射箭考验的是眼力，体现的是心理素质和德行，不是比射穿靶子
孔子说：“射箭不是比射穿靶子，因为各人力气不一样，这是古时候的老规矩了。”
子曰：“射不主皮，为力不同科，古之道也。”——《论语》八佾篇之十六
古人射箭，规矩大了去了。除了前面第七章讲过的四种射礼外，射箭用的靶子更是大有讲究。
古代射箭用的靶子总称叫“侯”，大小有十尺见方。侯的中间部位为靶心，根据靶心的大小不同，四尺见方叫“鹄”，二尺见方叫“正”，四寸见方叫“质”。
“侯”分为皮侯、布侯两种。布侯又叫兽侯，用布质材料制成，中间靶心部位用五彩画上虎、豹、鹿、野猪等野兽的头像。皮侯呢，也是用布质材料做的，不同之处是在靶心部位再加上一块皮革。皮侯有熊皮和麋鹿皮两种。对于“侯”的使用，有严格的等级规定。天子用熊皮靶子，叫做熊侯，布面底色是白的；诸侯用麋鹿皮靶子，叫做麋侯，布面底色是红的；大夫只能用布侯，靶心部位画虎、豹图案；士也同样用布侯，但靶心画的动物不一样，要用鹿、野猪的图案。这套规矩是射礼的一个组成部份。
周代关于射礼的规矩十分复杂，众说纷纭，仔细研究下去可以写部专著，以上仅是众多说法中的一种，有据可查的说法还很多，如《周礼•天官•司裘职》就有不同记载：天子要用虎皮制的虎侯，熊侯是诸侯用的，卿大夫以下用豹侯，那个麋鹿皮制成的麋侯，则是君臣共射用的。
孔子这里所说的“射不主皮”，显然是指那种礼射的比赛。“主”是注重，“皮”是上面所说的皮侯，指靶子。“射不主皮”，就是比赛的重点是要射中靶心，而不是射穿靶子，即“主中不主贯”。能否射中靶心，考验的是眼力，体现的则是心理素质和品格德行，而这些能力是可以通过不断学习和培育来提高的。至于穿透那个靶子能达到多少深度，要看各人力气大小，不能强人所难。
“为力不同科”，“科”的本意是品类、等级，“同科”即同等，“为力不同科”，指人的力气有大小不同的差别。“古之道也”，这是古人早就定下的老规矩。“道”，规则、道理，即规矩。如果非要以比赛射穿的深度为标准，就变成炫耀武力了，凭着蛮力乱射一气，这自古以来就不是正道。当然另外还有一种军中的射箭训练，叫武射，那对射穿甲革是有考查要求的，叫做“贯革之射”，因为上了战场，毕竟是你死我活的殊死搏斗，一箭射下去，自然穿透得越深越好。
古人的老规矩一直沿用至今，包括现代奥运会射箭比赛，遵循的还是我们老祖宗定下的“射不主皮”的老规矩，比赛胜负要看射中多少环，而不会去量一下箭头穿进靶子有多深。孔子强调这种礼射的“古之道”，目的在于教人以礼，培养素质，看重的是品行、礼仪与风度，强调的是一种相互切磋，相互学习的谦让崇礼精神。有了这种精神，就是一个有礼的人，一个高尚的人。
这一章，历来也是有不同解读的。有人提出，古人计算胜负的射箭比赛叫“主皮之射”，“主皮”意为射中靶子，而不是射穿靶子；反之，“不主皮”就是不管有没有射中靶子，都无所谓。用于演习礼乐的射箭属于“不主皮”。“射不主皮”意思为礼射讲究的是礼乐教化，并不看重射中与否。
如果照此理解，那么射没射中靶子跟人的力气大小也没啥关系，后边那句“为力不同科”的解释也必须另作考虑了。有人就解读为，“力”指劳力，“科”是征用劳役的标准，“为力不同科”意为征用劳役要根据每家每户劳力的具体情况采用不同标准。这样解读，前后两句讲的就不是同一件事了。既然一点不搭界，放在一起就感觉怪怪的，似乎太牵强了，猜不出孔老夫子到底想说啥。这种解读属于非主流的观点，仅供参考。
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章明古礼也。
李炳南：礼射观人品行，注重养德，古时不主张射穿其皮，但能射中目的即可，甚至稍偏，亦无不可。何也？因为各人之力大小不同等也。此为古时所行之道。时至春秋之末，咸主射穿其皮，则尚力不尚德矣，所以孔子叙古之道而叹之。
朱子：古者射以观德，但主于中，而不主于贯革，盖以人之力有强弱，不同等也。《记》曰：“武王克商，散军郊射，而贯革之射息。”正谓此也。周衰，礼废，列国兵争，复尚贯革，故孔子叹之。
《论语义疏》：射之为礼，乃须中质，而又须形容兼美，必使威仪中礼，节奏比乐，然后以中皮为美。而当周衰之时，礼崩乐坏，其有射者无复威仪，唯兢取主皮之中，故孔子抑而解之云射不必在主皮也。
张栻：君子之射，以观德行，习礼乐也。岂为力哉？……大程子曰：言与为力而射者不同科也。夫弧矢之利以威天下，执弓矢而御侮，劳力者小人之事。君子之射，意不为此。曰“古之道也”，言当时失此意也。
杨氏：中，可以学而能；力，不可以强而至。圣人言古之道，所以正今之失。
郑汝谐：不以力强人，此古者忠厚之道，故思之。
云门隐者按：本章言礼射以观德，当合于礼乐。“古之道，尚德不尚力；今之道，尚力不尚德。射以应节为上，中侯次之。”
钱穆：古之射，张一布，称为侯。或画五采画兽，为正。或于布中心贴一皮，或熊或虎或豹，为鹄。不主皮，或说：射以观德，但主于中，不主贯革。……《乐记》，武王克商，散军郊射，而贯革之射息。此谓自武王克商，示天下已平，不复尚多力能杀人，故息贯革之射，正与《论语》此章所言相同。盖下逮春秋，列国兵争，复尚力射，如养由基穿七札，见称当时，故孔子慨叹而称古道。
马融：射有五善焉：一曰和志，体和。二曰和容，有容仪。三曰主皮，能中质。四曰和颂，合《雅》《颂》。五曰兴武，与舞同。天子三侯，以熊虎豹皮为之，言射者不但以中皮为善，亦兼取和容也。
【学习参考书目】
《论语集解》 《论语义疏》 《论语注疏》 《论语集注》 《论语意原》 《癸巳论语解》 《论语讲要》 《论语新解》 《论语正义》 《论语集释》
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