导读：
作者，加大拿著名汉文学家森舸澜教授，斯坦福大学宗教博士，研究中国古代思想，对中国古代儒家、道家等学派思想深有研究，并从另外一个角度，从西方人的思维去理解中国古代哲学思想。作者运用最新的脑科学研究成果，给予庄子的“无为”思想，提出了一个新的解释。
第一：无为是不刻意追求，特别放松自然的去做事。
1、大部分认为无为就是什么都不做，是一种不积极的人生观，其实是大部分对无为的错误认识。无为不是不做事，而是做事特别自然，让人感觉毫不费力，比如庄子的庖丁解牛就是一种无为的状态。2、做事达到无为的水平，需要刻苦的练习。中国古人的很多礼仪规范，其实都是要把人培养到无为的状态，比如古代中国人要背诵许多经典、学习礼仪，得知道鞠躬时要弯腰到什么角度等，这些都是基础训练的目的，就是为了人你自然地达到文质彬彬的状态。
3、人的认知系统可分为热认知和冷认知，类似思考快与慢中的系统1和系统2，热认知可以理解为我们的无意识，冷认知就是我们的意识。比如我们日常的动作、走路、开车等都是先想好动作要领能自动完成，冷认知系统要随时做判断，类似系统2，费时费力，但它的好处是更理性，面对新的信息能随时调整，给不同的任务设定新的优先级。
4、无为的境界，其实就是在这两个认知系统上做了一些改变，和一般人拉开了差距。无为就是意识和潜意识，冷认识和热认知的完美合作。意识放开了身体自发地、非常自然地去做一件事，而与此同时，意识又保持了高度地敏锐。
第二：要达到无为的状态，做的事情必须符合某个价值观体系。
1、心理学上有种心流的状态，是说你在工作的时候沉浸其中，不用什么自控力，就能高度集中注意力，有特别高的工作效率，还特别愉快。无为是一种比心流更高级的状态，它不仅让你觉得忘我，还让你觉得有意义。
2、要想做有意义的事情，必须靠价值观体系，无为符合某种价值观系统，有一种精神上的追求。比如古人常说天、道，就是这样的一种价值观。追求天道就是一种达到无为的过程，等你达到了无为的状态，天会给你一个回报就是：德。
3、现代人没有了古代的价值体系，要追求无为，就要用一套价值系统去代替：天道。自由主义是一套价值观系统，也可以说是现代人的宗教。你还可以往里面加入别的东西，比如说知识、家人、友谊等等。关键在于，你得相信这套系统是比你自己更大的东西。
第三：要做到无为，孔子主张刻意练习到不需要动用冷认知，老子则主张关闭冷认知。
1、在孔子看来，人行走坐卧要符合礼仪不能一味的释放天性，怎么舒服怎么来，因为在他眼里，热认知是主导，人的天性，就如同野马和洪水，绝对不能放任自流，必须用冷认知加以控制，所以孔子其实也是在追求无为。
2、老子学派反对孔子人为的规定什么好、什么不好，主张这些后天的所谓文化全部忘记，回归婴儿状态，这样才是最自然的，才是真正的无为。为了达到无为的状态，老子学派还创立了一些具体的行动指南，主张通过生理运动达到无为。
3、孔子和老子达到无为的方法，都存在一些漏洞，孔子的办法培养大批伪君子，孔子人为他同时代的那些学者和政客，大都是装成君子的乡愿，而且孔子对此没有任何办法。而老子的办法更是个悖论，看似什么都不干，恰恰是想干大的。
第四：孟子认为没必要重建“好的”热认知，把人心中天生的热认知的种子，略加培养就可以了。庄子则认为，根本不做任何事情先预设的对和错，跟着热认知走。
1、孟子认为，其实没有必要像孔子一样，费劲去重建一套好的热认知，每个人心中天生就有好的热认知的种子，恻隐之心，人皆有之，想让人去做事，从他善良的本性出发，去培养和引导就好了，这样才是真正的无为。
2、庄子认为，要达到无为，没有必要像老子那样，选择回归自然状态，因为如果觉得自然状态更好，这本身就已经做了一个人为的价值判断。所以庄子认为，根本不做任何事情预设的对和错，直接跟着感觉走，热认知把我们引向哪里，我们就去哪里。
3、孟子和庄子到达无为的办法，同样存在漏洞。孟子的理论解释不了为什么齐王身上有高贵的天性，最后胜出的却是他享乐的天性。庄子的漏洞是，既然不应该预设任何价值判断，那他说的冷认知不如热认知就是不成立的。
本书从西方学者角度讲解了中国古代四大圣贤的哲学思想，对中国传统文化进行了辩证分析。
孔子：是中国古代儒家文化思想的创造者，推崇仁爱思想，主张为人谦虚、敦厚、宽恕、仁爱。
老子：是中国古代道家文化思想的创造者，他与孔子的儒家思想形成互补，如果说儒家思想是阳，那么道家思想就是阴，阴阳相济，不可分离。
孟子：也是儒家学派代表人物，与孔子并称“孔孟”。
庄子：也继老子之后，道家学派代表人物，庄子的想象力极为丰富，语言运用自如，经常把哲理说的引人入胜。与老子并称“道家之祖”。
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