岳飞从小立志精忠报国。
“过春风十里，尽荠麦青青。”一曲《扬州慢》，唱出外族入侵时古城扬州的萧条景象。南宋初年，不仅是扬州，江南半壁江山，都在金兵铁蹄下遭受着战火浩劫。乱世中成长起来的大将岳飞，在一片哀音中谱出不一样的声调。
那时，宋高宗刚即位不久，却在奸臣怂恿下从建康（今南京）逃到扬州，无复重整山河之志。才过一年，金国突然出兵攻宋，一路兵马气势汹汹，直取扬州，意在追擒宋帝。高宗君臣再次仓皇逃跑，避难杭州，留下一个任金人肆意掳掠的空城扬州。
两度守钟山 孤军抗金
在北方，镇守东京开封的主帅，在名臣宗泽去世后，由畏敌怯战的杜充接任。当他听说金人撤兵北归的消息时，第一个想到的，却是害怕金兵途经开封时大举进攻开封。于是，他假借勤王名义，准备率领全军弃城南下，到杭州和高宗会合。
岳飞不忘救国抗金之志，孤军奋战，坚守钟山。图为明仇英《抗倭图卷》局部。
从张所、宗泽到岳飞，忠贞的将士们不忘靖康之耻，仍然怀着收复中原、迎回二帝的救国大志。岳飞目睹杜充贪生怕死的行径，多次劝阻无效。直到建炎三年（1129年）金兀术大举南侵，逼近建康北面时，杜充才匆忙派4万多兵应战，岳飞才有了和金兵短兵相接的机会。不料，杜充降金，大批宋军或不战而逃，或力战身死，江南局势危在旦夕。
最后，宋军中只剩下岳飞一支孤军，拼命苦战厮杀到黄昏。由于孤立无援，粮草不继，岳飞的军队不得已退守钟山（今南京的紫金山）。次日拂晓，岳飞再次与金兵大战，仅管人人浴血奋战，仍然因寡不敌众而退守钟山。
厌战的情绪，也渐渐侵袭这支跟随岳飞出生入死的军队。有的士卒在强大的金兵面前感到绝望，偷偷叛逃。此时入秋的天气，朔风呼啸，阴云密布，更加重了营中的凝重氛围。岳飞非但没有受到影响，反而挺身而出激励军中士气。他不惜刺破自己的身体，洒血陈辞：“我等沐浴国恩，应当以忠义报国，杀敌立功，名垂青史。如果你们投降或逃跑，最终也是身死名灭。今日之战，我们唯有一死，擅自离开者斩首！”[1]
一席话慷慨激昂，岳飞的英勇气概，感染了在场的将士，全军士气大振，众将士高呼：“惟统制命！”钟山上壮怀激烈，但另一边，金兀术挥军十万，一路抢掠进攻，建康、杭州依次陷落，高宗君臣也不得以避难海上。岳飞孤军，将如何挽救大宋的危局？
岳飞移驻宜兴，保境安民。当地吏民感恩，为他建立生祠。图为杭州岳王庙山门。
移兵宜兴 保一方安宁
为了保存兵力，岳飞先将部队转驻广德钟村。为了筹备粮饷，岳飞在和母亲商议后，捐出家财和士卒共度难关。乱世中军队常以剽掠百姓为生，但岳家军有一条著名的军纪“冻死不拆屋，饿死不掳掠”[2]，在这时已经展现。岳飞立下严厉的军令，要求将士秋毫无犯，当地百姓也因此得以正常耕作、买卖。 岳飞的仁爱赢得世人的敬重与拥戴，越来越多的散兵忠心归附，人们也尊称这支军队为“岳爷爷军”。
岳飞的军队士兵人数迅速扩充至一万多，宋朝最强大的军队——岳家军也初具规模，但粮草紧缺的问题更加严峻。或许是天助岳家军，有人及时建议大军前往宜兴。而宜兴知县听闻岳飞在附近驻扎，也立刻捧着书信，盛情相邀，并满怀自信地说：“宜兴的存粮，可供万人大军吃上十年！”[3]
建炎四年（1130年）春，岳飞正式驻兵宜兴。数月之内，岳家军保境安民，荡平贼寇，将宜兴小城变成战乱中一方安定和乐的净土。有个名叫郭吉的贼寇，听说岳家军将至，竟然闻风而逃；以戚方为首的游宼，也被岳家军打得溃败。而且岳家军从不侵扰百姓，一方吏民能够休养生息，各行各业也重新兴盛繁荣起来。
不仅如此，邻近郡县的百姓听说了岳家军保家卫国的事迹，心向往之，纷纷离开故土去宜兴安家落户。人人都称赞岳飞爱民如子、岳家军纪律严明。百姓中更流传着一句话：“父母生我也，易；公之保我也，难！”[4]为纪念岳飞护国保民的恩德，百姓为他建立了“生祠”，知县亲手刻写碑文。自南宋到清朝，岳飞生祠演变成岳王庙，万人礼拜，香火鼎盛，这在历史上也是极为少见的现象。
在岳家军镇守宜兴之时，江南各处的官军、义军渐渐集结，金兀术在水陆两条战线上多次受到挫败，便于建炎四年初退兵。在他途经常州时，岳飞自宜兴奇袭，四战四捷，金兵死伤者不计其数。这一仗打得大快人心，更坚定了岳飞抗击金兵的决心，凯旋途中经过金沙寺时，岳飞挥毫题词，在古刹中留下气壮山河的一笔。
他说：“等到我立下奇功，灭金虏、收国土、迎二帝，一定能振兴大宋。那时我再经过此地，勒石记功，岂不快哉？”[5]
韩世忠像（王双宽绘）
与韩世忠联手 收复建康
常州的战功让岳飞声名远播，令朝廷振奋，偏安的宋高宗第一次注意到这位赤胆忠诚又不畏权贵的青年将领，为激发他的斗志，宋高宗向岳飞下诏书，命他和久经沙场的韩世忠共同作战，伺机收复建康。南宋两位意气相投的忠勇大将合作抗金，共同展示了宋军坚韧不屈、能征善战的一面。
韩世忠在黄天荡以八千水师与十万金兵对峙长达48天之久，已是中国战争史上人人称颂的神话，这期间，在陆路作战的岳家军同样留下了非凡战绩。激战清水亭，岳家军斩杀金军大小军将一百七十多人，缴获战甲、弓箭三千多件，这是金兵渡江南下以来，遭遇的第一场大败仗。
建炎四年五月初，金兀术准备从建康撤军，然而岳飞料敌先机，早早在建康南面的牛头山上预设伏兵，只待金兵落网。夜里，岳飞派出一百位黑衣士卒，潜入敌营偷袭。金兵在黑暗中不辨敌我，慌张之际一味乱砍乱杀，结果伤亡惨重。后来金兵发现是自己人在自相残杀，赶紧加强巡防。而岳飞随机应变，派出精兵暗中擒获巡逻的金兵，让他们无法掌握确切情报，只得在岳飞的妙计中不断损兵折将。
后来，金兀术侥幸击败韩世忠的水师，自建康渡江而逃。在静安准备继续渡江时，士气如虹的岳家军自牛头山飞奔而至，继续和金兵奋战。静安一役，岳飞率兵杀敌三千多人，俘虏三百多人，缴获兵甲、辎重数以万计，再次大获全胜。
在岳飞和韩世忠的合力夹击下，金兀术一路溃逃。江南一带不再有金兵一骑一卒，从此金人不敢觊觎江南的大好河山。不过半月时间，岳飞就顺利收复建康，还百姓安宁。
一直以来，建康是江南“形胜咽喉”之地，具有重要的战略意义，因而收复建康之战，成为岳家军第一次辉煌的战绩，岳飞也受到朝野上下的称赞。（本系列未完，待续）
注释：
[1] 出自《鄂国金佗稡编》卷4：先臣洒血励众曰：“我辈荷国厚恩，当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽。若降而为敌，溃而为盗，偷生茍活，身死名灭，岂计之得耶？⋯⋯今日之事，有死无二，辄出此门者斩！”⋯⋯众皆幡然，懽呼曰：“惟统制命！”
[2] 出自《宋史》卷365：军号“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。
[3] 出自《鄂国金佗稡编》卷5：令、佐闻先臣威名，同奉书以迎，且谓邑之粮糗，可给万军十岁。
[4] 出自《鄂国金佗续编》卷30： 人莫不谓：“父母生我也，易；公之保我也，难。”
[5] 出自《鄂国金佗稡编》卷19《广徳军金沙寺壁题记》：然俟立奇功，殄仇敌、复三关、迎二圣，使宋朝再振，中国安强。他时过此，得勒金石，不胜快哉！
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