老一代表演艺术家，很多从小就受过良好的教育，有很高的文化素养不足为奇。有位京剧大师，出生于京剧世家，幼童时期开始登台表演，年纪轻轻就名闻天下，似乎没有什么时间可以学习。但他却有一手好书画，曾经卖画为生，其小楷甚至有人认为可与书法泰斗启功先生相匹。
这位著名京剧大师就是梅兰芳（1894—1961），二十世纪中国最伟大的戏曲艺术家，与尚小云、程砚秋、荀慧生四人并称为“四大名旦”，享誉中外。
他出身京剧世家，10岁开始登台演唱，随后进入“喜连成”搭班演出，17岁后开始师从茹莱卿、陈德霖、王瑶卿等名师。1913年梅兰芳演出《武家坡》、《玉堂春》、《女起解》等轰动上海滩，而后又演出了《孽海波澜》、《霸王别姬》、《黛玉葬花》等新剧，从而形成了自己的流派——“梅派”，也奠定了他在京剧界“四大名旦”之首的地位。
1914年，梅兰芳率团赴日本演出，从而成为民国后第一位将中国京剧带出国门的艺术家，而后他又两赴日本演出，成为中日两国的文化使者。此外，梅兰芳还曾赴香港、美国和苏联演出，并游历欧洲，尤其是1929年的赴美演出，当时的美国总统胡佛亲自迎接，洛杉矶市波摩拿学院、南加利福尼亚大学还授予梅兰芳博士学位。《时代周刊》评价说：梅兰芳用自己的声音与优雅的艺术形象，首次将京剧推广到欧洲、美国，并使其成为一门重大的得到西方确认与迷恋的中国国粹。梅兰芳是上个世纪成功地向世界推销中国的两位大使之一，另一位是宋美龄。
抗日战争爆发后，梅兰芳迁居上海、香港，蓄须明志，不为日伪演出，表现了宁可饿死也不失节操的凛然气节。其间，他闭门谢客，专心研诗、临帖、学画，甚至决定以卖字画为生。
梅兰芳的书法以楷书见长，小楷尤精，作品之书卷气及布局章法达令人叹为观止的精绝之境。其书韵源自《乐毅论》、《黄庭经》、《十三行》等“二王”碑帖，并有唐人书经笔意。他的书法像他的京剧经典剧目一样，根底扎实，清丽娟秀，风格高古。加之艺名远扬，他的书法作品也是当代名人雅士争相珍藏的尚品。
解放后，梅兰芳先生当选为全国政协常委、全国人大代表，中国文联副主席、中国戏剧家协会副主席、中国戏剧研究院院长、中国京剧院院长、中国戏曲学院院长，昔日没有社会地位的“艺人”，成了国家中央机构的领导人。
1950年后，梅兰芳以发表《舞台风话四十年》为标志开始著书立说；其后，又有《梅兰芳文集》、《梅兰芳舞台艺术》出版，印证了被中国戏剧理论家黄佐临先生确立的“梅氏戏剧体系”的存在。这一体系与斯坦尼斯拉夫斯基的“斯氏戏剧理论体系”、布莱希特的“布氏戏剧理论体系”并成为“三大戏剧理论体系”。
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