尾张的统一
信长解决了弟弟信行之后，确立了自己在家族内部的绝对领导地位，他的下一个目标便是一统尾张。
公元1558年尾张上四郡守护代织田信安一族发生内乱，长子织田信贤因不满父亲信安将家督之位传与次子织田信家，先发制人篡取了家督之位。织田信长认为这是夺取尾张上四郡的绝佳机会，遂挥师北进，与织田信贤战于尾张浮野，双方兵力旗鼓相当，三千对三千，信长利用自己军队武器装备的优势，用铁炮（火绳枪，有效射程50米）搭配弓箭的攻击，大破信贤，讨取首级1200级以上。织田信贤经此一战损失了一半的兵力，只得采取守势，次年，其本城岩仓城被织田信长攻破，尾张国完成了统一。
年仅25岁的织田信长平息了国内的动荡，坐拥尾张全境，令那些对他抱有偏见的家老们刮目相看；然而日本战国并不是一个小富即安的时代，弱肉强食，成王败寇。在信长消灭国内弱小势力的同时，一个更为强大的敌人也在暗中窥探着尾张国，伺机而动。
东海道第一弓取
今川义元，骏河国名门今川氏的第九代家督，室町幕府大将军足利氏的同族，文韬武略，被誉为东海道第一大名，雄踞三河、远江、骏河三国。
公元1536年，年仅17岁的今川义元亲自指挥了“花仓之战”，击败兄长今川良真，取得了今川家督之位，又于公元1548在第二次小豆坂合战大败“尾张之虎”织田信秀，夺得了三河国的控制权。在内政方面，完善了《今川假名目录》这一日本战国著名家法，该家法规范了税务、土地权，治安等问题，使得骏河国商业繁荣国力强大，就连日后德川家康的《家康百训》中也对其有所参考。在外交方面，于公元1554年在善得寺与甲斐武田家、相模北条家互通姻亲，达成三国同盟，同盟关系持续了14年之久，为自己上洛(地方大名率领军队上京都朝见天皇,以彰显自己的实力)兼并尾张诸国的战略解决了后顾之忧。
威震桶狭间
公元1560年，也就是织田信长对尾张国完成统一后的第二年，今川义元倾三河、远江、骏河三国全境军队，约25000人(正史《信长公记》中记载约45000人，有夸大嫌疑)朝着尾张国气势汹汹而来。5月17日，今川义元的先锋部队到达今川义元此前在尾张国内占领的据点沓挂城。18日黄昏开始，尾张国东部边境丸根、鹫津两座营寨的告急文书陆续送到了织田信长的面前。听完了告急文书的信长，独自跳起了敦盛之舞，“人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻，一度得生者，岂有长不灭？"。敌众我寡，此刻信长的内心，是惆怅焦虑的。
5月19日一大早，信长便急忙穿好铠甲跨上战马，与小姓岩室长门守等五骑到达热田开始集结部队。在今川义元一方，当时还是今川家臣的德川家康率1000人进攻丸根砦，朝比奈泰朝以及井伊直盛率2000人进攻鹫津砦，到了辰时，丸根、鹫津两座营寨均被攻陷，织田家的守将们悉数阵亡。巳时，织田信长到达善照寺，并进行了战前分析，信长清楚的明白自己手上目前能动用的军队数量在正面战场是难以与今川义元相抗衡的，他向部下传达了要找到今川义元本队的命令。信长亲临前线，极大的鼓舞了织田家守军的士气，将军们意欲由守转攻。织田家老臣佐佐政次率先出战，引300骑兵突袭今川军，但被今川义元轻松击败，自己也阵亡了。加上之前丸根、鹫津两砦大胜，此时的今川义元可谓目空一切，大笑道：“就算天魔鬼神也不能接近我的矛头！”。
信长在善照寺进行战前会议后，率领本队约2000人进驻中岛砦，而今川义元本队约5000人于正午到达桶狭间，两军主力距离仅仅只有3公里！“桶狭间”顾名思义，是一个洼地，《孙子兵法-行军篇》有云：“凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。”，今川义元本队进驻桶狭间实在是犯了兵家大忌。大概半个时辰过后，忽然风雨大作，桶狭间的道路变得泥泞不堪，部队难以前行，今川家的士兵们远途奔袭至此本已是疲惫不堪，加之遇上这种天气，实在是苦不堪言。
织田信长见到此情此景，喜出望外，高举长枪大喝道 ：“冲呀！”，一时间2000织田军居高临下倾巢而出，犹如天崩地塌之势，今川义元军一触即溃，士兵们丢下旗帜，长枪，铁炮等辎重四散而去。今川义元在300武士的掩护下撤退，但是桶狭间地形复杂，加之道路泥泞，想要逃跑实在太困难了。护卫今川义元的武士们越战越少，最后，“北海道第一弓取”竟死于织田军两个无名小卒之手，他的本队5000勇士也成了陪葬品。有人说今川义元运气不好，早年励精图治，却在取天下之时以多败少，身死异国，成为他人垫脚石；一招棋错，满盘皆输，不禁令人唏嘘。
桶狭间之战中的今川义元
主将今川义元一死，其它各部也纷纷投降，少数抵抗的军队也被信长各个击破。织田信长战胜了东日本第一大名，从此开启了他“天下布武”的辉煌人生篇章。
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