前情回顾：1855年咸丰年间，北京烤鸭老字号便宜坊分店开张当天，店主马常青就经历了四面楚歌。一是九贝勒奕谌抓到了便宜坊的小辫儿，找马常青帮自己贩卖鸦片，被常青婉拒；二是天乐园老板亲自上门讨要二少爷的欠款；三是贤聚德大厨关怀仁亲自上门下战书，定好一月后比试烤鸭技艺；四是二少爷得知马常青没还欠款，打上门来。
马常青已经摆平前两件事儿，又将如何摆平后两件事儿呢，请看本节。
盐水鸭肝
（本故事纯属虚构）
1.
关仁怀早就听闻杨家亲子和养子不和，这次却眼见为实，不过别人的家务事还是少参合为妙。他赶紧一揖，对马常青说道：“马大厨，店里还有些急事儿，我就先走一步。”
马常青深深一揖，抱歉地说道：“关大厨，您有事儿就先忙，今儿没有好好招待您，实在对不住，改日我登门拜访，我们再详聊。”
关大厨点头应允，然后从杨长安身旁侧身而过，闻到对方身上溢满的酒气，不自觉地摇了摇头。
马常青看着关仁怀离去，才把杨长安拉进包间，关紧了门，脸色肃然地盯着对方，一直没有吱声。
杨长安在马常青灼灼的目光笼罩下，突然一个激灵，酒就醒了五分。他突然想起来自己刚才莽撞地举动，有些后悔，但转念一想：爷怕了他？爷才是正儿八经的老杨家子孙，不管怎样，老爷子也不会弃而不顾的。这么一想，胆气又壮了起来。他脖子一梗，仰着下巴，眼睛斜瞟着马常青，不屑地说道：“便宜坊是我老杨家的产业，你算老几？凭什么不帮我还债，让爷的面子扫地?”
马常青冷笑了一声，一撩长袍就坐到椅子上，仰头看着面前的这个纨绔子弟，依旧不吱声，而是用手轻叩了几下桌子。
杨长安一看马常青并不把自己当回事儿，一股怒火就从胸中窜起，他上前两步站在马常青面前，低头看着马常青斥责道：“别以为老爷子信任你，你就不把爷当回事儿？你就是我们老杨家的一条狗。”
马常青也不恼，反而一挑眉毛，笑了出来，“二少爷，你说我是狗，可是你自己做得事情就是狗也瞧不上。你倒是说说，这次欠的一百两银子是抽福寿膏了，还是又去逛八大胡同了？”
杨长安一听他这么说，气势顿时矮了三分，但还是硬撑着气势，语气却不自觉地缓和下来：“你别管我干什么？就说替不替我还吧。”
马常青突然站了起来，差点撞着杨长安的鼻子，然后一脸严肃地说道：“总账房有你每月的份例银子，要外借找刘掌柜，我无权拿店里的银子为你还债。”
杨长安气得直跳脚，一把拉住了马常青胸口的衣襟，怒道：“算你狠。总账借款都要找我爹批条子，我要是能借出来，还用得着找你？”
“说得好！”门哗啦一下打开，杨久善大步流星走进来，长臂一伸就把杨长安拉到面前，扬手就是一巴掌，瞬时杨长安白皙的脸颊上就印出了红彤彤的手掌印。
“爹。”杨长安吓得腿一软，就跪坐到地上。
杨久善气呼呼地指着杨长安的鼻子怒斥道：“你个不争气的逆子，除了吸大烟、逛窑子，你还能干什么？早晚一天，便宜坊的百年基业得栽到你手上。”
马常青此时才看到门外还站着一个伙计，正捂着嘴低头偷乐。他几个快步走到门外，把门从外面掩上，然后把伙计拉远了几步，低声问道：“是你小子把师父请来的？”
那个伙计看马常青一脸严肃，赶快收敛了笑意，连连点头道：“是我。我看见二少爷一来就跟楼下的周永富嘀咕，就知道准没好事儿，赶快跑去把老爷请来了。”
马常青长叹了一口气，语重心长地嘱咐道：“下次这样的事儿，就不用请师父了，我自己就能办妥，你这不给师父添堵嘛！”看到伙计憋着嘴有些委屈，他又无奈道：“我知道你是为了我好，怕我受委屈。行了，这次就这样吧，今天客人多，你赶紧去忙吧。”
伙计点头应允了，就匆匆下楼而去。
马常青站在外面思忖了片刻，转头又回到了地字号包间。
2.
杨长安跪在地上，抱着杨久善的大腿连连求饶，他两边脸颊被杨老爷打得青肿，混着鼻涕眼泪，看着怪可怜的。杨久善也一改往日儒雅书生的气质，指着杨长安的脑门痛骂，手指都快戳进了杨长安的眼里。
马常青一看义父气得浑身发抖，脸色煞白，赶紧上前拉住杨久善的胳膊，在对方耳边低声说道：“义父，您别生这么大的气，二少爷也是被周永富挑拨的，以后少让他们来往就好了。”
杨久善被马常青搀扶着坐到身后的椅子上，长叹了一口气，两行热泪洒落在苍白清癯的面颊上。他摇头说道：“便宜坊传世400余年，到我这儿已是十六代，算是败落了。技法不如人，我们可以慢慢研究，可没想到我生了两个儿子却后继无人，这是天亡我杨家，天亡我便宜坊啊。”
马常青被义父这么一说，也心里酸溜溜的。义父的两个儿子，一个是书呆子，总是掉书袋，说什么民为国本之类的，还跑去闹太平天国；另一个吃喝嫖赌样样精通，除了花钱惹祸什么都不会。而便宜坊经营到现在，其焖炉古法已经被贤聚德的明火挂炉技艺碾压，现在全靠新研制的菜品勉力维持。如果问这四九城儿的老百姓，谁家烤鸭好吃，十个有九个会说贤聚德的好，而便宜坊的烤鸭总是比贤聚德的差一些。
到底差在哪里？今天关仁怀说得就很明白，原料北京填鸭适合明火，不适合焖炉。马常青想了想，还是决定跟义父好好的谈一谈。
“义父，您也责罚过了，我看二少爷也知道错了，您看是不是先让他回去？我正好还有两件事儿需要跟您商量一下。”马常青有条不紊地说道。
“好。”杨久善从袖子里拿出一方手帕，擦了擦脸上的泪水，向杨长安无奈地摆了摆手。马常青给杨长安使了一个眼色，对方赶紧站起身，向杨久善一揖，深深地瞪了一眼马常青，匆匆退出了包间。
“今天开业还顺畅？”杨久善拍了拍身旁的椅子，示意马常青坐下来说话。
马常青坐下回道：“还算顺利吧。义父，咱们传家的宝刀回来了。”说完，从袖子里拿出九贝勒送回来的刀递给了杨久善。
杨久善颤抖地接过刀，摩挲着，像是自己失而复得的孩子，激动地问道：“这是哪儿得来的？”
“九贝勒爷亲自送来的。”马常青顿了顿，谨慎地看向杨久善，“可能是大少爷丢在太平天国的。”
叮当一声，刀从杨久善手里脱落，落到了地上。
杨久善焦急地盯着马常青，“老大真的去太平天国了？”
“差不多吧。”马常青应得含糊。
杨久善一跺脚，仰头长叹了一口气，悲戚道：“真是天亡我啊！没想到我杨久善，勤勤恳恳一辈子，老了就生了这么两个儿子，没一个让我省心的。”
“义父，这事儿九贝勒就给我们掩了，也不让我们再提了。咱就当不知道大少爷有这回事儿，以后遇到事情再说吧。”马常青宽慰着。
“好、好、好，也就只能如此了。”杨久善长叹一口气，无奈地应允着，随即又提出疑问：“九贝勒没难为你？”
马常青心里一惊，还是摇了摇头。
“今天关仁怀来又有何目的？”杨久善有提出新的担忧。
“正准备跟您说这事儿。他来是下战书的，一个月后，要跟我比试烤鸭技法，我应战了。”马常青赔着小心地说道。
“比试？你怎么就答应了？”杨久善有些意外，也有些不悦。
“义父，这么些年我们都被贤聚德压着，一直翻不了身。如果这次比试得好，那便宜坊也可以扬眉吐气了，让四九城儿的人都看看焖炉古法也能烤出好鸭子。”马常青的眼睛炯炯有神，一副意气风发的模样。
杨久善重新打量着眼前的义子，此时的马常青像极了自己年轻时的模样，他也曾心心念念地想要振兴便宜坊，可这些年过去，自己不过是勉强维持祖业罢了。今日经常青一提，他旧日荣光的心气儿，一股脑儿从尘封的记忆里涌出来，眼中顿时生出了滢滢的泪光。
于是他拍了拍马常青的肩膀，非常赞赏地说道：“这便宜坊只能指望着三儿来振兴了，有我这把老骨头在后面支持你。”话音一顿，他又有谆谆嘱咐道，“不过，三儿，这四九城不比其他地方，皇城根儿底下，每走一步都要慎重，否则真是万劫不复啊。”
马常青得到了义父的支持，心中颇为感动，他郑重地点了点头。
既然接受了贤聚德的战书，马常青一刻也不敢耽误，当晚就出城住到了二十里外的十里堡鸭场。
（预知后事如何，请听下回分解！）
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