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01
一大早，我躺在床上正享受着国庆假期带来的惬意，突然接到老家的大哥打来的电话。
“三弟啊！村里要拓宽道路，老房子被划在了拆除规划内。我和你大嫂收拾内屋时，发现了你早年的一些信件和笔记本，有些还是……枣儿当年在县城时给你寄回的。我想这些东西对你或许有用，你要不要回来处理一下？”一听到枣儿，我的心情迅速激动起来。这些年忙于升迁和搬家，关于枣儿的故事已经掩埋心底。今天听到大哥提及，搁浅的记忆又潮水般涌了上来。我一边迅速穿衣下床，一边用肩膀头夹着电话告诉他说，那些东西找个纸箱收拾进去不要翻动，等我回来。
车子脚底抹油般驶出城区上了高速，朝着老家的方向飞驰。一路上，枣儿模糊的面孔在脑海里若隐若现，枣核大小尖尖的脸蛋儿；甜甜的笑容；还是那一句句亲切的乡音……我的视线开始模糊了。风挡玻璃上贴着枣儿的一张脸，红彤彤地正咧着嘴喊我润生哥。
往常三个小时的路程，我只花了两个小时就开进了村庄。车轮碾压着碎石路嘎吱嘎吱地响，坍塌一半围墙老屋的轮廓，已经映入眼帘。老屋老了，青色的砖石青色的瓦砾破旧的门窗，无不诉说着它的荒凉与沧桑。老屋门前立着的那块青石，已经被移到了路牙子，坑洼肮脏的石面，能清晰可见被重器敲掉一半的边角。它面目狰狞狼狈不堪，像一个难民。我的眼睛变得热辣辣的，仿佛看到两只模糊的影子并排着坐在上面，一个是我，一个就是枣儿。
大哥看到我下车略显惊讶，他没想到我会来得这么快。他前面领路把我带回他高大气派的房子。进了门，从门后的柜子底下挪出一个纸箱。呶！这东西都在里面了。要不是我去得及时，估计它们早被他们当作废品处理了。大哥又去看管老屋拆除了，偌大的房间只留我一个人。我坐在沙发上，把那个纸箱小心翼翼地拖到脚踝处，神色凝重而又紧张，手不知不觉颤抖起来。挪走上面的一些旧书籍，一本皮面泛黄有些破烂的笔记本首先跳了出来。我颤动着手指翻开扉页，一排稚嫩而又规矩的字体跃入眼帘。
9月8日，晴。枣儿又在门外哭。现在天气凉了，可她还穿着又旧又破的单衣。我跟娘说从咱家找一件给她穿上吧！可娘叹口气说，咱家都是你们哥几个的衣服，她穿着像怎么回事？听她哭声又大了起来，我心里又急又气，我想去找她娘说理，问问她枣儿是不是她亲生的孩子？可娘虎着脸说你小孩子别乱掺和人家的家事儿。作业就在面前，可我一个字也不想写。
9月10日阴。今天刮北风，枣儿穿着一双断了鞋带的拖鞋拐着篓子出了大门。她手背乌青腮帮子挂着泪汁儿，一瘸一拐地向东牙子的树林走去。她妈还在屋里骂，肯定是在骂她。看样子她又挨了打。枣儿看到站在门前的我，眼眶更红了，背转身擦着眼角走远了。
9月20日晴。枣儿一大早就来拍我家的门，看到我她抠着衣角头垂得很低，好半天才小声对我说，让我今天跟老师请一天假。她妈病了，她需要留下来照顾着。
后面的还有很多，那都是我念小学时记下的日记。日记里有关于我和枣儿相处的点滴回忆。更多的是记录枣儿挨打受虐待的过程。成年以后的我，只记得枣儿的妈很不喜欢她，所有家里的活基本指使着她去干，尽管这样，还免不了挨打挨骂。时光如流水将很多记忆冲淡，如今再来阅读，仿佛又回到我和枣儿在一起的生活点滴，又回到枣儿纯真率直却又多苦多难的童年时代。
02
枣儿姓张，大名张枣花。即便是“枣花”两个字，也是她后来进了城姨丈给取的。枣儿跟我是邻居，两家隔着一堵土墙，墙东是枣儿的家，墙西就是我家。我是家中老三，我的上面有两个哥哥，家中除了我妈性别不同，清一色的爷们儿。路拐角咧着大嘴的马大婶，曾经笑着说我妈只会下一种蛋，和东屋的那个女人一样。只不过她下的都是能孵小鸡的种蛋。我那时候还不明白啥意思，等长大一些，听家里和村里人谈论，才逐渐明白了能孵小鸡的蛋是什么蛋。那不是和女人一样能生孩子吗？能生孩子的人是女人，而且枣儿的妈这个东屋女人，不正是生了四个清一色的女娃？因为接二连三生女娃，枣儿的妈被男人嫌弃被婆婆指鸡骂狗，女人的日子自然不好过。听说枣妈怀枣时，曾找仙家算过，这一胎保准是带把的。仙家的话一出，枣儿妈立即神气活现了。就连枣儿爸对她也是百依百顺。枣儿的奶，看她也顺眼了，有好吃好喝的也时不时从老房子里端来。那一年，枣儿妈吃鸡吃鱼吃肉，过上了慈禧老佛爷衣食无忧的生活，尖脸吃成圆的，听说还给肚子里的娃提前取好了男孩名字。可随着枣儿的降生，这种神仙的日子也戛然而止。
分娩那天，老祖母一听儿媳又生了个赔钱货，老脸吧唧落了下来，从锅台上端起一碗带的鸡汤，哗啦倒进了狗钵里，头也不回地走了，自此之后再没露面，更别说伺候月子了。枣儿爹也好不了哪去，摔盘子砸碗儿，对枣儿的降生厌恶至极。最难过的当属枣儿妈了。梦想破了空又被打回原形，而且这次生枣儿比生前三个丫头还丢人现眼。说到底是她自己的原因。原来是她怀枣儿时，在街面上跟三大妈五婶子打着保票说这胎保准是男娃，还打趣着要跟人家小媳妇怀里抱着的女娃，结为亲家。
枣儿降生后，被一条破被单捆裹着放在炕上发出小猫的叫声。尖尖的脸小小的唇脸皮皱得像个小老头儿，全然不像枣儿妈想象的那样细皮嫩肉圆脸红腮。这时，老三挤进门来 手里还抓着几个干枣子，一边往嘴里塞一边问娘，小妹妹叫啥名字？她叫枣儿。枣儿妈瞅了一眼女儿手里的干枣虎着脸说。
不管家里人欢不欢迎喜不喜欢，枣儿已经来了。枣儿妈胡诌了一个名字，枣儿爸自是没意见。自打四女出生他每天都是吃了饭走人，管你叫阿猫阿狗。枣儿的出生不仅没让父母圆了生儿梦，还成为村里人的笑话。加之怀枣儿时枣儿妈骗吃骗喝的不堪行为，已落了众人笑柄。枣儿的出生，也让这个本不富裕的家庭又添了一张吃饭的嘴，更有甚的，是枣儿妈要生五胎的念想，被镇医院告知生娃时伤了身以后不会再怀上后，彻底打压下来。接二连三的糟心事像一座大山压着枣儿的父母喘不过气来。而这些，因枣儿而起，枣儿不下地狱谁下地狱？
枣儿穿着姐姐穿剩的破衣，吃着姐姐们的剩汤剩饭慢慢长大。自打她能拿动筐篓够着锅台，这些杂七杂八的事就落在她的头上。她洗衣烧火切菜喂鸡，牵着山羊去沟牙子吃草，冬天还要拐着筐篓，去结了冰的池塘凿个窟窿清洗里面的红薯。做得慢了，就要招来枣妈儿的一顿狂揍。枣儿时常鼻青脸肿身上带着伤去上学。有时候，邻居的大婶子实在看不下去，就拖着枣儿的手臂进了她家门，要找她妈说道说道。这样做的后果，只能让枣儿妈变本加厉地殴打枣儿。枣儿高一声低一声地嚎叫，被风的翅膀带着飞进我家，以至于我的母亲坐在灶前一边拉着风箱一边唉声叹气。造孽呀！这孩子命咋就这么苦！当然，最气愤的属我了。我攥紧拳头脸憋成青紫，蹬蹬蹬地跑到门口，眼看着就要扯去了门闩，她追到我的身后一把将我扯住。
“你想干啥？你去能顶啥用？你这样会害了枣儿知道吗？”我怎会去害枣儿呢？我想救她，去跟那个揍她的女人拼命。我的小胸腔一鼓一鼓，里面仿佛住着千军万马，只要门一开，我就会带着它们冲到枣儿家。再后来，我在母亲的分析中慢慢冷静下来。是啊！我去能顶啥用？枣儿是枣妈的孩子，枣妈打枣儿那是人家的家事，外人怎能管得了？况且，大人都奈何不得，何况我这毛孩子呢！
从此以后，在枣儿妈看不到的地方，我会从家里拿些吃的接济枣儿。那些零食，都是我的爷爷奶奶还有舅舅姑姑来时带来的，他们不舍得吃而留给我们哥几个，而我总会把我分到的那一份再分出一点给枣儿。当然，母亲看到后虽然有些不舍，但也没加阻止，至此回想起，我依旧感谢她当初的大度与良善。
我与枣儿关系越来越好了。我不仅在吃上帮助她，她被家人指使干不动的活儿，我也会出手帮一把。凡是村里有孩子欺负枣儿的，我也会狠狠教训他们，还会从此与他们划清界限不再往来。最难忘的是枣儿手捧着我给她的糖果时，眼睛里泛出的光彩。像天上的星星皎洁晶亮，更像清晨叶片上的露珠放着七彩的光。
“润生哥，这是给我的？”她双手捧起，两扇睫毛微微触动，像是在看一件稀世珍宝。而后慢慢抬起头望着我的眼睛问道。
日子在不咸不淡中慢慢向前。我和枣儿的身体都在长高，眼看着小学毕业要去镇上读初中了。我们友谊的小船越来越牢固，我们甚至还约好了，读了初中不管会不会分到一个班级，我们都要每天骑着自行车一起上下学。小学毕业那一年的暑假，在距离开学还不到一周的时间，枣儿城里的姨妈突然来了。那女人是在村子北头的车站下的车，肩上背着一个黑色的皮包，脚底蹬着一双拉着带子，奶黄色的半高跟皮鞋，一头短发烫成发卷乌黑油亮。紫红的上衣，下身配一条一步裙，走起路来身子笔挺头高高地昂着，面上不带一丝笑容。她嘴巴紧闭抿着唇一脸漠视地从人群里穿过，径直朝着枣儿家的破门楼而去。很快，枣儿要被姨妈带去城里的消息，像一阵风在村子里传开了。
03
枣儿的姨妈是城里的干部，姨丈是城建局的二把手。夫妻俩有两个男娃，看到姐姐家女娃成群，老早就生出要一个回家抚养的想法。枣儿的二姐曾经在暑期去她家住过一段日子，但小姑娘平时在家娇宠惯了，不仅懒还喜欢乱翻东西。见到好吃就吃好拿的就藏起来，为此姨妈一家很是反感，不些时日就将她送回了老家。但这次不同，自打姨妈在姐姐生日那天，看到枣儿人虽然长得瘦小话不多却乖巧懂事儿，端茶洗碗喂鸡饮羊一刻没得闲，心里暗暗记下了。这个女人心思缜密，看似坐在那里吃饭聊天，背地里却偷偷观察着小外甥。临走，还特意打量她几眼。只见那枣儿，虽然穿着姐姐们穿剩的褪了色的旧衣，却洗得干干净净，一张尖尖的小脸清秀养眼。心里越看越喜。
枣儿要被带去城里，她的父母自然没意见甚至有些小窃喜，又少了一张吃饭的嘴不说，从此，这个窝心的小闺女再也不用在眼前转悠了。尽管枣儿是干家务的一把好手，但一旦厌恶的种子落了地，就会生根发芽想尽早拔除。临走那天，大家伙追着姨妈的步子涌进了院子看热闹。枣儿站在廊檐下像一节木偶看不出悲喜，任由姨妈把自个儿带来的花衣服往身上套。当她转过身看到我时，脸上即刻泛出依依不舍。快嘴的五大娘看着枣儿乖巧的模样尖着嗓子说：她小姨，枣儿这孩子打小就懂事儿，去了你们家保准不会让你烦。三婶子也说：她小姨，你真是个好人，枣儿这孩子跟着你有福了。枣儿的姨妈起初冷着脸不搭话，看到众人这般热情脸皮稍稍有所松弛，嘴咧了咧说：孩子的奶奶喜欢小孙女，你看我又养不出。说完，朝众人抛出一个你懂的微笑。很快，大家便七嘴八舌说了起来。无非是小枣儿以后有福了，如若人家老太太真喜欢女娃，等孩子进了城还能不受宠……
院子里一下子闹哄了，热闹的场面并没有让枣儿跟着高兴。她咬着唇，泪水在眼眶里打转儿。等衣服穿好了，一切收拾妥当太阳已经爬上西山，枣儿也被姨妈拖着上了车。枣儿走到车门口步子稍作停顿，眼巴巴地看着我挥了挥小手。车子发动时，她突然把头探出车窗冲着我大声呼喊：“润生哥，我会给你写信的……”
枣儿妈在枣儿走后的第二天，还装模作样地在人前掉下几滴眼泪，说不舍得让枣儿走。岂料她的话还没落地，就被快言快语的三大妈给炝挫了一顿。她狠狠地白了枣儿妈一眼：你是怕小枣儿走了家里没人干活儿了吧！枣儿妈讨了个没趣悻悻地钻进屋内再也没出来。几个邻居则守在原地你一言我一语说开了，当然里面也有我的母亲。
“老天保佑小枣儿这孩子，进了城日子好过一些。”
“放心吧老姐姐。枣儿跟着她姨妈，保准比跟着她这个癞娘要好。可怜的小枣儿，自打出生就没过上一天好日子，老天爷啊！你就可怜可怜她吧！”大家说着说着就撩起衣襟擦起眼泪。回到家，母亲短吁长叹，端碗拿盘的手擎在半空，人却陷入沉思 。枣儿的离开，最最难过的是我了，这些年，我把枣儿当成亲妹，她早已是我们家中的一分子。枣儿突然进了城，我虽然明白她这是脱离苦海去享福，但仍有些掉不过劲来。一想到从此再也不能和她一起上下学，一起外出放羊一起去草地里捉迷藏，我就像丢失了心爱的东西似的，心里非常难受。
没有枣儿的日子是枯寂的，好在暑期很快过去我念了初中。换了新环境身边又有了一群新朋友，我对枣儿的思念逐渐转移。但每逢礼拜日我还会想起她。她在那边过得好吗？会不挨打？要不要干活？她有去学校念书吗？书念得怎样？有没有想起我？这些想法一股脑涌上我的脑海。孤单无聊的时候，我就把这些写进日记。我用日记的方式在跟枣儿交流。
十月一日。晴。今天开学了，我升为了初中一年级的新生。班级里是一张张陌生的面孔，还有陌生的老师。我被老师分在了中间第三排的位置。和我同桌的是一个梳着马尾辫的女同学。她脸圆圆的眼睛大大的明亮有光，就像夜晚黑曜石一样的星星。她的字写得跟她的人一样好看。她特别喜欢笑，笑起来咯咯地响，像车把上银铃的响声。笑过之后，红红的脸蛋上会露出一对浅浅的酒窝儿。枣儿，你也进了初中了吧！你的同桌是男生还是女生？那个家里的人对你好吗？她们有没有凶你？枣儿，你刚走我就想你了。喜奶奶墙角的那颗喇叭花开放了，竟然是蓝色的花骨朵。如果你看到了一定会喜欢的。
我把对枣儿的思念，一页一页写进笔记本里。枣儿走了多少天，我就记了多少天。我想，总有一天枣儿会回来的。那样，我就把我写的日记读给她听。
04
枣儿进了城，外人看着她是被姨妈好心收养，其实去给她家做了免费的保姆。
姨妈在市工会上班，平时工作较忙。姨丈作为领导更是分身乏术。家里那个将近七十岁的老母亲身体每况愈下，自个儿都顾不上，更别说照顾两个年幼的孙子了。 于是小姨妈想到了请个小保姆回家。可保姆哪那么好找？什么家室？脾气秉性如何？手老不老实又难以做到知根知底。这时候，枣儿出现了。
自枣儿来了后，因为一向腿脚勤快，再经过姨妈一番调教，很快包揽一家五口的吃喝还有室内清扫。她每日洗衣做饭拖地洗马桶，一句怨言也没有。由于久居高位的原因，小姨妈不仅性子冷人还十分高傲，尤其喜欢板脸子。两个表弟正是顽劣的时候，经常捉弄枣儿，平日枣儿长枣儿短从未喊过一声表姐。而姨丈则像这个家里的客人，除了在家睡觉，一天到晚见不到人影。跟枣儿相处时间最久的属姨妈的婆婆尹奶奶了。老太太穿衣利落很爱干净，虽然顶着一头白发，却每日打理得整整齐齐，用一根黑色的钢丝发卡规矩地别在脑后。老太太话不多腿脚不太灵活，虽然年老，却长着一双能穿透人的眼睛。她对枣儿不冷不淡，说不上喜欢但也没表现出厌恶。她吃了饭没事可干，就紧盯着枣儿干活。枣儿擦桌子，她抿着嘴在一旁盯着。枣儿抹地板，她拄着拐杖低头看着。看到没擦干净的地方，会用手上的拐杖敲击地面啪啪地响。
她对食物要求极高，淡盐少油是基本。每次枣儿炒菜，她就站在旁边指指画画，弄得枣儿心里毛躁躁的，有好几次手一抖油倒多了，老太太便赶紧吆喝着她熄火，用勺子把多余的油舀出一些。久而久之，枣儿做饭也习惯她在旁边说东道西。
姨妈这人好觍脸给人一种疏离感，无法让枣儿感受到亲情的温暖。她对枣儿起初存着戒备心，刻意丢个块八毛的在客厅的柜子旁。枣儿收拾卫生时，都是小心翼翼地捡起压在桌子的台布下，然后寻机会还给姨妈。但这些并不能消除姨妈的疑心。她总有种感觉，觉得枣儿看不上块八毛的，才故意将钱还给她。以至于后来，由掉个五六块，又逐渐增加至十几二十块。但无论她掉多少，枣儿都一分不贪地还给了她。渐渐地，枣儿开始厌恶起这种日子。在这里，虽然忙碌吃穿不愁也不必遭受枣妈的殴打，但每当想起姨妈把她当贼一样防着她就觉得心堵堵的。最令她难受的，是看着小表弟们背着书包走出家门；看着楼下的小学生蹦跳着背着书包去学校读书。而她也是读书的年纪，却有无休止的家务活儿要干。她太羡慕这些无忧无虑能有书读的孩子了。她经常扒着窗户，用羡慕的目光送他们上学接他们放学，羡慕过后心又空落落地难受。她也想念书，做个快乐的学生，特别地想。可姨妈每天进进出出，丝毫没有提起要送她读书的话茬儿。
有一日，枣儿干完家务将自己锁进房间里，无论尹奶奶怎么敲门都不开。枣儿没有做晚饭，而是静静地窝在房间里，她头一次萌生了要罢工回家的念头。姨妈下了班看到冷锅冷灶，脸子当即耷拉下来。
小枣儿，开门。她在门外喊。当喊声超过两次，人开始不耐烦起来。小枣儿，你想罢工吗？我是看你这孩子本分老实才将你带来的，别不知好歹。姨妈的话像一根针刺进了小枣的心。我想回家，我要读书！这一次，她不想退缩了，她隔着门扇大声喊。读书，读啥书？我可都跟你爹妈说好了，我管你吃喝你给我干活儿，这是天经地义的事儿，一个农村的野孩子，读书有啥用！赶紧开门出来把饭做了。门外，姨妈在喊，两个小表弟也喊着饿。小枣儿的心像跌入冰窟，眼泪扑簌簌地掉了下来。
枣儿变得越发不爱说话了。她每天做好饭伺候了一家老小吃喝，收拾完卫生就把自个儿关在屋内。一向惜字如金的尹奶奶有几次实在看不下去了，在家里人走光了后拼命拍打着小枣儿房间的门扇喊：小枣儿，你把门开开，奶奶带你下去玩儿。要不咱俩去逛商店，你相中啥奶奶买给你。老奶奶有咳嗽的毛病，只要话说得急就会引发咳嗽。听着外面一连串儿的咳咳声，小枣儿吓得赶紧开了门。祖孙俩搀扶着刚走到楼下，就遇到尹奶奶同住一小区的老邻居。有一个老大妈眼睛不眨地盯着枣儿看了好大一会儿，然后一边夸赞着枣儿眉清目秀长得好看，一边问东问西。这还不算，最后竟上前牵起了枣儿的小手。
你小姑娘怎么不去念书？今儿也不是休礼拜的日子啊！尹奶奶啊！这是你哪家的亲戚？来了几天了？在哪个学校念书呀！这小姑娘看着眼生，不过一对丹凤眼长得蛮好看哩！书读得怎样？能考多少分？一连串的问话，让小枣应接不暇心有些慌慌。小枣儿自打进了城，还没怎么出过门，哪遇到过这种事？她在心里想：原来这城里的老奶奶和乡下的大妈大婶儿们一样也爱八卦。看那架势，不问出个丁与卯则不会罢休。在她们的逼压下，小枣儿红着脸垂着脑袋声音颤颤着说，我不读书。
05
姨妈家找了个女娃娃做保姆这事儿，很快在小区传开了。几位大妈还特意去敲姨妈家的房门，说是要看看这么小的姑娘怎样做活儿？更有甚的那天楼底问话的老奶奶，还把自己教师岗位退下来的老伴儿也带了去。这令姨妈很是反感。
这天是礼拜日，姨丈和姨妈都在家。三楼的退休老教师敲开门时，小枣儿正扎着围裙拖着地忙得一脸大汗。老教师一进门就埋怨起了姨丈。小林啊！听说你家这小保姆刚满十四岁，这么小的娃不读书怎能行？亏你还是国家干部呢！雇佣未成年人来家做活儿政策是不允许的。拎着报纸的姨丈脸一阵白一阵红。关于让枣儿读书这事儿，其实他老早就提过，只是妻子不同意，说养她已经够可以了还念什么书。当初带枣儿离开家时，她还留给姐姐一部分钱。她们是商量好的，枣儿从此跟着她，她做任何决定姐姐都不能再干涉。姨丈狠狠白了姨妈一眼，因为碍于外人在场不好发火儿。
杨老，不是您想的那样。这孩子是从乡下来户口还没落实好，办入学还需要花费点时间。姨丈客气地把老教师请上沙发落座，胡乱扯了一个谎。
小林啊！如果你觉得安排枣儿去学校读书有些困难，我可以去找我的学生办这件事儿嘛！不难办的。老教师喝了一口茶，爽快地说自己可以帮忙。这时，姨妈走了过来说：这孩子对读书挺抗拒的，我们早就提出要送她念书，是她不肯。说罢，还朝枣儿使了一个眼色。作为教书育人一辈子的教师，老先生一听来了兴致，放下水杯堆着笑朝小枣儿招招手。枣儿很快颤巍巍地站在他面前。
你叫小枣儿对吧！听说你不想去读书，这是为什么呀！老先生和蔼可亲地看着她，仿佛面前站着的是自己的学生。小枣儿手搓着围裙垂着头心怦怦乱跳。还未答言，就听姨妈在一旁轻轻咳嗽了一声，像是在警告她不要乱说话。那一刻她心里是恐惧的，她害怕看到姨妈那双犀利的眼睛。但一想到或许现在是能获得上学最好的机会，她又逼迫着鼓励着自己勇敢起来。当枣儿再抬起那张赤白的小脸时，尽管眼眶里泪花儿翻滚，但脸上却带着一丝倔强。
爷爷，我想读书。话一出，眼泪也跟着吧嗒吧嗒跌落下来。好！不读书的娃以后的路怎会宽敞了？只要你想读，爷爷就能帮你。老先生的话铿锵有力，枣儿听着抹着眼泪儿哭了起来。毕竟个孩子，哭相格外讨人怜。尹奶奶看了，赶紧上前兜住枣儿瘦弱的肩头，替她擦了擦眼眶。
好孩子不哭，赶明儿就叫你姨丈去给你买个新书包。咱枣儿背着去上学一定很好看。这是来了姨妈家，尹奶奶第一次替枣儿说话，小枣儿感动地扑在她怀里。这段日子，老太太目睹了枣儿的乖巧勤快和正直的人品，她由起初的观望、挑刺儿，慢慢喜爱上了她。女孩儿懂事儿地令人心疼，小小年纪就离开父母来了一个陌生的环境，每天还有干不完的家务活儿。因为喜欢，老太太也逐渐心疼上了枣儿的遭遇。因为一帮人的支持，姨妈再持反对意见就显得有些狭隘，不得已点头答应下来 。待外人离开，她觍着脸对外甥女说：想读书也不是不行，但家务活儿还得用心去做。枣儿破涕为笑，连连点头表示自己绝不会偷懒。
枣儿进城的第二个年头，以姨丈起名林枣花的身份，作为插班生终于在胜利中学读了初中一年级。她很珍惜这来之不易读书的机会。放了学先跑去做完家务，然后把自己关在屋子里写作业。
枣儿在姨妈家一边干活儿一边读书。春来暑往，小区老杨树的叶子黄了一茬又一茬，枣儿也像一株干瘪的小树长高长壮了。她初中毕业考取了市重点高中，而我已经处于高三最关键的时刻 ，正在为拓宽人生之道路而奋力拼搏着。
枣儿就读的市二中，与我们市一中一个在北一个落南，两个截然不同的方向。枣儿自打进了城很少回老家，即便是寒暑假也基本不回。我们之间都是通过书信的方式联系 。我想，她一定还在记恨着自己的母亲，那些幼年遭到的种种不公平的待遇，一定历历在目。既然她不回，那只有我进城去看她。为了和枣儿见面，我拼尽力气考取了市里一所重点高中。
06
因为都在一座城市，我与枣儿见面的次数多了起来。枣儿已经褪掉了孩子皮长成了大姑娘。大概是城市的水土养人，枣儿比她的三个姐姐都要高出一头。她扎着一条长马尾，粉红的面颊杨柳的小蛮腰，胸前呈现着女孩引以为傲的美丽弧线，尤其两只大眼睛，水汪汪地像注进了一潭池水，这样圆润秀美朝气的枣儿让我心潮起伏，竟然有些不敢直视她的眼睛。她却用两只热情似火的眼睛看着我，亲切地喊我润生哥，还像小时候那样。她用自己的钱买了两串糖葫芦，我们一边吃着一边漫步在平坦的人行道上。路过一丛灰色调的墙院式建筑时，她硬拉着我要去参观古城旧址。她像一名称职的导游，又像一名热心的朋友，挎着我的胳膊一边走，一边指着那些古朴的，与新时代格格不入的建筑群给我做着讲解。这样落落大方夸夸其谈的枣儿，有些令人难以置信 。使得我突然想起了从前那个爱哭鼻子瘦骨伶仃的小女孩。她从什么时候开始能说会道了？又是从什么时候走出自卑敢于勇敢面对生活？
我们从古城旧址出来，枣儿依旧挎着我的胳膊不撒手。她指着一幢豪华的建筑，说那是运城最大的购物广场，说完就要拉我进去看看。我慌忙地说我一个穷学生并没有东西要买，她扑哧笑出声来说：不是去买东西，咱们进去吃拉面。商场里还卖拉面？我一时有些不解。看着我错愕的表情，她笑得更欢了。那笑声清脆悦耳，像一串串风铃越过枝头跌落到马路中央，引来不少路人观望。
这是自打枣儿进城以来我们第一次在一起吃饭。饭菜很简单，一人面前一碗兰州拉面。枣儿爱吃辣，舀了一大匙子辣子进了面碗，一会儿就吃得满头大汗。我一边吃一边问起她在姨妈家过得好不好？她停止咀嚼，咬着筷子一端说，起初姨妈待她很不好，姨丈还是那样不冷不热，尤其在她念了书后。但自从那件事后，家里人对她的看法彻底改变了。原来有一年的暑期，尹奶奶因为肺病住院枣儿自告奋勇去医院陪护。住院期间，她尽心尽职给老人擦脸洗脚伺候吃喝，推着老人去做各种检查，空间还帮着擦洗身子，讲笑话。同病房的两个老太太看了艳羡极了，齐齐夸赞尹奶奶有福气。那天，老太太一口痰没上来，脸憋成紫红眼看着人就不行了，喊的医生迟迟没来枣儿急哭了，上去就对着尹奶奶的嘴巴往外吸痰。因着她这一举动，老人幸运得救了。大难不死的尹老太太，在儿子儿媳匆匆赶来时，当即觍着脸将他们训斥了一顿，还招呼枣儿来到跟前拉着她的手对两个人宣布：从此以后，小枣儿就是我的亲孙女，你们对她甩脸子就是跟我老太太过不去。我的小孙女，要受最好的教育，无论她学上到哪天你们都得供用。我都住院这么多天了，我那俩亲孙哪个过来探望一回？老太太话音一落，姨丈姨妈老脸涨红，两个人站在床边都无言以对。
因为有尹奶奶的庇护，小枣儿的家庭地位噌噌上升。老太太是个退休工人手里有钱，在枣儿的穿衣戴帽和零花钱都舍得给，自此小枣儿也过上了有人宠爱，衣食无忧的生活。
07
我读大二那年，枣儿正在学校为未来之路努力拼搏。因为不能见面，我们把对彼此的牵挂用信件的方式通过鸿雁传书。枣儿在信里倾诉着学习的辛苦，还有跟同学的敌友关系，但更多是讲班级一些从农村考进二中的学生。他们日子清贫囊中羞涩；他们吃最孬的饭却最晚回到寝室；他们对知识是怎样的如饥似渴……这些深深打动了我。我想，枣儿之所以对他们有所触动，是在他（她）们身上看到了曾经的自己吧！
日子就这样飞速向前。暑期很快来了，我没有回老家，而是留在读大学的那座城市打工。因为每天早出晚归，收到枣儿的信件不及时，加之两个月的暑期结束后我又加入了学生会，事多而杂学习任务逐渐加重，给枣儿回信的频率逐渐降低。但枣儿依旧热情饱满地给我来信，信中，她表示将来一定要考取我就读的城市和大学，那样，我们就成了师友，也无需借用书信联系了。她的字里行间，无不流露出对我的思念和爱恋。我不是石头也不是榆木疙瘩，怎会感受不到她信中的浓浓情意？我未来的出路在哪儿？我和枣儿会不会走到一起？然而这些，怯懦的我并不敢去想。
一九九一年，在即将大学毕业这一年的年末，学校还未放寒假，我突然接到一封加急电报。我的心慌慌的感觉没处落地，总觉得有事要发生。看了电报地址不是我们老家，我的脑门儿忽然跳出枣儿的姨妈家所在的街道。难道是枣儿出事了？
待我快马加鞭地赶回时，还是没能见枣儿最后一面。枣儿去了一个很远的地方，是被一辆贩卖蔬菜的货车带走的。那一天天空飘着小雪，乌云像一块黑色的帷布将头顶遮挡得严严实实。凛冽的西北风刀子般剜割着路人的脸颊。那原本是一个美丽的礼拜天，是一个卸掉疲惫轻松快乐的日子。枣儿穿着厚厚的棉衣，踩着积雪徒步朝着图书馆走去。就在她穿越斑马线时，一辆白色的货车像一头发了狂的雄狮，朝着枣儿的身后飞奔而来。枣儿扭头的一瞬间，看到一个瘦骨嶙峋的小姑娘，正倾着身子在路旁的垃圾桶里翻找。枣儿大声呼喊让她离开，可小姑娘全神贯注不作一丝回应。枣儿来不及多想，像松鼠一样灵越跳过去推开了她，而自己却被那辆失控的货车推出去十几米远。
为了一个毫不相干的陌生人，枣儿大好的年华定格在了十八岁。十八岁，青春的象征！十八岁，有“火”一样的激情！十八岁，梦想开始扬帆起航！十八岁，敢拼敢闯的年纪。枣儿却带着它们永远地离开了。
很多年以后，每每想起枣儿我都会痛心疾首。那些有苦有甜的记忆，情愿被封存在坛子里不见天日，也不愿揭去封签。又过了很多年，我结婚了还有了孩子，我的美丽娇柔的妻 ，生着一张酷似枣儿的脸，眼睛里唯独少了那些曾经的惶恐与不安。
而今，又捧起当年枣儿给我写的信笺，翻开那本外皮泛黄的笔记本，我的思绪总是不受控制地被带回过去。亲爱的枣儿，你在那边过得好不好？可否也会想起润生哥？你还记得我们曾经一起的那些经年往事？
我的眼泪再一次封锁了眼帘。
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