春秋初年，齐晋尚未崛起之时，小国郑国在郑庄公的经营下，称霸一方，连周王室都要礼让三分。
《古文观止》开篇之选《郑伯克段于鄢》讲的就是这位郑庄公的事迹。当年郑庄公初立，在母亲和弟弟段的逼迫下，韬光养晦，并留下一句千古名言“多行不义必自毙，子姑待之”。《甄嬛传》中，雍正帝与嬛嬛谈及骄奢过界的年羹尧时，各自在纸上写了一句话，打开纸条一看，写的正是这句话，看罢纸条，两人交换一个意味深长的眼神，不再言语，果然还是嬛嬛“最得朕心”。
郑庄公的等待不是坐以待毙的等，而是螳螂捕蝉黄雀在后，猎食者耐心的等待捕猎的时机，他等着毛躁的弟弟送上门来，然后一举击中，从此坐稳了君主的位置。
虎父无犬子，郑庄公的儿子姬忽才能出众，得到齐僖公的赏识，想把女儿文姜许配给他。这可是天上掉下来的好婚事，齐国国力强盛，文姜更是年轻貌美，才情出众。谁知姬忽断然拒绝了这门亲事，并抛出一个“齐大非偶”的论调来，意思是不凭婚事去高攀大国，支持他的大臣祭仲内心是崩溃的：你是不是傻啊！这么好的姻缘别人求都求不来，你还不要！怎奈左劝右劝姬忽都不听，只能眼睁睁看着他退了婚。
姬忽最后娶了陈国女子为妻，这下是门当户对了，可老丈人家对他可一点忙都帮不上，小小的陈国可比齐国差远了。
若姬忽自身实力强劲，不需要依靠妻子家撑腰，任性一把也无妨，可无独有偶，姬忽和他爹一样，有个虎视眈眈的弟弟姬突，他没有庄公的实力，弟弟姬突也不是省油的灯，历史惊人的相似，结局却完全不同。
姬忽刚即位，位置还没坐稳，弟弟姬突就杀了回来，身边势力还没树立起来，又没有外援帮助，姬忽只能咬咬牙，逃去卫国。姬突在郑国当了四年国君后，想除掉祭仲，计划不成，逃去栎地居住，祭仲马上迎回姬忽。重得君位，却是祸不是福，姬忽没做多久国君被高渠弥杀了。
姬忽死后，他的另外两个弟弟先后即位，最后都被杀死，郑国足足乱了二十多年，受尽大国欺负，再也没了郑庄公时期的威风。
识时务者为俊杰，乱世用实力说话，姬忽眼光和能力比庄公差远了，他的拒婚不但坑了宋国，还把齐国和鲁国坑了一把。
文姜
话说文姜被姬忽退婚后，可以想见她有多么伤心，对一个美丽的妙龄女子而言，无端被退婚，简直是奇耻大辱！没人给她一个合理的解释，她明明没有任何过错。正当她伤心之际，同父异母的哥哥姜诸儿给了她爱和安慰，他们不顾世俗的眼光，走在了一起。
即使在民风开放的齐国，亲兄妹相恋也是伤风败俗的，文姜的父亲齐僖公听到谣言后，大为震惊，火速将她嫁给了隔壁鲁国的鲁桓公。按说这段情就这样被杀死在了萌芽中，没有后续了。可十五年后，鲁桓公带着夫人文姜拜访齐国，早已即位为君的齐襄公齐诸儿竟还没忘掉这个旧情人，两个人旧情复燃，完全无视鲁桓公的存在。
这可把鲁桓公激怒了，这么大一顶绿帽子，谁能受的住？他忘了自己还在人家的地盘上，就对文姜发一通怒，受了责难的文姜不免想情人哥哥哭诉。齐襄公一不做，二不休，约着鲁桓公喝酒，命力士彭生解决了倒霉的鲁桓公。
这下鲁国人不干了，自己的君主死在齐国，怎么也得要个说法，齐襄公干脆地杀了彭生，作为给鲁国人的交代。
事情是怎样的，大家心知肚明，怎奈齐强鲁弱，鲁国只得忍着气，立了鲁桓公的儿子鲁庄公即位。
年轻的鲁庄公不得不面对一个前无先例，估计往后也不会有的大难题，他的亲妈和亲舅舅合伙杀了他亲爹，这个仇报不报？怎么报？
如果报仇，就要杀母杀舅，这不符合礼法，而且年轻的鲁庄公也没有和齐国抗衡的实力，这口气就硬生生地忍下了。
都说武大郎死的冤，这鲁桓公死的比武大郎还冤。武大个矮，还不懂风情，被戴了绿帽子也不算稀奇了，鲁桓公好歹是一个国家的君主，这么多年过去，照样被戴了绿帽子；西门庆和潘金莲计谋杀了武大郎，是偷偷摸摸做下的，齐襄公光天化日之下就命人杀了鲁桓公，搞得天下皆知；武大郎冤死，武松马上替哥哥报仇，杀了奸夫淫妇，鲁桓公惨死，儿子和自己的国家都没能为自己报仇，鲁桓公真是比武大还要冤。
善恶终有报，儿子没能替爹报仇，齐襄公倒自己把自己作死了。
齐襄公十二年，他命连称、管至父戍葵丘，说好“瓜时而往，及瓜而代”，结果到时间了，齐襄公却变卦了，不愿派人接班，气得连称、管至父与公子公孙无知合谋，杀了齐襄公。
正所谓“多行不义必自毙”，齐襄公公然诛杀别国君主，之后又言而无信，他落得这样的结局也是自然而然的事情。而后公孙无知被杀，公子小白抢先回国即位，便是历史上赫赫有名的齐桓公，开创了齐国霸业。
郑国姬忽拒绝迎娶文姜，没有势力依靠，最后被大臣所杀。鲁桓公娶了文姜，戴绿帽子不说，还冤死在情敌手中。齐襄公欲与文姜长相厮守而不得，身败名裂而死。
若当初文姜嫁给了姬忽，也许后面的事情都不会发生， 也许又会发生另外一些匪夷所思的事情。但姬忽当初在作这个决定时，就已经改变了三个男人，三个国家的命运。
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