探清水河

1

“大莲投河了！”

五更天梆子刚刚敲响，未及第二天，这个消息便插翅般飞遍了整个火器营村，比之当初传闻宋老三售卖大烟的速度有过之而无不及。

一时之间，村里爱看热闹的妇人，忙里偷闲的打铁匠人，还有那垂髫小儿，都在议论宋老三一家，无不为可怜的大莲唏嘘一阵，有些良善的妇人还用手指拭着眼角。

“幸好张家小子水性好，也是巧，他上工途径清水河，这才救了大莲，据说大莲存了死志，怀里揣了块石头，现在还没醒过来”。

“这宋老三也太残忍了，亲闺女啊，也下得去这狠手，啧啧，也不知道是不是亲生的”。

“宋老三缺德事做多了，没个儿子，还不知道好好待闺女，也不怕老了没人捧灵送终。”

“我得说句公道话，这宋老三缺德，大莲也不是个好的。”

立即有人点头应和“老族长这话说的在理，公道！”

不明所以的妇人立即拉着自家男人，催着去问问缘由，老族长面前，她们是万万不敢插话的，不小心就会被从头到脚教育一顿。

“老族长，这大莲是？我看着这孩子挺勤快，家里全靠她操劳，多好的一孩子”

“好？哼，没的辱没祖宗、败坏门庭，别聚这儿了，都散了。”老族长摇着头，拄着拐杖慢腾腾的走了。

大家你看看我，我看看你，不约而同的向宋老三家走去，大莲都快死了，不得去慰问慰问？

宋老三裹着老旧棉袄蹲在家门口的大石头上，石头上还放着一个长布袋，里面装着石楠木烟斗，这烟斗可是稀罕物件，整个村里也就只有这一个，只见宋老三小心翼翼的一点一点褪下布袋，露出烟斗，烟斗周身光滑，咋一看，像全新的，还保留着石楠原本的棕褐色，只烟嘴部分，时常吮咬留了痕迹。 宋老三拿起烟斗，对着烟嘴吹了吹气，然后慢条斯理的从烟叶袋里掏出几缕烟丝，用食指和拇指捻了捻，塞进斗钵，又从棉袄口袋里摸出一盒“洋火”，呲的一声点燃烟丝，用力吸几口，浑身哆嗦这吐出浊气，这才从烟雾缭绕中眯眼看着来人。

“老三，我们来看你们家大莲了，她醒了吗？哎呀，你这烟斗真不错，吸起来带劲不？来，给我吸两下”，说着便打算上手去拿。

宋老三急忙佝下身子，只紧紧抱着烟斗不说话。

“哈哈哈，赵老二呐，你怎么还不记性，抢老三的烟斗，不是要他的命嘛”！

“哈哈哈哈，你看老三那样子”。

不一会了，宋老三家门口便围满了人，都刚吃过晌午饭，正好散步消消食。

“老三，听说你昨天耍威风了？”

“就是，老三一下子出息了，把闺女逼跳河了，这可是前无古人的事啊，快说说”

不知是恭维还是其他，反正宋老三烦躁郁闷的心情好多了，有了发泄的欲望。他一屁股坐在石头上，还招呼大家伙儿都坐，甚至住的近的杨家媳妇还回家去端了盘瓜子，好边嗑边听。

“这妮子简直能气死我，竟然在家里跟汉子幽会，一点脸面都不要，简直是辱没祖宗、败坏门庭，我的老脸都丢尽了，你们都知道，我宋老三是最爱惜脸面的人了，老话说啊，‘人活脸，树活皮’，你说我怎么就养了这么一个不要脸的赔钱货？还指望十八岁了帮衬帮衬我，这下，列组列宗都要怪我啊”，宋老三气的直哆嗦。

眼看这宋老三越说越远了，听客门不愿意了，杨家媳妇尖细着嗓子问到，“幽会啊？跟谁啊？”

“对啊，是谁家的小子，好叫我们知道，打断他的狗腿。”

“哼，那小子跑的快，我当时没有吸叶子，没精神，没赶上”，宋老三一脸惋惜，还用手摩挲摩挲烟斗。

“那你就把大莲打了？”

“那可不，辱没祖宗、败坏门庭得请家法。”

围坐的村人一听，都打了个冷颤。

宋老三祖上可是满清贵族，家风门风严谨，家法更是绝妙无比，务必是犯错的族人吸取教训，不敢再犯。其中留传下来最严重的的刑罚就是“皮鞭子沾凉水”，保管打的你皮开肉绽痛不欲生。

2

火器营村，顾名思义，村里人都是以给官府制造枪炮零部件为生，这里的人都是来自水患后无家可归，恰逢朝廷需要大量枪炮，便建了个“火器营”村，两全齐美。村里以宋姓为尊，因为当时的县官姓宋，当然宋家就成了是村里的大庄户，三分之二的地是宋家人所有，可这都是十几年前的事了。那时，洋人带来了一种贵族有钱人才用得起的烟叶子，叫什么“福寿膏”。

宋家人有钱，人人都用“福寿膏”，可有钱也经不起只出不进，无法，宋老三的父亲想了个招：卖地。于是宋老三的父亲、母亲，还有叔叔伯伯都在“福寿膏”的滋润下过完了一辈子，到宋老三这一辈，只剩他一户了，其他唐表兄弟都早早的去了。宋老三便变卖了剩下了土地，找到上当时的县官，合伙开了一家“福寿膏”的小店，两口子吸的更快活了。

大莲是宋老三两口子35岁才生下的女儿，膝下仅一女，按理疼爱有加，然实在养女要花费时间精力，便一直放养，供她吃饱穿暖也就罢了，其实要说大莲是百家饭养大的更准确些。

早上，宋老三两口子要吸“福寿膏”。

中午，宋老三两口子要吸“福寿膏”。

晚上，宋老三两口子要吸“福寿膏”。

其余时间要么躺在床上睡觉，要么出去晒晒太阳，随便应付两口，再后来，大莲六岁多，够得到灶台了，宋老三两口子有正常的饭吃了，好像，有个闺女也不错。

真正觉得这个闺女不错的是那一天。

其实，那天就是普通的一天，不过，家里来了一位贵客。

这位贵客是宋老三的贵人，说是“命根子”也不为过，人称“二爷”。二爷是联系洋人买“福寿膏”的唯一中间人，因为他留过学会说洋文。因为一些普通老百姓不懂的原因，“福寿膏”供应量减少了，价格自然就上涨了，一斤千金也不为过，宋老三实在没有存货了，不仅没有卖的了，连自己吸的也撑不过三天，可是：没钱！

二爷端着茶碗，似笑非笑的看着宋老三，慢悠悠的开口：“没钱啊，没钱的话”，眼角瞄到进来的人，顿住，意味深长的看着宋老三，嘴里“啧啧”的赞叹，“老三有福啊，这么香的饭菜，天天都有人做，不像我，残羹冷炙，唉！”

进来的人是大莲，她端着喷香的饭菜。

那年大莲15岁，宋老三第一次发现闺女长的挺标致，丹凤眼，樱桃嘴，皮肤又白，倒是有股“弱柳扶风”的味道。

那年，宋老三开始给大莲漂亮的首饰，不让她干粗活，像千金一样将养着。

3

大莲长的比同村的其他女孩都好看，总是会被人打趣，“大莲将来要做官家太太的”，幸而大莲性子好，闻言抿嘴一笑便也揭过去了。不过心里总是笑小猫挠似的，嘀咕着，“嫁人啊，我才不做官太太呢，他比任何人都好，唔，我才不要嫁他呢，都没有送花给我”，女孩总是敏感又多情。

17岁时，大莲的玩伴桃叶儿嫁人了，她嫁给了同村的小黑。嫁给幸福的女人希望身边的人都幸福，桃叶儿时不时对大莲说，“你也该抓紧了，你爹娘不上心，自己多留心，我看小六对你挺好”！

小六，比大莲大三岁，全名佟小六，原名叫佟翰文，他爹是村里唯一的秀才，村里人都亲切的称他为“秀才”，秀才多次名落孙山，眼看自己仕途无望，便寄希望于这一根独苗上，且取名：翰文。翰文小的时候秀秀气气白白净净的，被秀才养成了黄花大闺女，大门不出二门不迈，一心只读圣贤书。直到翰文8岁那年，闹饥荒，翰文娘去了，翰文也病怏怏的，化斋的一个癞头老道神神叨叨的指点“六六才能大顺，只有一个怎么会顺？”秀才大受启发，给翰文改了名，唤做：小六，也是希望小六以后子嗣绵长之意。

小六改了名之后，秀才开始放养，整天跟村里其他小孩打打闹闹，他长的高，懂得多，能管得住人，不一会儿，大的小的都叫他“六哥”。不过，大莲可没这个资格，“六哥”的小弟都是有一技之长的，像小黑，他就爬树特别好。

大莲小时候总也吃不饱，长的又瘦小，还跑不动，每次跟小朋友一起偷摘了别人家的树上的果子，大家在狗吠之前就偷溜了，只有大莲，听见狗吠眼泪鼻涕刷的往下流，腿直哆嗦，一步也迈不动，主人家出来和言细语问，“大莲，谁把你丢这儿了？告诉婶婶，我打他们”。“是小黑，还有、、、”，大莲总是不打自招的说出所有人的名字，跟告状精一样，后来，便不太有人愿意带大莲玩了。

大莲一个人坐在家门口的石头上，拿着灶炉里焦黑的木炭，仔仔细细的一笔一划来回写着。

“六哥，你看那个傻丫头，脸上，哈哈哈”，说着便捧腹笑起来。

佟小六顺着旁边小弟看去，是大莲，她低着头手里不停地画着，完全没有注意到这边，脸上一道黑一道白，还时不时用黑手撩撩碍眼的头发，脸更花了，佟小六想，这小孩真逗，不由自主想过去看看她在画什么。

“你在干什么”？站了一会，大莲也没有抬头看，佟小六不耐烦的用手敲敲石头说道。

“六，六哥，哥”，大莲惊讶的抬起头，手足无措的像做了坏事的孩子。

佟小六仔细辨认着石头的黑乎乎的一片，试探着问，“你在画莲花”？

大莲的眼睛像是突然注入了光，闪亮闪亮的，睁得大大地，点头如捣蒜。

“真傻”，不由地失笑，摸摸女孩的头，佟小六突然觉得有个小妹妹挺好，身边都是一群毛小子，哪有女孩可爱。

“走咯，六哥哥带你去洗脸”，一把把大莲从石头上抱下来。

只有大莲叫佟小六为“六哥哥”。

佟小六身边也只有这个叫“大莲”的小女孩。

小六长得高大儒雅，大莲长得亭亭玉立，青梅竹马两小无猜总算是要修成正果了。

谁知，大莲跟二老讲她和小六的婚事，宋老三一下子两眼赤红，“嫁人？不嫁，你给我家里好好待着，胆子肥了？滚去院里，晚上不许回屋睡觉。”

大莲蹲在院子里哭，生性怯懦的她不敢反驳宋老三。

屋里传出宋老三骂骂咧咧的声音。

“长大了啊，小妮子，老子养你十七年，就是让你嫁人的？翅膀硬了，早送出去多好，非得等到十八岁，赔钱货”。

“你声音小一点”，女人悄声的劝道。

“小，我就是要让她听到，养她这么大，不是白养的。”

宋老三猛地踢开房门，来到大莲身边，猛吸两口烟，用手摩挲着烟斗，许久，吐出一口烟，有一下没一下的用指头捻着大莲的头发，“大莲，你放心，不急嫁啊，你长的这么好，等你十八岁了，爹保管给你个好夫婿，乖啊，哈哈哈，”，一边笑一边向门外走去。

大莲不傻，她知道家里没钱了，爹娘的“福寿膏”也快没了。

她知道那些首饰都是“二爷”送过来的，每次“二爷”过来，都一定要吃她做的饭，她都知道的，不就是一顿饭嘛？可以为爹娘换取半年的“福寿膏”，何乐而不为呢？可是，现在，不是做一顿饭，是要嫁人啊。我的六哥哥要怎么办呢？

她想，也许，该勇敢一次，为自己。

4

桃叶儿说，“生米煮成熟饭，把后路断了，爹娘不得不同意，就看你敢不敢赌。”

大莲不敢告诉小六“二爷”的事，小六只是个秀才的儿子，无权无势，告诉他，无疑让他去送死。

只有一条路，生米煮成熟饭。

太阳落下山

秋虫儿闹声喧

日思夜想的六哥哥

来到了我的面前呐

约下了今晚那三更来相会啊

大莲我羞答答低头无话言

二更鼓儿发，

小六把墙爬。

惊动了上房屋痴心的女娇娃，

跟伸手打开了门双扇呐，

一把手我是拉进来心爱的小冤家

三更鼓儿喧

月亮它照在中天呐

六哥哥来到

姑娘喜心间呐

鸳鸯呐戏水我们说说心里话呀

一把手抱住了冤家我的心肝儿

五更，天大明，宋老三踢着大莲的房门，小六儿跳到窗外走了，心里美滋滋地想着大莲临别前说的话，“六哥哥，你快走，我在家里等你成为人上人，然后风风光光的回来娶我”。

宋老三的皮鞭子不留情的抽在大莲身上，横一道竖一道，沾着凉水打得皮开肉绽，心里恨急了，打的更狠了，骂骂咧咧的，“二爷严明要保住贞洁之身，你现在这样，有什么用处啊？就丢我老宋家的人，私会男人，那个男的是谁？看我不把他交给'二爷'处置，还不说，嘴很硬，啊，明天村里人都知道了，我宋老三岂不成了全村人的笑话”。

宋老三越想越气愤，丢下鞭子，拿过妇人点好的烟斗，狠吸几口，又舍不得吐出烟圈，吸一口少一口，看着大莲眼中闪过狠厉，一不做二不休，丢给大莲一把菜刀、一根绳子、一把剪刀叫她自裁。

大莲被逼无奈，一狠心就跳入了门口的清水河。

5

小六站在城门不远处，背对城门，面向来时的路。

他在等，等她说：

“六哥哥，我来送你啦”。

太阳下山了。

他告诉自己，回去看看吧，再看一眼！

他拔腿就往回跑，心突然就妥帖了。

来到村口，就看见好多人围着清水河指指点点。

“造孽哟，这谁还敢在清水河里淘米洗衣？”

“人不是没死嘛？”

“哼，出气不多了，我看呐，就这几天的事，你说，这奸夫是谁，怎么一直都没出现。”

……

大家议论的热火朝天，别提多快活了。

谁也没有注意到站在不远处的佟小六。

大莲？死？出气不多？

小六头都要炸了，扯住旁边一人，“她们在说什么？胡说什么？”

小六险些站不住，跌跌撞撞的向宋老三家走去，撞开虚掩的大门，就看见堂屋躺椅上躺着宋老三两口子，一人一秆烟，吞云吐雾，赛过活神仙，顾不上看来人。小六僵硬地向大莲的房间挪，，一步，两步，三步……站在门口，浑身颤抖着不敢去推门。

其实我是做梦，大莲根本就好好的，只要我不开门，大莲就好好的，她还等我回来风光娶她呢。

我就看一眼，偷偷的看一眼，不让大莲知道我回来了，她就还活的好好的。

小六向后退了两步，他想回去县城，然后好好挣钱，再回来风风光光迎娶大莲。

小六好像听到大莲巧笑倩兮的叫着“六哥哥，六哥哥，你来娶我啦”。

门滋滋呀呀的被风吹开了一条缝，屋里没有一丝人气，黑魆魆的，小六两步上前，小心翼翼地推开门，门坏了，推开的声响太大，吵醒了床上的人，手似乎动了一下，小六恍恍惚惚的想，他是不是应该去学木匠，这样就可以给小莲做个质量上等的门了，还有梳妆台也还要亲手做。

“六哥哥，是你嘛？我又看到你了，咳咳，呆一会，就走哦，我爹变坏了，他会，把你抓住交给二爷的，六哥哥，我好想你哦……”断断续续的声音从没有起伏的被窝传来打断了小六的思绪。

小六扑过去跪倒在床前，握着大莲的手，泣不成声。

“真好，六哥哥，还能跟你手牵手，真好”。

双手十指紧扣。

堂屋还在烟雾缭绕。

清水河边，直挺挺地跪着一个黑衣男子，他面无表情，不喜不悲，跪了一天，烧了些纸钱，便拿着轻薄薄的包裹，里面只有一张纸，一张画着莲花的纸，头也不回的出了村子。

6

后来，再无“福寿膏”卖到火器营村，有一斤烧一斤。

后来，“二爷”在家被人枪杀了，死状极其惨烈。

后来，宋老三两口子躲在乞丐窝哆哆嗦嗦的生不如死。