酒精可以提高咽喉癌，食管癌，乳腺癌，肝癌，食管癌，肠癌等疾病的患病风险已不是什么新鲜事，但是酒精是通过什么样一种机制并不是很清楚。
以前关于这方面的研究，主要聚焦在细胞水平，即在实验室给与培养的细胞不同浓度的酒精来观察细胞的反应。
近来，英国剑桥大学分子生物学实验室以整个动物为实验对象来更清晰的阐述酒精与癌症究竟有怎样的千丝万缕。
这一研究成果发表在了著名学术期刊“自然”上面。
乙醛和造血干细胞
研究团队先给 小鼠喝稀释过的酒精，然后用染色体分析和基因测序的方法来检测酒精的代谢产物对遗传物质所造成的任何损失。随着实验的进行，他们的注意力被一种特定的细胞类型：造血干细胞所吸引。
造血干细胞是一种未分化成熟的血细胞，主要分布在血液和骨髓。它可以分化成各种类型的血细胞，包括：白细胞，血小板和红细胞。因为干细胞损伤很容易引起癌变，导致癌症。因此了解掌握酒精损伤这些干细胞的机制就显得格外重要了。
随着对实验结果的分析，研究者们发现乙醛可以导致造血干细胞遗传物质的改变。食用酒精使得小鼠造血干细胞的染色质重新排列，基因序列发生永久的改变。
此研究的负责人说：“干细胞的基因损伤可以引起癌症，虽然这种损伤正常情况下也会偶尔发生，但是概率极低，我们的研究发现喝酒可以极大引起基因损伤的概率，增加患癌风险。
人体自我防御机制
随着酒精对干细胞损伤的发现，科学家们还发现了一条重要消息，我们的身体有一套自我保护机制来应对酒精的危害。
这种保护机制的第一道防线是一种叫乙醛脱氢酶（ALDHs）的酶。在这种酶的作用下酒精会被分解成乙酸，而我们人体细胞是可以将乙酸拿来当能量的，当然也就没有什么害处了。
然而不幸的是很大一部人比例的人，尤其是很多东亚人，体内的这种酶表达量很低。也就是说，当这些人喝酒以后，体内就开始聚积毒性很强的乙醛。而这些人就是喝酒脸红的人。
研究者通过用不表达乙醛脱氢酶的小鼠实验发现，酒精对这些小鼠干细胞基因的损伤程度是正常小鼠的四倍之多。作为一个喝酒脸红的小编，简直惊出一身冷汗啊。
除了乙醛脱氢酶，人体还有其他一些保护机制可以修复基因损伤。但是这些机制并不是每次都能将损伤的基因修复完好，这也解释了为什么喝酒会那么夸张的增加患癌风险了。
“我们的研究证实如果人体如果不能很好的分解酒精及酒精代谢物乙醛，这将极大增加干细胞基因损伤的风险，进而提高患癌风险”。——Ketan Patel 教授
“但是”，他继续强调，“酒精清除及基因修复系统并不完美，酒精依然可以通过其他方式导致癌症，即使是那些喝酒不脸红的人。”
或许以后诸如此类的研究能帮助我们阻止或者是减少酒精相关的癌症，但是我们现在还是且喝且珍惜吧。
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