【论语·八佾】3·12祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”
【大意】孔子祭祖先时，就好像祖先真的在那里，祭神灵时，也好像真有神灵在眼前。孔子说：“我若不亲自参加祭祀，就和没祭一样。”
此章孔子强调祭祀重在心诚。
“祭如在”之“祭”，是指祭先祖。“祭如在”，即《中庸》所云：“事死如事生，事亡如事存”，侍奉死者如其生时一样诚心诚意，祭祀亡灵如其活着时一样毕恭毕敬。亦即《礼记·玉藻》所云：“凡祭，容貌颜色如见所祭者。”祭者在祭祀时的容貌表情，如同见到先祖一般。
“祭神如神在”之“祭神”，谓祭百神也。何谓百神？《礼记·祭法》云:“燔柴于泰坛，祭天也。瘗埋于泰折，祭地也。用骍犊、埋少牢，祭时也。相近于坎、坛，祭寒暑也。王宫，祭日也；夜明，祭月也；幽宗，祭星也；雩宗，祭水旱也；四坎、坛，祭四方也。山林、川谷、丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”就是说天地山川、日月星辰、风雨寒暑、春夏秋冬、东南西北等等的自然现象、万物生灵以及地形方位都是古人祭祀的神灵。
先祖和神灵都是世间不可闻见之物。两个“如”字，既未肯定鬼神存在，也未否认其存在。鬼神存在我们的意念之中，祭祀时只有努力设想他们是存在的，他们才存在。晋范氏云：“有其诚则有其神，无其诚则无其神”。祭祀，就是通过庄重的仪式来涵养诚敬之心，让神灵在意念中显现。《春秋繁露·祭义》云：“祭者，察也。以善逮鬼神之谓也。”察，明也，用于观察一些隐蔽抽象之物。比如“视其所以，观其所由，察其所安”之“所安”指人的情志，是无法触见的心理活动。察，从祭，可见祭祀的对象也非肉眼能见之实物。《礼记·祭统》云：“夫祭者，非物自外至者，自中出生于心也。”故祭者应竭尽中心之诚以追思远祖，竭尽敬洁之道以交接神灵。唯抵“如在”之境，乃明祭之意，明祭之意，乃知重祭事，重祭事，乃养返本报恩之心，天下治平。
“吾不与祭，如不祭”。与，参与。我没有亲自参加祭祀，那我就不能向鬼神致肃敬之心，不能与鬼神交接，就和没有祭祀一样。可见，孔子注重的祭祀并不在于礼仪，而是向鬼神致献这份思念敬畏之情。没有将这份感情送到，即便仪式隆重而顺利地举行，也和没有祭祀一样。周朝有代祭制。《礼记·祭统》：“是故君子之祭也，必亲身莅之，有故则使人可也。”《礼记·特牲》贾疏：“大夫已上时至，唯有丧故不祭，自余吉事皆不废祭，若有公事及病，使人摄祭”。大夫有丧事在身，可废吉祭。如果有公事或生病，可派人代祭。孔子曾为鲁国大夫。除祭祖先之外，还须祭五祀，即户、灶、中霤、门、行五种神。非有特别事故，而使他人代祭，则精意不诚，虽祭犹未祭也。
或曰，孔子为鲁国大夫仅是极短暂的三年。除此三年，孔子一向以士的身份自居。《论语·子罕》孔子病重，子路派弟子们做家臣为孔子准备后事，想以大夫之礼安排葬事 。孔子病情好转后骂子路，我没有家臣却要装家臣，我骗谁，骗天吗？而且我与其在家臣的侍侯下死去，不是宁可在学生的侍侯下死去好吗？（9·11）孔子坚决不做弄虚作假的事。《论语·宪问》孔子上朝请鲁公下令讨伐齐国弑君之臣时，也自称“以吾从大夫之后”，称自己是曾经当过大夫，言下之义现在不是大夫。据《公羊桓八年传》“士不及兹四者，则冬不裘，夏不葛。”何休注：“士有公事不得及此四时祭者，则不敢美其衣服，盖思念亲之至也。故孔子曰：‘吾不与祭如不祭’。以士之卑职，有公事不能使人摄祭，则废祭也。”士的身份卑微，因为公事不能参加祭祀，是不能请人代祭的，只能废祭。然后以冬天不穿裘皮，夏天不穿葛布等衣着上的清苦，来表达对鬼神的敬思之情。所以，孔子说，我若不能参加祭祀，就没有人代我参加。“如不祭”是指废祭。杨伯峻先生就是这样翻译的。
此句另有一断句法为“吾不与，祭如不祭。”与，赞许。其意为“我不赞同那些违礼的祭祀，祭了也白祭”。此说与“非其鬼而祭之，谄也”（2·24）义同。有人认为，以此译法，文意可与上章连贯。禘祭为僭天子礼，僭礼则祭非其鬼也。僖闵逆祀，逆祀则对祖先不敬。如此僭越不敬的祭祀，鬼神是不会前来享用的，故“祭如不祭。”此解过于牵强。本章实为强调祭祀心诚为实，礼仪为虚，心诚则鬼神至，心不诚，则如不祭。
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