【论语·八佾】3·11或问禘之说。子曰：“不知也；知其说者之于天下， 其如示诸斯矣！”指其掌。
【大意】有人向孔子请教禘祭的理论。孔子说：“我不知道，知道的人治理天下，就了如指掌了。”一边说，一边指着手掌。
前章说，鲁国的禘祭为僭礼，或逆祀，孔子“不欲观之”。本章有人向孔子请教禘祭之礼，孔子答“不知”。可孔子明明是知道的，若不知就不会“不欲观之”，知其非礼而勿视。孔子说“不知”，实有难言之隐。孔安国注：“答以不知者，为鲁君讳也。”在《论语》里孔子对大夫僭越的怒斥之声不绝于耳，可从未听他说过一句鲁君或鲁国的不是。鲁国行禘祭，是鲁君僭天子礼。闵僖逆祀，也是鲁君之过。在孔子的伦理体系中，君与父相对、忠与孝并论。《论语·子路》叶公对孔子说：“我们这儿直率的人，父亲偷羊，儿子便告发他。”孔子说，“我们那儿的直率与你们不同。父为子隐，子为父隐——直在其中。”（13·18）这在今天看来是违背法制精神，可谓愚忠、愚孝。但孔子的忠君，与大一统时代的忠君已有本质的区别。大一统时代的忠君是皇权压迫下的俯首听命。而孔子的忠君，是受血缘亲情所支配的本能行为，是不可违抗的天命。那违抗天命会如何？良心不安。即使是现代人告发自己的亲生父亲，于法理而言虽通，可于情也难逃内疚，周围人也会用异样的眼光来评价。用现代人的父子之情来理解孔子的君臣之道，就能体会孔子“为鲁君讳”的苦衷。“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨”（4.18），父母有不对的地方，婉转劝止，不被接受，仍恭敬不违，忧愁而不抱怨。孔子的事君之道与事父母之道是一以贯之的。
《论语·述而》陈国的司败问孔子，鲁昭公知礼吗？孔子说，知礼。（7·31）孔子的回答可说是睁眼说瞎话。因为“鲁昭公不知礼”已是天下共知。据《左传·昭公五年》载，鲁昭公到晋国去朝拜伯主晋侯，从郊劳至赠贿，没有失礼的地方。晋平公就问大夫女叔齐，“鲁侯不是不善礼吗？”女叔齐说了番春秋大义，指出昭公知“仪”而不知“礼”，列举了一通昭公不任用贤臣，鲁国政令出自私家，违反大国盟约，欺凌小国等等政务无能的理由来解释其“不知礼”。若以此论，那春秋几乎就没有知礼的诸侯了。鲁昭公之所以被天下耻笑“不知礼”，是因为他娶了一位吴国的同姓女人。而周礼规定“同姓不婚”，坐实了笑柄。吴国的始祖是周朝先祖古公亶父的长子泰伯。亶父有三子，泰伯、仲雍、季历。季历的儿子是姬昌，即周文王。传说，亶父预见到姬昌的圣德，因此想打破惯例，将君位传给幼子季历，再由季历传给姬昌。泰伯为实现父亲的意愿 ，便偕同仲雍出走至勾吴。《论语·泰伯》云：“泰伯，其可谓至德也已矣，三以天下让。”（8·1），就是称赞泰伯的让国之举。周朝统一天下后，将吴国分封给泰伯的后代。所以吴国与鲁国同宗，都姓姬。鲁昭公娶了吴女，不便称之吴姬，改名为吴孟子，孟子可能是这位夫人的字。《左传·哀公十二年》书曰：“昭夫人孟子卒”，不书其姓，为尊者讳。然瞒不过天下人的眼睛。孔子明白陈司败所问为何，坚决不言君亲之过。故明知昭公违礼，亦答其知礼。孔子退出后，陈司败就对巫马期质疑孔子的品行说，“吾闻君子不党，君子亦党乎”？我听说君子是无所偏袒的，君子难道也会有私心吗？巫马期将这话传给孔子。孔子说：“丘也幸，苟有过，人必知之。”我真幸运，假若有错，人家一定给指出来。孔子不说亲君之过，还将过归于自己。这就是孔子的事君之道。一国之国君知礼与否，关乎国家声誉和安全。君臣荣辱一体，辱君即是辱己，且陷一国之人于不义 。不若代君受过，一人受过，保住国之颜面。
然国君有过，臣子只一味包庇、遮掩，而不当有劝谏之责吗？劝谏，乃臣之首责。臣子是国君的助手，就是为国君出谋划策，察过纠偏的。但要讲究方式方法，私下里说，关起门来说，婉转地说，一而再再而三地说，类同“事父母几谏、见志不从，又敬不违。”而不是抗言犯上、背地私议、聚众闹事或里通国外，这样不是为了佐正国君，而是为了扬自己之声名、盗治国之功业。
齐国有位名臣叫晏婴，也是孔子崇拜的古之贤人。齐景公生性奢糜，多亏有晏婴善谏约束。有一次景公趁着晏婴出使鲁国，便在大冬天役使国人建造大台。国人皆翘首以盼晏子归来。晏婴回来后，先给景公唱了首歌：“冰冻的水浸洗着我，君主让我没法活。”边唱边流泪。景公忙制止他说：寡人停止建台就是了。婴晏拜谢景公后，飞驰到大台，拿鞭子抽打那些干活不卖力的人，说，“我们这些卑下的小人，都有房遮风挡雨，现在国君叫你们建个台，还不快点干”。国人都说，晏子是在帮老天施行暴虐。而就在这时，景公停止建台的命令到了。国人皆感谢景公。孔子说：“古之善为人臣者，声名归之君，祸灾归之身，入则切磋其君之不善，出则高誉其君之德义，是以虽事惰君，能使垂衣裳、朝诸侯，不敢伐其功。当此道者，其晏子是耶！”(《晏子春秋》）自古善于做臣子的人，总是把好名声归于君王，把灾祸归于自身，入朝就和君主切商其不善之处，出朝就高度赞誉君王的美德仁义，即使是侍奉无能懒惰的国君，也能使他轻松治国、称霸诸侯，而不夸耀自己的功劳。晏子就是孔子心目中为臣之道的楷模。
孔子没有晏婴的高位，不是君主身边的重臣。能当面劝谏国君机会并不多。《论语》中载有孔子与鲁定公、鲁哀公的对话，屈指可数。国君常是派人来向孔子问礼。比如《论语·阳货》篇，“孺悲欲见孔子”（17·20），孺悲就是鲁哀公派来向孔子讨教士丧礼的。本章“或问禘之礼”之“或”，可能也是鲁君派来的礼官。孔子不便对第三者中介指责鲁国行禘礼不宜，故答“不知”，但又想通过这个“中介”传达对鲁君的劝谏，故又言“知其说者之于天下，其如示诸斯矣！”通晓禘礼之深义，那治理天下就了如指掌了，孔子一面说，一面指着自己的手掌。“如示诸斯”，示，为假借字，同“置”，摆放之意。或曰同“视”，犹言“了如指掌”。言下之意，鲁国之乱，皆由僭禘而起，国君僭越天子礼，继而大夫、陪臣也竞相僭之。若循礼而治，何乱之有。《中庸》有言：“明乎郊社之礼，禘尝之义，治国其如示诸掌乎！”可为此章之注脚。这就是孔子婉转劝谏的方式。言其不知，是不能说，转而言知礼而国治，实刺鲁乱之根源。此乃“不说之说”也。
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