深秋

在索尔城的北边，是一片望不到尽头的密林。

秋天即将结束，树梢的黄叶都飘然落下，好像在森林中铺下了一层毛毯。

诺伊尔一行人五人就走在这密林中，他们是索尔城中的士兵，负责今明两天森林的巡逻。一到秋后，索尔城就会频繁派出小队，在林中巡视，因为在森林另一头，有居住着未开化的野蛮人。

现在是万物沉寂的季节，如果蛮子——这是自诩文明族群对他们的蔑称——没有足够的存粮过冬，就会冒险穿过森林，来索尔城掠夺，为了生存，他们什么都干得出来。

“这该死的鬼天气，真是越来越冷了。”诺伊尔走在最后面，抱着胳膊埋怨着。

“这就叫冷了吗？”领头的杰诺夫队长哈哈一笑，“果然是刚来的新兵，还没有见识过传说中‘索尔城的寒冬’吧？”

诺伊尔身前的一个人伸出左手来，“你瞅瞅，你以为我这两根手指头是打仗掉的吗？告诉你吧，只是因为冬天睡觉的时候没有盖住，醒来时已经冻得结结实实了。”

他问：“为什么不做一副貂皮手套呢？林子里不是有很多吗？”

诺伊尔的问题引得小队其他人哈哈大笑，紧跟着杰诺夫的洛里解释道：“就算打死了貂子，那么贵重的东西也不是我们配得上的，反而会招来麻烦。”

左手冻掉两根手指的是波尔，他接过话头，“如果真的打到貂子，偷偷卖掉是最好的选择，还能弄点钱。”

最中间的伊斯坦撇了撇嘴，“皮毛贩子精的很，知道你不敢张扬，往往把价格压的很低，你连正常价格的四分之一都赚不到。”

“那也总比没有强。”波尔反驳道。

杰诺夫将腰间的酒袋子丢给诺伊尔，说道：“喝点吧，虽然不是什么好酒，不过对于我们这些最底层的人来说，这就是帮你熬过冬天最好的办法，暖身子必备。”

波尔眨了眨眼睛，“除非你有媳妇儿。”

洛里否认道：“媳妇儿只能在晚上暖，酒就不一样了，任何时候都可以。”

“你这是饱汉子不知饿汉子饥。”波尔啐了一声。

诺伊尔听举起酒袋子，喝了一口。粗劣的酒精好像一到喉咙就不走了，不断刺激着他脖子里的器官，灼烧感让他忍不住地咳嗽。这也配叫酒吗？他不禁想问，和他从前喝过的甘甜醇厚的液体完全不同。他有些不明白，为什么两种差别如此大的液体竟然用同一个词来称呼。

他喝了一口，把酒还给了队长，他并没有觉得身体暖和很多，反倒是喉咙疼得厉害，好像是发炎了。

到了傍晚，最后一点阳光也离开了森林，更让人难以忍受的是，风也在此时刮了起来。诺伊尔缩着脖子，发现右手边有一个很大的树洞，然后他便倒在了地上。

“哎呦！”他惊叫一声。

其他人停下，杰诺夫问道：“怎么了？诺伊尔。”

诺伊尔捂着脚腕，面容扭曲，“队长，我刚刚好像踩着什么东西，崴脚了。”

杰诺夫看了他一眼，“严重吗？还能不能走了？”

“感觉不是很严重，不过走起来可能有些吃力。”他尝试动了动脚腕，疼得直皱眉头。

杰诺夫看看四周，“那里有个树洞，要不你先去那里歇着，等我们回来再接你。”

“好吧，队长。”

波尔和伊斯坦一言不发，把他架到了树洞里。然后，剩下的四人继续出发了。

风是朝这边吹的，借着风声，诺伊尔隐约能听见他们说话。

“他把我们当傻子哄。”好像是伊斯坦的声音。

“算了，由他去吧，新人，带着也只是个累赘。”这句话他听不出是杰诺夫还是洛里，他俩声音很像。

“是啊，都注意着点，森林中不止一次有小队失踪，那该死的蛮子！”

诺伊尔觉得有些脸红，因为惭愧也因为羞恼，不过事已至此，他已经没有别的选择了。所以他也安下心来，躲在树洞里珍惜寒冷中难得的休息。

他收集干树枝，这在这个时节很容易很容易找到。点起了火之后，将随身携带的干面包和肉干烤热。

很快，天就完全黑了下来。冷风吹动了原本寂静的树枝，它们晃动起来，好像在夜晚全都活了一样，蠕动着寻觅猎物。

诺伊尔不自觉地将身子往火堆旁边靠了靠，好像更冷了。

一声虎啸不知从何处传来，惊醒了困倦中的他。不过对于野兽，他并不担心，因为这里有火。

他正要添柴，眼睛余光看见有远处好像有几团淡蓝色的光点，定睛望去，好像一团火焰一样幽幽地跳动着。不知为何，他突然想起来了小时候奶妈讲过的故事。

在接近地狱入口的地方，时常会有来自地狱的火焰，顺着呼吸吞噬闯入者的罪恶，将其变成忠实的奴仆。

他再次探出头去，那奇怪的东西还在那里漂浮着。突然，它们好像动了，向四处散开，诺伊尔看得清楚了些，那的确是火焰一样的东西。

他缩回树洞，躲在一个角落，身体蜷成一团。柴火烧没了，他也不敢再添，失去了火光，一切都暗了下来。在不知名的恐惧和阴冷的寒风中，诺伊尔似睡非睡地熬到了清晨。

他踉踉跄跄地站起来，活动冻得僵硬的四肢，那奇怪的光点已经消失不见。阳光总能给人莫大的勇气，他收拾好东西，决定去找其他人。

一切如常，森林还是森林，寒冷依旧寒冷，不过此时的他似乎已经不是昨天那个他了。在树洞的那一晚，诺伊尔感觉自己好像蜕变了。

地上依稀可以分辨得出昨天的痕迹，在走了两个小时之后，诺伊尔看见了一处坑地和两个帐篷。帐篷就搭在坑地内避风的地方，围着一个已经熄灭的火堆，四处还散落着一些食物残渣。

帐篷还没有拆掉，说明人还在里面。诺伊尔心想，原来老兵也就那样，都这个时候了还在睡觉，不知昨夜都干什么了……

或许他们会因为看见自己而吓一跳呢，他走进了其中一个，里面睡着的是洛里和波尔。洛里趴在地上，波尔腿脚缩在一起，好像一个刺猬。两人一动不动，好像睡的正香。

诺伊尔走到洛里身边，推了他一把，“嘿，该起床了，老兵！”

诺伊尔感觉到洛里的身体很僵硬，感到不妙，将他翻了过来。

“啊！”诺伊尔吓得一下跌倒在地上，惊恐地看着眼前的尸体。

洛里面色惨白，嘴唇干紫，一双眼珠几乎完全凸了起来，上面还沾着泥土，好像随时都可能爆出来。他大张着口，里面焦黑一片，脸色狰狞，像是经历了难以忍受的痛苦。

诺伊尔大口大口喘着粗气，突然，洛里的两颗眼球好像玻璃珠一样掉了出来，咕噜噜滚到了地面。

他还没来得及惊恐，接下来的一幕吓得他差点昏了过去。

洛里两个空洞的眼眶，噗地一声着起了两团淡蓝色的火，紧接着，他缓缓转过头，朝向诺伊尔。他的胳膊发出咯吱咯吱的声音，一点点抬了起来，一把抓住了诺伊尔的裤脚。

“波尔，波尔，救命啊！”诺伊尔连忙惊叫道，他看过去时，波尔已经站了起来。

波尔的模样和洛里并没有太大差别，蓝色的火光占据着他的瞳孔。他拖着脚步，向诺伊尔蹭了过来。

诺伊尔一脚蹬开洛里的手，连滚带爬地向帐篷外面跑去。洛里四肢并用，像年迈的猴子一样慢慢地和波尔一道跟了出去。

诺伊尔跑到帐篷外面，裤子已经湿透了，现在他的大脑一片空白，几乎所有的行动都在靠本能指挥。

他看着另外两人，杰诺夫和伊斯坦的眼睛，就知道他们也一样。伊斯坦和波尔差不多，杰诺夫手上握着一把铁剑，而铁剑已经砍到了他自己脖子四分之三的位置，头上衣服上都是满满的血，已经干在了上面。他把剑从脖子里拔了出来，断掉一大半的脖子支撑不住头颅，倒在一边的肩膀上。在脖子的断面处，脊椎、气管、食管齐齐断开，在食管里好像还有未咽下的食物。

杰诺夫双手握剑，一步一步走了过来。头颅在肩膀上一摆一摆，好像随时都会掉下来。

诺伊尔现在只有一个念头，那就是跑。伊斯坦离他最近，手已经探了过来。他下意识地抽出佩剑，将伊斯坦的胳膊一刀两断，然后拔腿就跑。

刚跑出一步，他就摔在了地上，双腿好像不听使唤似的，不住地发抖。伊斯坦被砍断手臂，好像毫无感觉，用另一只手将断肢捡起来，继续向诺伊尔走过来，断肢在手中挥舞，就像是一把兵器。

诺伊尔顾不得多想，挣扎着站了起来，手脚并用朝着坑地外跑。

杰诺夫他们不紧不慢地跟着，逐渐被拉开距离，好像他们并不能跑得很快。

诺伊尔朝后看了一眼，微微松了口气，这样的话好像可以逃脱。可是就在他放松一点的时候，后面的追兵速度变快了，尤其是波尔，步子迈地很大，摇摇晃晃但是没有摔倒。

诺伊尔突然想起来，波尔好像是探子出身，生前就跑得很快。他不知道生前这个词合不合适，因为他不知道他们现在究竟是死了还是活着。

前面是一个陡坡，他猜想只要爬上去就能脱险了，经过观察，他们的动作非常僵硬。他一咬牙，突然转过身，挥剑将波尔拦腰斩开，如果不摆脱波尔，爬坡时一定会被抓住。值得庆幸的是，他们死亡时都在休息，脱下了盔甲，不然他真的不知道该怎么办。

波尔倒在地上，断成两截，下身还在保持着奔跑时的动作，在地上原地转圈。上身还在朝着诺伊尔爬，不过速度已经很慢了。

诺伊尔急忙爬上坡，一屁股坐在地上，涕泪横流。正如他所想，他们不适合爬坡。

休息不足一分钟，诺伊尔站了起来，向索尔城跑去……

一路上，他什么都不想，只有一个念头，跑，跑，跑！