乾隆21

乾隆五十七年（公元1792年）的秋天，乾隆皇帝接到了两广总督郭世勋送来的一封紧急奏折，有一个名叫“英吉利”的国家，想派人前来进贡。奏折后面还附上翻译成中文的一封“禀文”。

乾隆读了这封禀文，非常高兴。这英吉利国的语气是多么“恭顺”。意思是说，前年乾隆皇帝八十大寿，他们知道信儿晚了，没赶上进贡，他们国王“心中十分不安”，因此今年赶来给乾隆皇帝庆生日。看来这个英吉利国还真是懂得礼数。

现在这样一个陌生的国家要来进贡，说明大清国的属国名单上，又将添上一个新的名字，乾隆想到这就更高兴了。

那时候英国国王叫乔治三世，他在七年战争中带领英国从法国人手里夺取了加拿大、佛罗里达，以及印度的大部分地区。从此英国成了海上殖民霸主，被称为日不落帝国。

当时，包括大清王朝在内的中国传统王朝，并没有什么平等外交的观念。只要到中国来的，就认为是来进贡的，一厢情愿地称之为属国。

不过，高兴过后，乾隆也有一点疑惑。这个英吉利国从来都没有听说过，究竟在哪呢？它离中国多远？是个什么样的国家？

乾隆皇帝命人搬来一本世界地图，找了半天，也没找到英吉利三个字的影儿。宫中的西洋传教士们告诉他，“该国在西洋之北，在天朝之西北”，是个特别善于制造器械的国家。以前皇帝玩的自鸣钟，就是那儿生产的。乾隆皇帝一向喜欢收藏西洋钟表，一听这个，乾隆皇帝更高兴了。

事实上，英国和中国贸易开始于明朝晚期，已做了将近两百年的生意了。但那时明朝官员对世界不了解，以为欧洲只有一个叫荷兰的国家，当时人管荷兰人叫“红毛番”。所以他们一看英国人，红头发蓝眼睛，就以为他们也是荷兰人，也管他们叫“红毛番”。到了清朝，这个叫法沿续下来了。所以乾隆以前没有听说过英吉利这么个国家。

这回，英国人派出使团准备与中国谈扩大贸易问题。从乾隆即位的前两年开始，英国开始了工业革命，英国的纺织品、钢铁产品及其它工业制成品质量迅速提高，行销全世界。

但是，这些东西到中国，却卖不动了。英国从中国进口增长是很快的，短短五十年间，英国从中国进口的茶叶增长了三倍。但是出口却没什么变化，除了卖给清朝皇室几座自鸣钟之类外，英国本土出产的东西，却很少能在中国打开销路。

英国人认为，是清朝的贸易体制，给了英国商人太多的束缚。

第一方面，生活上非常不方便。

清代实行一口通商，全国只有广州一个城市可以接待外商。外商每年，只有在贸易季节，就是每年的五月到十月，才可以呆在广州。呆在广州期间，不能携带家属。

在广州，也不能住到城内，只准住在城外的“十三行街”。这条街两头都派人把守，禁止外国人随意出入。

外商出门，只能步行，不许坐轿，以示他们社会地位低人一等。特别是清政府严禁他们同中国人交往，不许外国人学汉语。中国人要是敢于教外国人读书，那是死罪。

除了生活方面，更大的不方便是外贸体制方面。

大清王朝的所有外贸事务，都委托由“十三行”这个民间机构进行管理。

外国商人到了中国后，所有的货物都只能先卖给十三行，由十三行再去转卖。不管这十三行给的价格多低，你都得卖他们。采购所有东西，都必须经过十三行，不管他们给的价格多高。如果他们在中国遇到什么困难，也不得直接找清朝政府反映，只能通过“十三行”提出请求。外商居住广州，一举一动都要接受十三行的管理。

与此同时，广州海关还经常对外国商人敲诈勒索。外国商船到了广州后，要想靠岸，每条船就要交给各级官员以下礼金：

官礼银六百两；

通事礼银一百两；

管事家人丈量开舱礼银四十八两，小包四两；

库房规礼银一百二十两，贴写十两，小包四两……

这些钱，加一起，总计1950两白银。外商在清朝海关官员眼中就成了一个个待宰的肥羊，无论他们怎么样痛宰，都无法发出声音。

所以英国此次遣使的第一个目的，是请求清政府改革外贸体制。

第二个目的，英国期望能劝说乾隆皇帝开辟更多的港口来进行贸易，比如开放珠山、宁波和天津。

第三个目的，他们准备再提出一个更过份的要求：请清政府像当初明朝把澳门给了葡萄牙一样，也给英国人一个小岛，让英国商人堆放货物，并长年居住。

此外，还有一个秘而不宣的任务，就是侦察一下中国的国力。

于是，为了此行的目的，他们找了一个非常好听的借口——向乾隆皇帝祝寿。

为了出使顺利，在准备祝寿礼品过程中，英国人费尽了心思，选择了那些最新的技术和产品，准备让乾隆皇帝大吃一惊。

第一件，是一个太阳系的模型，叫天体运行仪。

第二件，是“赫斯色尔”望远镜。

第三件，是特制的一个巨大的地球仪。

第四件，是一个战舰的模型。

除了这些大件之外，英国人带的另一类礼品是武器，其中有榴弹炮、有迫击炮，还有卡宾枪、步枪、连发手枪。

英国人相信，这些全人类文明的最新成果一定让乾隆皇帝大开眼界，目瞪口呆，充分认识到大英帝国的实力。

因为英国使团带着这么多贵重的礼品，其中有许多体积庞大，如果由广州登陆，陆路行走过远，很容易把这些贡品给磕了碰了，于是乾隆皇帝破例让他们从天津登陆。

英国使团一行三艘大船，七百多人，经过在海上九个月的漫长的行驶，1793年7月底，终于抵达了天津。