Fil Dunsky作品
在做任何一项重大决定之前，都要确保自己对其有一个大概的计划，两眼一抹黑往前走，结局大多是摔到坑里去。
有留学打算的，或者正在着手准备的童鞋，一定要对自己接下来需要做的事情有个大概的规划，每个时间点该做什么，都要了熟于心，才不至于事到临头，慌了阵脚。
今天主要和大家分享的是秋季入学的各个时间点及规划（以美国研究生入学为参照），春季入学以此类推。
Q：什么是秋季入学？什么时候开始申请？
秋季入学的programs一般在9月开学，而申请开放日期大多在上一年的9月左右。比如我计划2017年9月入读，如果准备充分，这个月就可以通过学校的官方网站进行申请了。
Q：计划秋季入学，需要在什么时候开始准备？
计划留学的童鞋，最晚都会在大四开学之前开始准备，如果你不是学霸体质，还需要更多的时间来应对语言考试（IELTS / TOEFL）和专业考试（GRE / GMAT）。就大多数同学的情况来看，这两个考试一次性考过的机率很小，很多人都需要辛苦地和其对战小半年，才能取得理想中的成绩。
除了硬性考试，大家还需要提升自身背景，比如考个高一点的GPA，发表几篇论文，参加一个研究项目，争取实习机会等等，这些事情都是比较耗时间的。如果平时比较优秀还好说，不用花太多时间在上面，但如果大学期间表现平平，临时抱佛脚会很辛苦。
所以，如果你不是个一贯表现优秀的佼佼者，留学这个目标，越早定下来越好。基础打得越扎实，到了申请的那一天，你会发现自己的选择范围很广；而那些临近毕业了，或是跟风，或是逃避现实的童鞋则会深刻认识到什么叫悔不当初。
Q：秋季入学，申请截止日期在什么时候？这期间需要做些什么？
截止日期一般在1月到2月，在这段时间内，大家要做的事大概分为两大块：考试；材料准备。
首先是语言考试，美国没有语言班，所以大家必须考到各个学校规定的分数。一般来说，硕士的入学标准最低在雅思6.0，托福80左右。大家在时间和银子都充足的情况下，尽量刷个高一点的分出来。
专业考试的难度比语言高不少，准备的周期也比较长。需要注意的是，专业考试不能任性刷分，因为寄给学校的成绩单上会显示你这段时间每一次的成绩（除了已取消的）。所以，建议大家准备充分之后再战，争取一次达标。
除了考试，另一大块就是材料准备，这段期间你会成为教务处的常客，因为需要的材料类目较多。如成绩单，在读证明/毕业证，学位证，推荐信等等。你需要做的就是去目标学校的官网上找到application checklist，按照上面列出来的文件一一准备。有任何不清楚的，可以发邮件问招生处，秘书们一般都会详细作答的。
Q：申请材料中的文书要不要找人帮忙写？
所谓的文书，可以理解为需要自己提笔创作的材料，一般指personal statement, resume, reference letters。关于要不要找人写这个问题，因人而异。英语水平过关的，写作逻辑过关的，完全可以自己写；这些方面稍差的，可以找人帮忙，但这并不意味你什么都不用做了。每个人的情况只有自己最清楚，你需要提供基本信息，说出自己的真实想法，不断沟通交流。如果你找的所谓专业人士没有了解清楚你背景的前提下就交给你一份号称“可以开出花”的文书，那就很不靠谱。
无论DIY还是找专业机构，并不是代表任何事都要亲力亲为或者完全撒手不管，结合自身实际情况作出相应判断会有效提升效率。
Q：是不是越早申请越好？
各个学校的招生机制不一样，但在条件允许的情况下，最好能尽早申请。
一些学校是在截止日期之后统一处理申请，这种提前的优势就很少。有些学校会分几轮录取，每个截止日期后会发出部分offer，这种看上去似乎是越赶早越好，但其实相差的也不会特别大。
当然，如果材料都准备齐全了，考试成绩也满意了，就早早申请。如果没那么幸运，也要记得最晚在12月之前完成申请。
Q：财力证明什么时候办理？
美国的存款证明一般需要在签证前6个月办理，也就是说大家可以在1，2月份去银行存款。
剩下的收入证明，资助信就不用那么着急了，可以在接到offer之后再开具。
Q：提交申请之后，该做些什么？
这里不说该做什么，说说不建议做的事：
不要落下课业
申请成功的话，后面有无数专业课和学术论文在等着你，不妨在这段时间多储备一些知识。
不用每天查看status
学校的效率不可能那么高，我们大可把这些时间拿来多看几份paper，实在挂念，可以每周check一次。如果很久都没有任何消息，可以发邮件向校方问询。
Q：一般什么时候能拿到offer？之后该做些什么？
美国秋季入学的offer总体在3月-5月发放，伴随offer一起来的，会有相关文件指导你接下来需要做的事。总体来说就是寄送相关材料给学校，他们会给你发放I-20表，是办理签证必备的文件。
之后就是签证了，准备材料，熟悉面签流程，一切水到渠成。
以上就是整个申请流程的各个重要时间点需要做的重要事宜概述。（注意这是以美国为例的，其他国家会稍微有些不同）大家可以根据自身情况定制出适合的更详细的时间安排。
祝好！
每日一句：
Snatching the eternal out of the desperately fleeting is the great magic trick of human existence.
人类生存的最大魔法，是从稍纵即逝的事物中攫取永恒。
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