刘备借荆州
建安十九年，刘备夺取益州。他本可以一鼓作气拿下汉中，去掉益州的心腹之患。但这时荆州那边却出了事——孙权派人偷袭荆州。
刘备率兵入蜀的时候，派诸葛亮和关羽等人驻守荆州，诸葛亮主要负责征收零陵、桂阳、长沙三郡的赋税，以充军实。就如同萧何坐镇关中，寇恂主持河内。关羽任职襄阳太守，张飞在赤壁之战后拜征虏将军，为宜都太守，负责防御北边的曹操。刘备跟刘璋闹翻，图取益州，诸葛亮、张飞、赵云率兵溯江而上去帮忙，只留关羽一人镇守荆州。留守的力量薄弱了，所以东吴趁机要取荆州，拿回本属于他们自己的地盘。
“刘备借荆州”是《三国演义》中一个很重要的线索，刘备因此而兴，因此而衰。但今人对此却有不同看法。吕思勉先生在《刘备取益州和孙权取荆州》一文中提出，荆州其实并非东吴地盘，他说，“俗话有借荆州之说，说荆州是孙权的，后来借给刘备这话是胡说的。荆州怎的是孙权的？后汉的荆州，东境到江夏郡为止。孙权直到赤壁之战这一年，才打破黄祖，还没有能据其土地，不过掳掠些人民回去。做江夏太守的依然是刘琦。怎能说荆州是孙权的呢？按照封建时代的习惯，谁用实力据有土地，就算是谁的，可以父子相传。如此，荆州该是刘琦的。所以赤壁之战后，刘备便表荐刘琦做荆州刺史。”
那么，刘备到底借荆州了吗？
荆州在东汉末年共有七郡，包括南阳郡、南郡、江夏郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡，到了建安十五年，孙权分长沙为汉昌郡，以鲁肃为太守，治陆口。荆州增至八郡。赤壁之战前，荆州一直归刘表管辖。建安十三年，刘表病死，少子刘琮代立。此后不久，曹操南下，兵临襄阳，刘琮举州投降。
孙权是个很有野心的人，不甘心只据有徐、扬，荆益都是他觊觎的对象，只有拿下荆州，才能进一步向北发展，向西图蜀，江夏郡是荆州的门户，而江夏郡的太守黄祖曾射杀了孙坚，所以自从建安五年从兄长孙策手中接过江东，讨平各地叛乱后，从建安八年到建安十三年赤壁之战前，他先后三次征讨江夏，分别是建安八年，建安十二年，建安十三年。三次都打败了黄祖，掳掠了江夏百姓回去。第三次讨伐江夏，连同黄祖的脑袋一块儿带了回去。这个时候曹操已经率兵南下了。孙权退兵，属于无奈之举，江夏大部在江北，此时东吴只占有江南地区，江北尚未有发展，如果守着江夏治所西陵，其实不过孤城，荆州一旦派兵，还是只能撤退。
赤壁大战，孙刘联军击败曹操，曹操退回江陵，孙刘继续追击，曹操留曹仁据守江陵，自己率军北归，一年多后，曹仁退走，江陵失守，曹操的势力范围退缩到南阳郡。至此，荆州落六郡入孙刘之手。刘备表奏朝廷，以孙权行车骑将军，领徐州牧。孙权又表奏刘备领荆州牧，屯守公安。
问题是，到底落到谁的手里？
《三国志.周瑜传》中载，“权拜瑜偏将军，领南郡太守。”《程普传》中载，“（程普）与瑜为左右督，破曹公于乌林，又进攻南郡，走曹仁。拜裨将军，领江夏太守，治沙羡，食四县。”江夏郡的治所本在西陵，沙羡在江东，利于东吴守御。《黄盖传》载，“建安中，随周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻。拜武锋中郎将。武陵蛮夷反乱，攻守城邑，乃以盖领太守。”大战之后，赏功当以实，不该像之前孙策拜周瑜为江夏太守那样，只是遥领，表达一种愿望。所以，赤壁之战后，南郡、江夏郡、武陵郡应该是被东吴控制。其余长沙、零陵、桂阳三郡则被刘备控制。
现在的问题是，刘备是如何得到这三郡的？
据《三国志.先主传》中载，“（赤壁之战后，）先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。”有书记载，武陵太守金旋，字元机，京兆人，就是后来跟太医令吉本等人谋划着反曹操的金祎的父亲，金旋曾经担任过位黄门郎、汉阳太守，征拜议郎，迁中郎将，后来又领武陵太守，为刘备所攻劫而死。照此来看，武陵、长沙、桂阳、零陵四郡都是刘备打下来的，不是向东吴借的。
而《江表传》中记载，“（赤壁之战后，）周瑜为南郡太守，分南岸地以给备。备别立营于油江口，改名公安。刘表吏士见从北军，多判来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，后复从权借荆州数郡。”《刘巴传》载，“表卒，曹攻征荆州。先主奔江南。荆楚群士从之如云。”曹操败退后，荆楚很多人不愿意随他北归，于是跑来投靠刘备，除了士大夫，自然还有百姓。这应该是真实的，然后刘备因为周瑜给他的地方狭小，不足以安置这么多人，于是向孙权借了几个郡。照此记载，长沙、桂阳、零陵该是刘备借来的。
到底是刘备自己打下来的，还是从东吴借来的？《三国志》中，说刘备打下来的，仅有上面两处，而说刘备借来的，则有很多处。
《吴主传》载，“权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡。备不许，曰：‘吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。’权曰：‘此假而不反，而欲以虚词引岁。’”如果不是借的，如何要给人家？这是刘备亲口承认。
《鲁肃传》载，“后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。”是刘备的荆州牧也是向孙权求来的。
《鲁肃传》载，“肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将军单刀赴会。肃因责数羽曰：‘国家区区本以土地借卿家者，卿家军败远来，无以为资故也。今已得益州，既无奉还之意，但求三郡，又不从命，’语未竟，座有一人曰：‘夫土地者，惟德所在耳，何常之有！’肃厉声呵之，辞色甚厉。”座中语者，必是关羽之人，以此口气，分明就是想要赖账，以德为借口。但孙权确实并非无德之君。
孙权与陆逊论及鲁肃，说：“公瑾昔要子敬来东，致达于孤，孤与宴语，便及大略帝王之业，此一快也。后孟德因获刘琮之势，张言方率数十万众水步俱下。孤普请诸将，咨问所宜，无适先对，至子布、文表，俱言宜遣使修檄迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之。此二快也。后虽劝吾借玄德地，是其一短，不足以损其二长也。”借地之策，是鲁肃促成的。
《吴主传》载，“（孙权）遂置南三郡长吏，关羽尽逐之。”以常理来想，如果不是自己的地盘，万不可能这么理直气壮地派官员去接收。可惜关羽脾气大，将这些官员全部赶跑了
凡此种种，应该都可以说明，刘备当初的确有借地之事，不过不是荆州全境，而是长沙、桂阳、零陵。但《先主传》所载，刘备南征四郡到底怎么回事？
查看赤壁之战，东吴有名的大将，周瑜、鲁肃、吕蒙、程普、黄盖、韩当、甘宁、凌统、周泰等人，悉数上阵，建立功勋，而刘备这一方，除了刘备，就只有诸葛亮出现过，而且是在庙堂上劝孙权连刘抗曹，刘备当时身边有能力的大将，都没有在大战中露过面。关羽只是从江陵来接刘备，在船头将刘备一顿数落：“往日猎中，若从羽言，可无今日之困。”之后就再无记载。张飞在当阳长坂坡大喝了一声，给刘备赢得了一点时间就跑了。赵云也只是救回了刘禅，保护了甘夫人。他们都只在刘备逃跑的时候出了力，而赤壁之战中却没有这三个人的影子。只有刘备，跟着吴军共同御敌。
《江表传》中载，刘备听从鲁肃的建议，进驻鄂县之樊口。周瑜率军来到之后，他前去拜会，“心未许之能必破北军也。故差池在后，将两千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计。”孙盛评论说，“刘备雄才，处必亡之地，告急于吴，而获奔助，无缘复顾望江渚而怀后计。《江表传》之言，当是吴人欲专美之辞。”照此，关羽张飞也都参加了大战，但事实是，东吴倾尽人力，而刘备一方却很少功绩。既无草船借箭之事，那是孙权之前的事迹，也无借东风之举，那是无稽之谈，更无华容道放曹的义举，那纯属子虚乌有。华容道是刘备带人放了一把火，想要烧死曹操，结果曹操跑得快，逃脱了。所以，《江表传》所言，虽然或许有夸大之处，但也并非专美之辞。
南征四郡，史书记载中也不见其他人的影子，似乎只是刘备独自率军前往。
其实，赤壁之战后，曹军被赶回南阳，吴军居功甚伟，荆州六郡已经成为东吴囊中物。以刘备的功劳，根本不可能与孙权中分荆州，独得三郡。借地之事，当是事实。鲁肃建议将此三郡借给刘备，双方便可成唇齿关系，刘备有了立足之地，东吴有了藩蔽，双方同心同力，共同抵御曹操。这在当时，对双方都是有利的，所以孙权才会同意。当刘备得到益州后，西路的威胁已经解除，东吴不必再担心曹军从益州沿江而下，而刘备此时兵强马壮，又跟东吴隔江而望，成为东吴潜在的威胁，所以孙权才会索要三郡。但刘备不肯还回，于是东吴派吕蒙袭取了三郡。刘备放下益州的事情，率五万军赶回公安，准备跟东吴争地。
不过曹操趁机夺去了汉中，益州受到威胁，刘备只好跟孙权议和，双方中分荆州，南郡、零陵、武陵西属刘备，长沙、江夏、桂阳东属孙权。中分荆州，虽然武陵当时尚未开发，蛮夷盘踞，但对刘备来说并不吃亏。
纵观刘备借荆州，在他还没有自己的地盘时，荆州这几个郡给他提供了立足之处，可以跟孙权互为唇齿，让他得以喘息。但赖着不还荆州，虽然暂时占了一些便宜，长远来看，却是失算的，破坏了双方的同盟关系。后来东吴袭杀关羽，未必不是由此引起的芥蒂。刘备忿而东征，结果身死白帝。所以，贪心耍诈，尽管利于目前，但却终会损于长远。
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