周是我国历史上的第三个王朝，以公元前771年平王东迁为界分为两段，前一段就是西周，是我国奴隶文明的最后的时期。到了东周的春秋战国的时期，奴隶制度渐渐的瓦解，向封建制度过度。
“贵贱有等”，“长幼有序”的周礼，以及西周开始实行的的分封制，渐渐完善的法制，都为以后的封建王朝的统治，提供了借鉴。
为西周的建立奠定了坚实基础的是周文王，经文王、武王的努力，于公元前1046年牧野之战中，大败商纣之后，西周才正式的建立。
周族的先祖相传是后稷，国君姬姓。周族非常重视发展农业生产。为寻求发展机会，公刘甩民征服豳（bin）地后定居下来，吸引了不少的部族来投靠，为周族的崛起打下了基础。
公刘之后九代，古公覃父被立为首领，这时姬姓部落因农业生产的稳定发展，已经逐步的富裕起来。由于常受到游牧民族侵扰，他们在覃父的带领下迁居岐山下周原（今陕西岐山县）定居。建立了宗庙城池，设置官吏，形成了一个粗具规模的王国。
这是新的封建生产关系适应了生产力发展的需要，大大促进了周的强盛。
其后，季历继位，到朝歌觐见商王，在其支持下攻伐戎狄，解除了他们对周的威胁，但因为遭到商王的猜忌，被杀，从而也埋下了商周仇恨的种子。
文王姬昌在即位的第一年便进行了一次伐商战争，结果大败而归。他意识到力量还是不够的，就大力发展农业生产，增强经济实力，并招贤纳才。通过这些措施，周在远近的方国部落中有了很高的威望。文王表面上佯装臣服于商，其实暗中已积极筹备灭商大计。
在受到鄂候之事牵连而被关在羑里时，纣王杀掉了他的儿子伯邑考，并将其煮成肉汤给他喝。文王假装不知，忍住悲痛喝下，还命国人向纣王纳贡宝石和美女。
纣王以为他昏庸无为，就释放了他。文王在囚禁的时期，研究天地万物的发展规律，把古人传下来的易经推演为周易。
被释放回国后，文王一语既往把机锋藏得滴水不漏，暗自扩展势力，礼贤下士，赢得天下心。在这期间，文王在渭水南岸，遇到了姜尚。听说文王礼贤下士，姜尚专门等在这里，两个人相谈之后，文王认为姜尚是一个可堪重任的大才，便将这位钓鱼老者请上了自己的车。兴高采烈的回到国都，姜尚被封为相，封号“太公望”。
文王采取了姜尚的意见，孤立商，争取盟国，并大力征伐小国，巩固了后方，还灭掉了宿敌崇国，震撼了其他的国家，并在泮水之西建镐京。
这时候，三分天下，周人实际已经占据了其二，灭商的时机已经成熟，但积劳成疾的文王在这个时候去世了，他死后，姬发即位，这就是周武王。
在姜尚、周公旦、召公、毕公等文臣武将的辅佐下，武王静候灭商的契机。即位第二年，武王曾率大军进入商王的境内，但因意识到时机未成熟，便没有大力的征伐。
然而这次的孟津誓师，公开举起了反对商纣的义旗，并利用各种机会鼓舞士气，鞭挞纣王的罪恶，无疑使一次灭纣的预演，为伐商大造舆论。
纣王残杀很多的亲信重臣，大失人心，气数已尽。
武王和姜尚认为灭纣的时机已到，便再次出师，大举伐商，周在孟津再次会师，一路所向披靡。公元1046年2月甲子日，武王率领大军集结在离商都70多里的牧野，举行了庄严的誓师典礼。
周军与商军会战于牧野，周军士气高昂，战阵整体，而商军虽然人数众多，但主将无能，兵士多为乌合之众，多为俘虏不久的夷人奴隶。两军一交战，商王的军队纷纷阵前倒戈。武王乘胜追击，直捣朝歌，纣王在鹿台自焚而死。
第二天，周武王在朝歌举行了隆重的祭祀，宣告商的灭亡，周奉天命掌管天下，西周正式建立。
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