先暂不提幕后总指挥谢安，只说一说前线将领谢石、谢玄、谢琰、刘牢之、临陈倒戈的朱序。公元383年，前秦王苻坚不听劝告决定出兵伐晋，这场战争在淮南淝水展开，这是一次决定五胡时代中国命运的交锋。这场战争的结果出乎当时很多人的意料，东晋军以少胜多，八万晋军战胜了号称九十七万的前秦大军，使苻坚统一南北的希望彻底破灭。
初，前秦军初战告捷，东晋寿阳陷落，平虏将军徐元喜等人被擒，东晋胡彬退守硖石，粮草即将用尽，派人向谢石求救。前秦卫将军梁成等率领五万将士驻扎在洛河，在淮河上设立栅栏，以阻止东晋的援军，东晋将领谢石、谢玄等在离洛涧二十五里的地方扎营，因为害怕粱成而不敢进兵。
苻坚派尚书朱序去劝降谢石，认为形势强弱悬殊，不如赶快投降。朱序私下却对谢石等人说：“如果秦军百万之众全数到达，晋军实在很难与之对抗。现在趁各路大军尚未会集，应该迅速出击。如果打败前秦先锋，那他们就丧失了士气，就可以击败他们了。”
朱序何许人也？东晋义阳人，家世为将，曾仼东晋粱州刺史，镇襄阳，前秦攻陷襄阳时被俘，诈降，被苻坚任为度支尚书。
谢石听说苻坚已到寿阳，非常害怕，谢琰劝谢石听从的朱序的话。谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵直奔洛涧，在离洛涧不到十里的地方，粱成就依涧布好阵势等待他们，刘牢之径直向前渡水，攻击梁成，大破梁成的前秦军，斩杀了粱成和弋阳太守王詠。又分兵阻断秦军撤退的险要渡口，秦军步兵和骑兵陷入混乱中，争相渡河，损失了一万五千人马，抓获前秦扬州刺史王显等，全部缴获了他们的武器军备和粮饷。
刘牢之，东晋时期的名将。百战百胜，号称“北府兵”，敌人畏之。淝水之战中，刘牢之不畏强敌，一马当先，仅仅用五千北府军就一举歼灭前秦五万人马。
前秦的军队在靠近淝水的地方布好阵，晋军无法渡江。 谢玄派使者请求秦军，将兵阵稍稍向后移动一下，让晋兵能够渡过河，然后一决胜负。秦北方军不擅长水战，因急于将战场转移到陆地上来。中了东晋谢玄之计。那知秦兵一退就停不下来。谢玄，谢琰、桓伊等立刻带兵渡河追击，秦将领被晋兵所杀，秦兵溃败，自相践踏，逃走的士兵听见风声和鹤的鸣叫声都以为是东晋的军地将要来到，昼夜不敢停下来休息，慌不择路，风餐露宿，冻饿交加，死者十有九八。当初，秦兵稍作退却时，朱序就在阵后面高声呼喊：“秦兵败了！”兵众们听到后就狂奔乱逃，朱序趁机和张天锡，徐元喜投奔到东晋，前秦大败。
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