意交给我了，我比你更有钱。”
“可我比你更有前途，”斯坦格森激动地说，“等上帝带走我爸，他的制革作坊和皮革工厂都归我。到那时，我就是你的长老，在教会的地位比你高得多。”
“还是让姑娘决定吧，”德雷伯回了一句，他望着玻璃窗上自己的倒影，得意地傻笑，“我们把选择权交给她。”
费里尔一直站在门口，听他们你一言我一语，越听越气，恨不得举起马鞭，往两人的后背猛抽一顿。
“给我听好了，”他忍无可忍，大步跨到他们面前，“我女儿叫你们来，你们才可以来。没叫的话，你们最好不要在我面前出现。”
两个年轻的摩门教徒大吃一惊，直愣愣地盯着他。两人原以为，这样争着向姑娘求婚，无论对姑娘还是对她的父亲来说，都该是至高无上的荣耀。
“要想离开这间屋子，有两条路可走，”费里尔喝道，“要么你们自己滚出门去，要么我把你们从窗户扔出去。愿意走哪一条？”
他那棕色的脸庞显得非常凶狠，一双大手青筋突起，好像随时都会大打出手。两个客人见势不妙，慌忙跳起身，拔腿就跑。老农民一直追到院子门口。
“等两位商量好谁来当我的女婿，别忘了通知我一声。”他挖苦道。
“你这是自讨苦吃！”斯坦格森气得脸色煞白，大声叫嚷，“胆敢跟先知和四圣会作对，你会后悔一辈子！”
“上帝会狠狠地惩罚你，”德雷伯也跟着喊，“上帝显灵，置你于死地！”
“是吗？那我先置你们于死地！”费里尔怒气冲冲地吼道，正要冲上楼取猎枪，露西一把抓紧他的胳膊，拦住了他。他还没来得及从女儿手中挣脱出来，就听见一阵远去的马蹄声，两个小子不见了踪影。
“混账东西！”他怒骂一句，抹掉额头的汗珠，“宝贝女儿，嫁给这样的烂货，倒不如死了干净。”
“是的，爸爸，我宁愿死，”她坚定地说，“还好霍普快要回来了。”
“对啊，要不了多久就回来了。回来得越早越好，能帮我们想想办法，真不知道这帮人还会使出哪一招。”
的确，到了最紧要的关头，需要有人帮忙想办法，带这位坚毅的老农民和他的养女摆脱险境。在这片摩门圣地，敢如此公然违抗四圣会命令的事情还是有史以来头一次。之前那些犯了小错的教徒都受到了严厉的惩罚，如今这位犯了大罪的叛徒，又会有怎样的下场呢？
费里尔明白，财富和地位根本无法改变结果。好多和他一样有身份又有钱的人，照样说不见就不见了，财产全部充公归了教会。
他并不是个胆小鬼，但是，对手的恐怖报复向来神秘莫测，说不定什么时候就降临到头上，这种防不胜防让他胆战心惊。任何摆在明处的危险，他都能咬紧牙关，勇敢直面；可现在，危险躲在暗处，怎不叫人害怕？费里尔把所有的恐惧埋在心底，不愿让女儿发现，表面上装出若无其事的样子。然而，深爱着父亲的女儿一眼就看穿了他的心事。
费里尔猜想，自己的举动一定会招来杨百翰的告诫和责难。果然不出所料，先知的警告很快就到了；只是到来的方式，他万万没料到。第二天清晨，他一觉醒来，看见被单上别着一张四四方方的字条，恰好别在他胸口的位置。费里尔惊慌地抓起字条，上面歪歪斜斜地写着一行黑体字：
限你29天内改邪归正，否则……
最后六个黑点真是无字胜有字，比任何恐吓还要惊悚。所有的门窗都关得严严实实，家里的用人都住在院子里的外屋，这张字条是怎么进入卧室的，费里尔百思不得其解。他把字条揉成一团扔了，对女儿只字未提。这件事让原本不安的心更加忐忑，“29”分明是在提醒他，杨百翰给的一个月期限已经过了一天。
别字条的那只手，完全可以拿刀刺穿他的心脏，而他死于何人之手将成为永久的谜。敌人拥有如此神秘的力量，单凭蛮劲和勇气怎么能对付？
第三天清晨，令他更加震惊的事发生了。父女俩刚坐下来吃早餐，露西突然惊叫一声，手指向头顶上方。
原来，在天花板的正中央，有一个数字“28”，显然是用烧焦的木棍涂写上去的。女儿并不明白这个数字的意义，费里尔也没向她解释。当晚，他握着猎枪，通宵守卫，一夜没合眼。他没看见什么异常，也没听见什么动静，可第四天清晨，一个大大的数字“27”又涂在了他家的大门上。
日子一天天过去。如同黎明每天必定来临一样，那些神秘的数字也会如期而至。隐藏在暗处的敌人记录着日期，在显眼的地方写下准确的数字，提醒他先知恩赐的期限还剩下多少天。
这个预示着死亡的数字，有时候出现在墙壁上，有时候出现在地板上，偶尔用小纸片贴在院子的门上或者栅栏上。
费里尔虽百般警惕，始终没能发现每天一次的警告是怎么留下的。每当看到更新的数字，他都惊恐不已，好像撞见了妖魔鬼怪似的。他整天心神不宁，茶饭不思，身体渐渐消瘦，眼神中满是焦虑和无助，看上去像只被追逐的猎物。此时，生命里只剩下唯一一个希望：那位年轻人尽早从内华达赶回来。
数字从20变成15，从15变成10，远方人依然杳无音信。数字从两位数变成一位数，期限一天天缩短，仍不见霍普归来的身影。老农民一听见大路上响起嘚嘚的马蹄声，或是车夫的吆喝声，便急匆匆跑到大门口张望，以为救星终于回来了，可每次都失望而归。
他眼睁睁地看着数字从5变成4，从4变成3，完全失去了生存的信心，彻底放弃了逃跑的念头。
他一个人势单力薄，再加上平时深居简出，对四周的山路一点也不熟悉，眼看死期将至却无能为力。更何况日常出入的大道都有摩门教徒严密监守，没有四圣会的通行令，谁也休想过去。他已经无路可逃，悲剧注定上演。可是，费里尔宁可搭上自己的老命，也不愿让女儿遭受污辱，他决心抗争到底，决不妥协。
这天晚上，他独自坐在屋里，反复琢磨着眼下的困境，想来想去也找不到摆脱困境的出路。那天清晨，墙壁上出现了数字“2”，也就是说，过了今晚，一个月的期限只剩下最后一天。到时候会发生什么样的事？他的脑子里涌现出各种各样模糊不清却恐怖至极的画面。他死了，女儿怎么办？难道真没有办法逃出这张无形的大网？想到自己只能束手无策等死，他无奈地趴在桌上痛哭起来。
什么声音？一片寂静中响起轻柔的沙沙声，虽然非常微弱，但在幽深的夜里，听得清清楚楚。
声音从屋门口传来，费里尔蹑手蹑脚地走到门厅，竖起耳朵仔细听。安静了一小会儿，那个微弱而诡异的声音又响起来，原来是有人在轻叩门板。难道是午夜杀手前来执行秘密组织的暗杀令？又或是他们的走狗正在标记最后一个数字“1”？费里尔再也无法忍受这猜不透的恐怖，与其时时刻刻担惊受怕，不如痛痛快快出去送死。他大步冲到门口，拉开门闩，猛地推开大门。
门外夜色清朗，头顶繁星闪亮，四处悄无声息。屋前的院子围着一圈栅栏，还有一扇院门。不管是院子里头，还是外面的大路上，都不见一个人影。他松了口气，左瞧瞧右瞅瞅，无意间往脚下瞟了一眼，刚刚放下的心又提到嗓子眼：地上趴着一个男人，四肢直挺挺地摊开。
看到这幅情景，费里尔吓得歪靠在墙上，用手按住喉咙才没喊出声来。他以为趴在地上的男人受了伤，也许快要死了，再仔细一看，那人还在地上蠕动，像一条灵活的巨蛇，静悄悄地爬进门厅。一进屋，男人迅速站起身，关上大门，转身看着老农民，脸色严峻而坚毅。费里尔惊呆了，眼前不是别人，正是杰弗逊·霍普！
“天啊！”费里尔倒抽一口气，“吓死我了！你怎么这个样子进来？”
“快给我弄点吃的，”霍普的嗓子都哑了，“整整两天两夜没吃没喝。”他看见餐桌上还摆着晚饭剩下的冷肉和面包，箭步冲过去，抓起来就往嘴里塞。填饱肚子后，他问：“露西还好吗？”
“很好，她还不知道我们的处境有多危险。”
“那就好。屋子四周都有人监视，我只好像刚才那样爬进来。他们够狡猾的，不过，想抓住我这个瓦休猎手，还差得远呢。”
费里尔终于盼来了忠实可靠的帮手，顿时精神大振，仿佛变了个人似的。他一把抓住年轻人粗糙有力的大手，满怀感激地紧紧握着。“我为你自豪，”他说，“除了你，恐怕再没人愿意来分担我们的危难。”
“您说得对，老先生，”年轻的猎人说，“虽说我非常敬重您，可如果就您一个人身处危难，我也会再三考虑要不要来捅马蜂窝。我是为露西而来的，我霍普就是死在犹他，也不会让她受到任何伤害。”
“下一步该怎么办？”
“明天是期限最后一天，今晚必须行动，不然没机会了。我已经备好一头骡子和两匹马，都在鹰谷那儿候着呢。您手头有多少钱？”
“两千金币，五千纸币。”
“行，我手头也有这么多钱，加在一起足够了。我们得走山路去卡森城，路途遥远，赶紧去叫醒露西。幸亏用人们没住在这屋里，惊动他们可不好。”
费里尔进去叫女儿准备上路，霍普也没闲着，找出屋子里所有能吃的东西，打成一个小包裹。他熟悉这一带的山路，山中水井少得可怜，走很远的路也难碰到一口井，于是，他找来一个粗陶罐，盛满水，打算带在路上解渴。
刚收拾停当，老农民领着女儿出来了，两人穿戴整齐，做好了远行的准备。久别重逢的恋人亲热地相互问候，却只能短短三言两语。他们明白，一分一秒都非常宝贵，眼前还有许多事情要做。
“必须马上动身！”霍普声音低沉，口气坚定，好像奔赴战场的勇士，明知前方危险重重，也要拼尽全力闯过去，“前后门都有人监视，可以从旁边的窗户出去，穿过农田逃走。小心点，应该没问题。上了大路，只用走两英里就到了鹰谷，骡子和马匹都在那儿。如果顺利的话，天亮之前，能走完一半山路。”
“让人拦住怎么办？”费里尔问。
霍普的衣服下露出一把左轮手枪，他拍了拍枪柄，冷笑道：“就算只有死路一条，也要干掉几个给我们陪葬。”
屋子里的灯火都熄灭了，费里尔透过黑漆漆的窗户向外望去，眼前是他辛苦经营的麦田，这片属于他自己的土地，这片就要永远放弃的土地。做出极大的牺牲需要极大的勇气，但为了女儿一生的名誉和幸福，即使倾家荡产，他也决不后悔。
窗外，树叶随风婆娑，田野广阔平静，一切都是那么安宁、愉悦，难以想象四处竟暗藏重重杀机。然而，从年轻猎人脸上的苍白和紧张就能看出，他刚才靠近这幢屋子的时候，已经看清潜伏在周围的恶魔。
费里尔提着装金币和纸币的钱袋，霍普拿着分量不重的口粮和水，露西带着一个小包裹，他们慢慢地、轻轻地打开窗户，趁一片乌云飘过遮住月光，一个接一个翻窗溜进院子。
三人弯下腰，屏住呼吸，踉踉跄跄地穿过院子，来到栅栏边，沿着栅栏的阴影走到一个通向麦田的豁口。父女俩正准备穿过豁口，霍普突然拽住他们，拉回到阴影下按倒。三人静静地趴在地上，浑身瑟瑟发抖。
霍普在草原上磨练多年，耳朵比山猫还灵敏。他们刚趴下，就听见几步之外传来猫头鹰的啼叫，紧接着，不远处又有另一声啼叫回应。这时，豁口处闪出一个模糊的黑影，黑影又学猫头鹰叫了一声，藏在暗处的另一个人应声现了身。
“明天半夜行动，”第一个人说道，听他的口气好像是个头头，“夜鹰叫三声以后下手。”
“没问题，”另一个回答，“要我告诉德雷伯兄弟吗？”
“告诉他，再让他传达给其他人。九到七！”
“七到五！”最后两句显然是在互对暗号，第二个人一说完，两人便迅速地分头离去。他们的脚步声越来越远，消失在黑暗中。霍普立即跳起身，搀扶父女俩穿过豁口，又用最快的速度领着他们跑过麦田。露西跑着跑着没了力气，霍普就半扶半抱地拖着她狂奔。
“快！快！”他喘着粗气一次次催促，“我们突破了他们的监视圈，剩下的一切就靠速度了。快跑啊！”
上了大路，三人加速飞跑。只有一次碰见路上有人，他们怕被认出来，钻进旁边的田地躲了一阵。差不多快进城的时候，霍普引着父女俩拐入一条通往山里的崎岖小路。眼前，两座黑压压的高山直耸夜空，起伏的山尖在茫茫夜色中若隐若现，两山之间的狭道就是鹰谷。
霍普的直觉精准，认路从不出错，他在巨石中择路而行，又沿着干涸的水道来到一个山石遮障的幽静角落。骡子和马匹都拴在那儿，乖乖地等着他们。露西骑上骡子，费里尔拎着钱袋骑上马，霍普骑上另一匹，带父女俩走上陡峭的山路。
大自然最狂野的原始面貌在这里展露无遗，第一次目睹的人都会望而生畏。山路的一边是千丈绝壁，黯黑，险峻，阴森，一道道山脊赫然突兀，好像魔鬼化石身上的根根肋骨；山的另一边是乱石堆叠，荒凉，杂乱，完全无路可走。
一条弯弯曲曲的小道夹在绝壁和乱石中间，有些地方窄得只容一人通过，有些地方陡得只有技艺高超的骑手才能穿行。尽管山路危险难走，三个逃亡的人心里却轻松了许多，他们每前进一步，就离暴虐横行的圣地远了一步。
然而，三人不久便发现，他们仍然没有逃出圣徒的魔爪。山路延伸到最偏僻险恶的地段，露西突然惊叫一声，指向山路上方的一块巨石。在夜空的映衬下，黑乎乎的巨石轮廓清晰，上面站着一个岗哨。岗哨一眼瞅见他们，高声喝道：“什么人？”他的声音像军令一样震撼，在沉静的山谷回响。
“去内华达的过路人。”霍普答道，悄悄抓住马鞍旁的来复枪。
岗哨似乎对这个回答不太满意，举枪瞄准他们，随时准备扣动扳机，“谁准许你们去的？”
“四圣会。”费里尔回答。摩门圣地的多年生活经验告诉他，四圣会是最高权威，四圣会的命令就是最高指示。
“九到七！”岗哨喊道。
霍普想起在院子栅栏边听到的暗号，赶紧接上：“七到五！”
头顶上方传来放行令：“过去吧，上帝保佑你们！”
过了关口，山路变得开阔，骡子和马匹可以放开脚步，一路小跑前行。他们回头望望那块巨石，看见岗哨倚着枪杆，孤零零地站在巨石上。三个人都舒了口气，他们刚刚闯过了圣地的边哨，前方就是自由。
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