一
宋家屯是一个贫穷的小山村，四面环山，土地贫瘠，水源缺乏，靠天吃饭。村民们只能种些耐旱的红薯、土豆和小米。有一条通往县城的公路穿村而过。红薯吃多了会引起反酸、腹胀等不适，村民们就通过这条公路，用牛车把红薯运到山外的凌河镇去换些小麦和苞米。
张来福家是宋家屯唯一的异姓。来福的祖父张富贵，早年间从陕西逃荒来到这里，做了当地一户人家的上门女婿，从此扎下根来，在此开枝散叶，一连生了三个儿子。头两个儿子出天花夭折了，只剩下来福爹一根独苗。不幸的是来福爹娶亲没多久，就被国民党抓丁参了军，从此杳无音信。人们都来说来福爹多半是战死了，否则不可能不跟家里联系。张富贵老两口经受不住接二连三的丧子之痛，没多久就相继去世了。当时来福娘已经有了八个月的身孕，来福成了遗腹子。丈夫被抓走后，来福娘顿失依靠，看着嗷嗷待哺的孩子，这个小脚女人万般无奈之下做了暗门子。
来福娘年轻时长相漂亮，身段窈窕，特别是一双三寸金莲，小巧别致。在那个年代，女人如果没有一双好看的小脚，就算姿容再出众，顶多算“半截牡丹”。来福娘就是凭着一双小脚而花名远播。半夜时分，听到村里的狗突然此起彼伏地狂吠起来，村里人都知道，一准是山外头的男人推着独轮车摸进村来接来福娘的。拂晓时分，又在一片狗叫声中送她回来。
那两年，来福母子的生活是相当阔绰的，家里雇了一个奶妈，一个厨娘，还把三间正房修葺一新。直到解放后，政府开展禁娼运动，来福娘才洗手不干了。
母亲的这段经历,给来福的一生留下了无法抚平的伤痕。自打他记事起，村里的孩子一跟他吵架就骂他野种，上学后更是经常遭受同学的歧视。他本该憎恨母亲，但是看到母亲蹒跚着那双小脚为了这个家终日操劳，供他吃喝，供他上学，来福又着实恨不起来。他的内心是矛盾的，既感激母亲含辛茹苦的养育之恩，又厌恶她为什么那么下贱，害得他背上这可耻的骂名，永世不得翻身。
他没有朋友，跟母亲之间又有很深的隔阂。他每天只是拼命地学习，试图从书山题海中寻找一条出路，让他走出大山,远离这些讨厌的人们。为此他放弃了一个孩子该有的一切娱乐活动，一头扎进知识的海洋里，把所有的时间都用来读书学习。来福就这样度过了他苍白孤寂的童年和少年时代，养成了敏感、孤僻又倔强的性格。
继承了母亲的优秀基因，十九岁的来福出落成了一个翩翩美少年。他身材高大挺拔，面如冠玉，齿白唇红，剑眉星目，气质不凡。拥有如此出众的外表让他在人群中自带光芒。然而他漂亮却不自知，也许是有意无视，他只知“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。
然而时代的一粒沙,落在一个人的身上就是一座沉重的大山。就在来福竭尽全力备战高考之时，轰轰烈烈的文化大革命席卷全国。学校停课了，他心心念念的高考也停止了，多年来所有的努力都付诸东流。看来他是走不出这个小山村了，也躲不开人们鄙夷的目光了。经受不住如此巨大的打击，他病倒了，在床上躺了一个月，脸不洗，胡子不刮，任由自己颓废下去。来福跟命运的第一次正面交锋就这样败下阵来。算了，由他去吧，拼也拼了，争也争了，他还能怎样呢，他第一次感到自己如此渺小，如此无力。
就在来福万念俱灰，百无聊赖地把自己关在屋里的时候，有一天晌午，他母亲蹒跚着一双小脚急冲冲地走进院子，边走边喊：“福儿啊，福儿，赶紧拾掇拾掇，到打谷场去，县里来咱村招兵了。”
听到这个消息，来福一跃从床上跳起来，好像看到了黑暗的隧道尽头闪过一道光。对，当兵去，只要能离开这里，就算战死沙场又有何妨。他想像着自己一身戎装，胸佩勋章，凯旋归来，威风凛凛地站在宋家屯人们的面前，到那时，看谁还敢看不起他。
这时门开了，母亲双手托着一套衣服走了进来，“福儿，这是你爹年轻时穿过的衣服，总共只穿了一会，都是上好的料子，你试试。”母亲小心翼翼地说。她知道自己年轻时那段不光彩的经历让儿子在人前抬不起头来，觉得很对不起孩子，平时跟儿子相处总是不自觉地看他的脸色行事。儿子因不能参加高考把自己关在屋里的这些日子，她心急如焚，一筹莫展。她理解儿子想出人头地的心情，如今听说县里来征兵了，她觉得这是个好机会，由衷地替儿子高兴。
来福拿过衣服展开一看，原来是一件青缎对襟马褂和一条黑缎裤子。“什么玩意，这不是地主老财穿的衣服吗，都什么年代了，如今谁还穿这种衣服，我还是穿那套平时穿的学生装吧。”母亲赶紧打开衣橱把学生装拿出来让他换上。来福洗漱完毕，端详着镜子里自己那张英俊的脸，满意地点了点头，出门去了。
来福赶到村头的打谷场上时，已到午饭时间了，征兵点的人准备收摊吃饭了。“同志，我想报名参军。”来福怯生生地说。征兵点的一个高个子年轻人上下打量着来福，见他英气逼人，相貌堂堂，很符合画报上的英雄形象，就重新摊开花名册和报名表让他填写。等他填好后，让他回家等通知。
等待的日子是多么煎熬，三天过去了，十天过去了，半个月过去了。同村一起报名的几个青年都接到了入伍通知书，只有他没有一点消息，他的心慢慢往下沉，他不能再等了，决定亲自去县武装部探个究竟。
拂晓时分，他头顶着漫天的星辉，怀揣着母亲给他蒸的几个花馍上路了。徒步走了三十里山路，总算在晌午时分到达了县城。等他一路打听着来到武装部门口，人家已经下班吃午饭去了。他一屁股坐在武装部门前的石阶上，这时才感觉又累又饿，从怀里掏出一个花馍，狼吞虎咽地吃起来。吃完花馍，把头靠在门框上不知不觉睡着了。
不知过了多久，迷迷糊糊听见有人叫他，“小同志，醒醒。”他睁开眼一看，认出是那天接待他报名的那个高个子年轻人。“同志，你好，我是宋家屯的张来福，想来打听一下参军的事。跟我一起报名的同乡都接到了入伍通知书，只有我没接到，想来问问是怎么回事。”
高个子年轻人也认出了来福，见他两脚沾满了泥，知道他是赶了很远的山路走来的。他把来福让到屋里的长条凳上坐下来，又倒了一杯热水递给他，这才缓缓地说：“来福同志，我们本来是很看好你的，只可惜你政审没通过，经过组织调查，你父亲是国民党部队的一名下级军官，解放后跟随蒋介石去了台湾。所以组织上不能批准你入伍。”
“同志，您肯定弄错了，我打小就没见过父亲，我父亲早在解放前就死了，我们村里的人都知道，不信您去打听打听。”来福听说因为父亲的原因，政审没通过，一下就急了，他“嚯”得从凳子上站起来，水杯里的水洒到手上，烫红了一片，他也顾不上疼，急急忙忙地辩解着。“小同志，你别激动，你父亲是在四九年九月十八号随国民党部队去台湾的，组织上已经调查清楚了。”
来福不知道是怎么走出县武装部的，他只觉得心灰意冷。父母难道跟他前世有仇吗？母亲已经害得他人不人鬼不鬼，如今死去多年、从未谋面的父亲又出来阻挡他的前途。难道这就是命吗？
太阳不知什么时候落山了，头顶上是浩瀚的星空,天际是一轮圆月，像一片正在消融的残冰，月亮周围环绕着几片轻纱似的白云。周围是连绵的山峦，死一般宁静，只有他沉重的脚步声回荡在寂静的山谷里。
他忘记了害怕，忘记了疲劳，忘记了悲伤，只是机械地迈动着双腿，如同一具行尸走肉一般行走在山间的小路上。午夜时分，他回到了家门前，他不想进去，靠在柴火垛上呜呜地哭了。天地之大，竟没有一条他可以走的路。千般无奈、万般委屈只能化作泪水尽情地流淌，除此之外，他还能怎样呢？
二
来福跟命运的第二次正面交锋又败下阵来，无奈他只能到生产队去参加劳动。握笔杆子的手突然改握锄把子，他一时难以适应，双手起满了血泡，钻心地疼，半晌锄不完一趟地，还经常错把庄稼当草锄掉，少不得挨生产队长一顿训斥，晚上回家躺在床上，浑身的骨头像散了架一样疼。
生产队长只好把他安排到妇女组干些轻省点的活。妇女们笑话他是个绣花枕头，中看不中用。从此他有了一个“大枕头”的外号。虎落平阳被犬欺，来福懒得理睬这些无聊的女人们。他傲慢的态度更激发了女人们的斗志，她们总是变着法地捉弄他取乐。
有一次大家在麦田里撒化肥，每人领一袋化肥，撒完了才能回家吃午饭。等收工号吹响的时候，大家都撒完了，只有一个叫喜鹊的中年妇女，只顾着叽叽喳喳地跟大家聊天，手里还剩小半袋化肥没有撒完。她瞅瞅四周没人注意，偷偷挖了个坑，把剩余的化肥一股脑都埋在坑里，可她又着急忙慌没埋好，下午上工后被生产队长发现了。
“谁干的？”生产队长气得青筋暴跳，扯着嗓子喊。“还能是谁？大枕头呗。干点活磨磨唧唧的，准是到点没撒完，偷偷埋这里了。”喜鹊撒谎都不带打磕巴的。“你这女人胡说八道，你有什么证据说是我干的。”来福平白无故遭人诬陷，一下就急了，指着喜鹊的鼻子质问她。“小子，嘴巴干净点，还用什么证据，就你那卖大炕的娘，能教出什么好孩子来。”一句话戳在了来福的痛处，盛怒之下，他不顾一切地抡起手中的锄头向喜鹊头上砸去，被众人拦住。本来有些吓怂了的喜鹊见来福被两个彪形大汉死死抱住，不由得又来劲了，“你还想打我，婊子养的小杂种，也不撒泡尿照照，宋家屯是姓宋的天下，你一个外姓人敢在这儿撒野，还想不想在这混了。”
“队长，我可以作证，不是来福干的，撒肥的时候我就在来福的后面，我眼瞅着他把一袋化肥都撒完了，我还把他撒完肥的袋子要了来装猪饲料。”一个叫杏花的姑娘站出来说。“喜鹊婶，这事要讲证据，无凭无据地胡乱编排人可不对，你要能拿出个像样的证据来，队长一定会惩罚来福的。”一个五大三粗的姑娘也站出来说。喜鹊一看，原来是大队书记的掌上明珠玉兰。见大队书记的女儿都替来福说话了，喜鹊立马像霜打了的茄子，臊眉耷眼地小声嘟囔着：“我也没看清楚，只是猜的。”因为没有证据，这事也就不了了之。
这场风波过后，来福非常感激杏花在关键时候第一个站出来替自己说话，不由得偷偷留意起这个姑娘来。杏花比来福小一岁，是个可怜的姑娘，八岁丧母，十岁那年父亲也因病去世了，杏花还有一个大她六岁的哥哥，兄妹俩相依为命。
宋家屯的这些大姑娘小媳妇中，就数杏花是人尖。她身条丰满匀称，圆圆的脸蛋，长长的睫毛，乌黑的眸子，深深的梨涡，皮肤微黑，面颊红润，再加上一条甩来甩去的大辫子，使她看上去浑身上下洋溢着青春的活力。杏花性情温柔，为人善良。看到来福经常被众人排挤、取笑，她很同情他，但是出于年轻女孩的胆怯和矜持，她不敢站在众人的对立面公然支持他，更不敢靠近他去安抚他。只因那天喜鹊实在太不像话，她才鼓起勇气站出来为他说话。那件事以后，两个年轻人慢慢有了交集。
有一个夏天的傍晚，夕阳下的田野庄严肃穆，远处轻柔的炊烟环绕在村庄的周围。收工哨一响，劳累了一天的人们就争先恐后地赶着回家吃饭去了，乡间的小路上只能偶尔看到几个荷锄晚归的人。因为不愿意跟这些叽叽喳喳地女人们走在一起，每次收工后，来福总是坐在地头休息一会才回家。今天他看见杏花背着一篓猪草走在他的前面，想起上次的事还没向她道谢，就三步并做两步赶上杏花。
“杏花，打猪草了？”杏花回头一看，见是来福，有些惊讶，随即赧然一笑说：“我家刚买了两头猪娃，我哥让我收工后拔些嫩草来喂它。”
“上次的事谢谢你帮我作证。”
“没什么，你本来就是被冤枉的，如果我明知道真相却不说，那我成什么人了。”
“不管怎样还是谢谢你，如果你不肯站出来为我作证，我真是跳进黄河也洗不清了。”
“来福哥，你不要挂在心上，那天的事，换了是谁，我也会替他作证的。”
此时田间的小路上只剩下他俩在并肩走着，在苍茫的暮色中，周围很安静，气氛有些尴尬。
自从那天跟杏花谈话以后，来福就失眠了，她那双水汪汪的黑眼睛一直在他心头眨呀眨的，还有她嘴角那对盛满微笑的梨涡，以及她那温柔悦耳的声音，都让他为之着迷。她还叫他“来福哥”了，多么美好的姑娘，不像宋家屯那些庸俗的女人们，只知道想尽办法拿他取乐逗闷子。她真像在杂草丛生的荒野中盛开的一株杏花，秀雅高洁，卓尔不群。每天只要能看到她，来福的心里就像喝了蜜一样甜，下地劳动也不再觉得那么枯燥了。
一直以来，来福的内心世界是跟外界绝缘的，他习惯了一个人默默地承受着生活的凄风苦雨。现在美丽善良的杏花闯进了他久闭的心门，他想跟她分享自己的喜怒哀乐，他想对她好，他想让她幸福，这种感觉是他从未有过的，爱情就这样悄无声息地来到了他的身边。
为了能够有机会接近杏花，来福也让母亲去集市上买来两头猪娃。收工后他不再坐在地头发呆，而是背上背篓跟随杏花去打猪草。两人一起打猪草，一起交流着养猪的心得，慢慢熟络起来。杏花发现这个性格沉闷的年轻人不仅拥有英俊的外表，内心世界还那么丰富。作为村里唯一的高中生，他的知识储备，是村里同龄的年轻人所望尘莫及的。他本该有更大的作为，然而他却只能跟她们这些妇女一起劳动，杏花替他感到惋惜，同时也对他产生了好感。
随着彼此了解地深入，两颗年轻的心也在慢慢靠近。有了爱情的滋养，来福重新燃起了对生活的希望，他的脸上渐渐有了笑容，劳动起来也比以前积极多了。一有空就跟老庄稼把式学犁地、育秧、间苗等技术。他要争取尽快调到男人组里去，干男人该干的活，他要让他的心上人瞧得起自己。
正当来福沉浸在甜蜜的爱情里，心中默默筹划着他跟杏花的美好未来时，突然平地一声雷，炸醒了他的春秋大梦。有一天收工后，他跟杏花各自打满一篓猪草，俩人并排坐在小桥上聊天，他们把赤裸的双脚探进河里，任凭潺潺的河水冲刷着脚上的泥土。来福听到身后传来脚步声，他扭头看时，见一个男人来到他们身边，他还没来得及看清那人的脸，已被他飞起一脚踹进河里。随即而来的是一顿漫骂：“婊子养的，也不撒泡尿照照，就凭你，还想跟我妹妹好，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
来福从河里站起来，用手抹去脸上的水珠，定睛一看，原来是杏花的哥哥双喜。只见他愤怒地说完，拉起妹妹就走，又回过头来恶狠狠地补了一句，“如果再让我看见你勾搭我妹妹，我见一回打你一回。”看着杏花被她哥哥生拉硬拽地拖走，来福站在齐腰的河水中茫然不知所措。
爱情的花朵还没有来得及绽放，就被无情地暴风雨摧残了。来福不甘心，他要找杏花问一问。但是他要怎么问呢？他有资格问吗？他都还没来得及表白，他只是在心里深深地爱着她，他本来感觉杏花也是爱他的，但他现在不确定了。自从那件事后，杏花好像在有意躲着他，一连两个月都没有机会跟她说上一句话。这两个月他茶饭不思，人也消瘦了很多。
他终于鼓起勇气，在杏花去村头的井边打水的时候拦住了她。“来福哥，你忘了我吧，我很快要嫁给凌河镇的一个兽医了。哥哥谈了一个女朋友，但我家太穷娶不起，把我嫁过去得的彩礼就可以把嫂子娶进门了。爹娘去世后，是哥哥把我拉扯大的，我不能不管他呀。”杏花说完，泪如雨下，来福听完无言以对，两人沉默良久，最后杏花抽噎着走了。
来福纯真美好的初恋就这样结束了，生命中重新燃起的一点火光也被无情地掐灭了，四周又陷入了黑暗。来福再也找不到一个支点，来支撑这无望的人生，他从未如此绝望，觉得余生失去了意义。老天既然要让他降生到这个世界上，又为何堵死他所有的路，眼睁睁地看着他困死在原地。
三
来福一连三天没去上工，不吃不喝地躺在床上，两眼直勾勾地盯着房顶，觉得了无生趣。母亲把饭热了一遍又一遍，怎么劝也不吃，问也问不出个所以然。母亲正在急得团团转，这时院子里传来一阵脚步声，母亲推开房门一看，原来是大队书记的闺女玉兰来了。她近来刚被推举为妇女主任，见来福三天没上工，也没请假，就过来看看是怎么回事。
“大娘，来福在家吗？”玉兰问来福娘，“玉兰姑娘快屋里坐，来福在里屋躺着呢，他身上有些不舒服。”“哦，要紧吗？我看看。”玉兰说完，自己掀开门帘来到里屋，见来福躺在床上，脸色憔悴，胡子拉碴。“来福，你觉得哪里不舒服，要不要去瞧瞧大夫。”玉兰关切地问。“不打紧，过两天就好了。”来福一边说着一边坐了起来。“像你这样的读书人，乍干庄稼活，是有些不习惯，干长了就好了，你有什么不会的就问我，我比你大两岁，干农活的时间比你长，总比你有经验些。”
玉兰是个热情善良的姑娘，她身材高大壮硕，大头大脸，塌鼻子，细长眼，面部轮廓缺乏立体感，下颌微微前突，有点“地包天”。作为一个年轻姑娘，她的外表对男人来说无疑是缺乏吸引力的，但她可是庄稼地里的一把好手，又有力气，耕种锄割样样在行，好多男人都不是她的对手。去县上修水库那会儿，她还是铁姑娘队的骨干分子，得过不少奖状。
“那就麻烦玉兰姑娘多帮帮我家来福吧，这孩子从小读书，都读成书呆子了，庄稼活什么也不懂，能有个人手把手带带他就好了。”来福娘抢着说。由于她名声不好，村里人都有意躲着她，很少有人登她家门，见大队书记的闺女来家里看望来福，来福娘有点受宠若惊，所以对玉兰格外热情。
“等我好了，一定多向你请教。”来福客气地说。“像你这样的高材生，干农活委屈你了，听我爹说村供销社缺个人手，你有文化，能写会算，应该向村里申请一下。”“我哪有那个命。”来福漫不经心地回答说。又聊了一会儿，玉兰见来福有些疲倦，就嘱咐了他几句，起身告辞了。
玉兰走后，来福的心里翻起了波澜。他觉得自己应该抓住这个去供销社工作的机会，毕竟自己是村里唯一的高中生,还是有这个资格去争取一下的。整天过这种面朝黄土背朝天的日子，还天天被人欺负，什么时候才能熬出头。但就他这样的家庭出身，这么一份体面的工作又怎么可能轮到他呢？
这时他脑海里浮现出玉兰那张大脸，“她今天为什么跑来看我？还把供销社缺人的消息透露给我，上次跟喜鹊吵架时她也有站出来帮我说话，难道他对我有意思？如果能成为大队书记的女婿，还愁得不到这份工作吗？”想到这里，来福摇了摇头，他实在对玉兰提不起兴趣，难道为了这份工作就要他牺牲掉爱情吗？转念一想，他哪里还有什么爱情，杏花已经有了归宿，他的爱情早已胎死腹中了。即便将来他又爱上了哪个女人，对方也未必有胆量冒着天下之大不韪，嫁给一个曾经做过暗娼的女人生的儿子。既然他注定难以拥有爱情，那就随便娶个女人算了，眼下寻找一条出路要紧。
来福打定主意，要认真地追求玉兰了。他打着向玉兰学习农活的幌子接近她，虚心地向她请教，热情地赞美她农活干得好。玉兰作为一个外表缺乏魅力的姑娘，很少有男人主动向她献殷勤，如今这么一个美男子天天围着她转，她哪里招架得住，很快就沦陷了。
消息传到她父亲的耳朵里,老书记掂量了一下，觉得来福的相貌才学配自己女儿绰绰有余，但是来福娘的历史问题让他头疼不已，他堂堂大队书记的女儿，嫁到这样的人家，大伙该怎么看他呀。考虑再三，最终他提出了反对意见，但是架不住宝贝女儿的软磨硬泡，最后只好答应了他们的婚事。
来福和玉兰结婚以后，如愿以偿地去供销社上班了。每天进货、卖货、记账、盘点，来福很快就做得得心应手了。当了大队书记的乘龙快婿以后的来福可今非昔比了，谁见了他都上赶着跟他打招呼。原来那些欺负他的人在他面前立马矮了三分，总算可以扬眉吐气了。来福有生以来，第一次体会到人上人的无上荣光，连来福娘每天进进出出时也把胸脯挺得老高了。
婚后玉兰还继续干她的妇女主任，带领全村的妇女劳动、开会、学习，同时也把家里打理得井井有条。来福娘年纪大了，身体也不好，自从娶了儿媳妇就享起了清福。来福除了回家吃三顿饭以外，大部分时间都泡在供销社里，晚上也要睡在供销社里看着货。供销社里就来福和大刘两个人，大刘家里孩子多，又有个瘫痪的老母亲要照顾，所以大部分时间由来福值夜班，当然值夜班是有加班费的。
夫妻俩在一起的时间少，也就没产生过什么大矛盾，日子过得平静如水。来福虽然不爱玉兰，但很尊重她，知道她家里家外地操持不容易，每次去进货时，见到时兴的布料就会买给她。玉兰心疼丈夫没白没黑地忙供销社的事，家里有什么好吃地先紧着他吃。
由于夫妻俩长期不在一起，所以直到结婚第四个年头上，玉兰才生了一个女儿，取名果果。可惜这个女孩没有继承来福的美貌，道是跟玉兰像一个模子刻出来的，来福很失望，对这个孩子也不怎么上心。
十一届三中全会以后，个体经济兴起，供销社被挤出了历史舞台。看着失业后的来福整天垂头丧气的样子，玉兰又回娘家央求老父亲拿出压箱底的钱，帮来福两口子承包了村里的十亩苹果园。没想到第一年就赚了个盆满钵满，上交完生产队的承包款后还余两万多。来福两口子决定加大投入，加强管理，为此专门请了技术员来指导，又顾了几个女工来帮着剪枝、除草、施肥。
夫妻同心，其利断金，那几年来福两口子赚翻了。家里买了三辆大货车，所有家电，一应俱全，还盖起了五间大瓦房，成了远近闻名的万元户。那几年也是他俩夫妻感情最好的时期。自从娶了玉兰，来福的人生就像开了挂，大家都说玉兰是来福的福星。
四
后来水果市场上红富士逐渐取代了国光和红香蕉，来福家的十亩苹果，有六亩红香蕉，四亩国光，眼瞅着苹果越来越不值钱，到年底连本都收不回来，来福两口子心急如焚。就在这时来福接到了一封来自台湾的信，信是他失散多年的父亲写来了，父亲信上说台湾当局允许回大陆探亲了，他要回来看望他们母子。
从县武装部得知父亲去了台湾，来福回来后并没有把这个消息告诉任何人，包括他的母亲。因为当时正处于文革时期，如果让村里人知道他的这层关系，那么他们母子的处境就更加艰难。在他的成长过程中，父亲的缺席使他吃尽了苦头，也是因为父亲的原因使他没能当上兵，他在心里对父亲是充满怨恨的。但是看到苦命的母亲身体一天不如一天了，他身为人子，无论怎样也应该让父母在有生之年见上一面。于是他答应了父亲的探亲请求。
父亲在台湾又娶了妻子，生了四个儿子。父亲是台湾著名的企业家，拥有多处产业，如今被他的四个儿子分别把持着。父亲来的时候正值中秋节，父母相见，老泪纵横，抱头痛哭。父亲被抓走的时候，来福还未出生，如今来福已经是四十岁的中年人了。父亲又问了他的近况，得知他的果园近两年一直亏损，当即决定要在县城建一座最大的酒楼，交给来福经营。
离开宋家屯，到外面的世界去开创一片新天地，是来福青少年时期孜孜以求的梦想，无奈一番左冲右突之后，他还是没能走出这个小山村。娶妻生女以后，生活过得平淡又安稳，他早把年轻时的梦想抛到脑后了。没想到等他到了不惑之年，机会来了。他欣然接受了父亲的建议，并没有什么不好意思，他觉得这是父亲欠他们母子的。
酒楼建在县城最繁华的地段，一共四层，装修得富丽堂皇，取名“来福酒楼”，主营川菜和鲁菜。父亲把他的助理王先生派过来，专门辅佐来福。王先生帮来福招兵买马，配齐各部门人员以后，又集中培训了三个月，就开始试营业了。
王先生经营餐饮业多年，是父亲得力的助手。在他地精心调教下，来福很快就掌握了要领。他又去读了大半年夜校，系统地学习了餐饮管理专业。一年下来，来福已经能够得心应手地管理酒楼了。酒楼的生意也越来越红火，渐渐成为本县城高级宴请的首先之地。
玉兰舍不得夫妻俩苦心经营了多年的苹果园，老人们也年纪大了，不想离开故土，所以玉兰就留在宋家屯，一边经营着苹果园，一边照顾着两边的老人。唯一的女儿果果在县城读高一，平时住校，周末乘一个小时的公交车回家看望妈妈。果果从小跟父亲比较疏远，父女俩同在一个城市，相隔不过几条街而已，父亲如果不叫她，她很少主动到酒楼来找父亲。
来福自从经营酒楼以来，接触的人都是县城里的达官显贵、富商巨贾及各种三教九流。看着那些肥头大耳的阔佬整天吃着山珍海味，过着花天酒地的生活，来福思想上慢慢起了变化，同样生而为人，他觉得自己四十年来一直憋屈在那个小山村里，算是白活了。
最让他心塞的是他的婚姻，在他最落魄的时候，不得已娶了个自己不爱的女人。虽然妻子贤惠能干，对他也很好，但是到底意难平。没有爱情的婚姻就像一杯白开水一样寡淡无味。他决定下半辈子要为自己而活，算是对过去四十年憋屈人生的补偿。
四十多岁的来福，事业有成，浑身上下散发着成熟男人的魅力。酒店里那些年轻貌美的女服务员都争相讨好他，巴结他。来福知道这些女人都是冲着他的钱来的，大家只是逢场作戏，各取所需罢了，所以几乎是来者不拒。
体验过爱情的美好，来福心底里还是相信爱情的，他希望找到真爱，跟自己所爱的人共度余生。整天被这些莺莺燕燕包围着，时间久了，来福体会到了空虚寂寞。这时一个女人走入了他的视线。
这个女人叫李霞，是新招来的大堂经理。三十多岁，风姿绰约，面容姣好，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，自带一种知性美。名校酒店管理专业毕业，有一个五岁的儿子。李霞与丈夫在大学校园相识相恋，毕业后两人经过几年辛苦打拼，在省城开了一个规模很大的饭店。事业成功后，丈夫变心了，无情地抛弃了她们母子，跟丈夫离婚后她带着儿子回到老家，应聘到了来福的饭店。
来福没有上过大学，如今身边的女人也多是些庸脂俗粉，见到如此知性优雅的李霞，不由得被她的气质、才华、以及超强的工作能力所深深地吸引，对她展开了疯狂地追求。刚刚遭遇婚变的李霞被前夫伤透了心，已经不相信爱情，也不相信男人了。见作为有妇之夫的来福追求自己，觉得这个男人和前夫是一路货色，心里对他充满了鄙视，但是为了报复前夫，她答应了来福的追求，她要让前夫看看，自己离开他后照样有多金的男人追求。
两人很快就同居了，来福对李霞百依百顺，宠爱有加。对她的儿子也视如己出，每天跟李霞一起接送孩子辗转在各个兴趣班，对自己在县城读高三的女儿却不闻不问。来福是真心爱李霞的，为了给她一个名分，他决定向妻子提出离婚，他认为大不了在经济上多补偿妻子一些。
就在来福决定离婚时，玉兰来找他了，还带来了一床新棉被，比普通棉被长一些，她知道来福个子高，普通棉被总是盖不住脚。他这次是来县城看女儿的。果果高三学业紧张，不能每周都回去看望妈妈，玉兰一个月没见女儿，特地跑县城来看看女儿，顺便把给丈夫做的棉被带给他。
来福见到妻子，几次话到嘴边又咽下去。来福知道，作为妻子，玉兰是无可指摘的。在他最无助的时候，是玉兰把他从痛苦的深渊里拉了出来，让他过上了有尊严的生活。他在县城开饭店这几年，玉兰在家里经营着果园，替他照顾着老人和孩子，有了个稳定的后方，他才能安心经营酒楼。他实在不愿伤害妻子，但他转念一想，自己不爱她，却用宝贵的青春陪伴了她二十年，已经足够了。想到这里，他还是决绝地向她提出了离婚。
玉兰似乎并没有感到惊讶，来福已经一年多没回家了，上次回去还是她婆婆去世的时候。她也听村里人风言风语地说丈夫在外面有了女人。她预料到迟早会有这么一天，她只是恳求丈夫在果果结婚后再离婚，她担心单亲家庭会影响女儿的婚事，来福不答应，夫妻俩大吵一架，不欢而散。李霞道是从未要求来福离婚娶她，这件事也就不了了之。
六年过去了，果果大学毕业后在省城找到了工作并结了婚。李霞的儿子也上了初中。这几年餐饮业竞争越来越激烈，县城里又有好几座高档酒楼拔地而起，相比之下“来福酒楼”显得越来越逊色，食客也越来越少。由于近两年一直亏损，把前些年挣的钱快亏没了。
这时来福的身体也出了状况。酒店的生意每况日下，来福看在眼里，急在心里。为了留住重要客户，来福经常亲自下场陪吃陪喝，过剩的营养使他的体重达到了二百斤。去医院检查，发现血压、血脂、血糖都严重超标，终于有一天，一头栽倒在酒桌上不省人事。
来福在重症监护室住了一个月，总算保住了半条命，从此只能依靠双拐行走，脑子也没有以前灵活了,时而明白,时而糊涂。来福让李霞把酒楼盘了出去。为了这几年的陪伴，李霞拿走了一大笔赔偿金，不顾来福地苦苦挽留，带着儿子，头也不回地走了。这时来福在台湾的父亲已经去世，没人再为他的失败买单。走投无路的来福只好又回到了宋家屯。
来福把剩下的钱分成两半，一半给女儿，作为这些年对女儿照顾不周的弥补。另一半打算留给自己和玉兰后半生养老。然而缺失的父爱岂是金钱可以弥补的，父亲的背叛对她和母亲所造成的伤害又岂是金钱可以弥补的，果果说什么也不收父亲给的钱。玉兰早就被来福伤透了心，不想再跟他一起生活，被果果接到省城去了。果果记恨父亲，很少回家看他，只拜托同村的舅舅时常过去照看一下。
来福的前半生就像一叶浮萍，在时代的风雨浪潮中起起落落，几番挣扎，几番沉浮，最终还是回到了他一直想逃离的这个小山村。一切皆有因果，如今他只能拖着残疾的双腿，在孤苦悲寂中度过后半生。
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