1
“早上好。”第一天上班，一个大头、短发的德国女士礼貌地和我打招呼。她的大头让我想起年画上的胖阿福大头娃娃。
“你叫什么名字？”我把名字的汉语拼音写在纸上，毕竟中文名字对德国人来说是陌生的。
“我叫琳达。”她自我介绍。
“琳达。”我重复着，并掏出小本，“您能把名字写在这里吗？”
琳达接过我递过来的笔，在小本上写下她和其他两位同事的名字。她的德语清晰、语调平缓、语速不快不慢，我竟然能听懂了70-80%。
第一天上班，很多事情不知道怎么做，另一个同事示范给我。因为是新手，我干活速度比其他同事慢。“别着急，这工作好学。”琳达的善解人意让我的心情放松了许多。
每一天的工作地点不同，结束的时间也不同，太多信息需要记忆。“你可以用笔写下来。”琳达提醒我。真是好主意！好记性不如烂笔头。回家后，我制作了一个表格，记录下每天的工作内容、地点，结束时间等。这个简单的表格足足花费了两个小时，每一个德语单词都查了字典。看似简单的表格，对我而言是个工程。毕竟很多德语单词平时用不到，查字典也未必准确。
第二天上班，我将打印出来的表格出示给琳达。她伸直胳膊将这张A4纸举到远处并眯着眼睛说：“这个单词不是这样写的。”她拿起笔帮我修改了几个德语单词。她的眼睛有点远视，看来年龄至少在50岁以上，同龄人，这令我感觉亲近很多。
2
下班了，我朝自行车存放区域走着，看到琳达钻进路边一辆小“smart”两人座汽车。这种小车在德国、荷兰很常见，它小巧，耗油少，停车方便。一会儿，“突突突”的汽车马达声由远而近，又渐渐远去，那声音像拖拉机。
清晨5点，我骑车到达工作场地外。透过玻璃窗望过去，室内的灯光已经亮了， 一个矮小的身影在晃动，是琳达，她总是第一个到。之后另外两个同事也先后进门。一连四五天，另外两个同事到达后不是马上投入工作，而是叽里呱啦地说个不停。我不能完全听懂，但知道她们聊的事情与工作有关，但与我无关。我这个新手，规定时间内有些事情干不完，我对琳达说：“我可以先开始干活吗？”琳达点点头，随后也跟着我一起开始工作。
我心生疑问，“上班时间这么紧，为什么另外两位同事干活前聊这么长时间？”我问琳达：“大清早起床，准时到岗就是为了聊天吗？”琳达双手握成喇叭状放在嘴上：“blabla”，学那两位德女说话的样子。
琳达很有正义感。连续两天，两个同事像商量好似的没来上班。“今天来，明天不来，真是灵活的工作。”我也吃惊，这班还可以这么上？“想来就来，不想来就请病假，自己病了、老父亲病了、孩子病了，家人一个接着一个生病”。从来没见过这样上班的，严谨的德国人上班这么自由？我刚来不好说什么，只是心存疑惑。这次琳达道出了实情。看来她对此也很有想法。在每周例会上，琳达向经理提出了这个问题。经理也向她解释为什么这两位同事没有来上班。
3
“感觉怎么样？”上班一个星期后琳达问我。“像是做健身操，出了很多汗。”我一边擦额头上的汗一边说。
“不同的是，你做健身操不用付钱。”
“您做这个工作多长时间了？”工作间隙我和琳达聊天。
“三个月。我们都是新手。”琳达谦虚了，她显然比我做得好，干活快，质量高。
“你喜欢德国吗?”说实话最初两年不喜欢，因为不会说德语。现在学了一些德语，考过B1，找到德国企业的工作，心情舒畅了很多。
“德语有点难。但是您的德语大部分我能听懂。”真是奇怪，别人的德语尤其是陌生人的德语我有很多听不懂，但是琳达的德语发音清楚、词汇简单，我居然听懂了大概。
“你觉得这工作怎样？”
“因为离家近，骑车几分钟就到，凑合干吧。”我问琳达：“您住的远吗？”
“开车20分钟。”
“这工作您喜欢？”我又问。
“差劲的工作！”琳达的直言不讳让我一怔。
“那为什么还干呢？每天起床这么早。”
“我一个人生活，两个女儿都结婚了，丈夫两年前得癌症去世，我必须负担自己的生活。”琳达的语调依旧平缓。
“德国男女都是65岁退休，我还得工作10年才能拿退休金。”琳达继续说着，“我丈夫对我很好。”这是我第一次从一个德国女人口中听到夸赞自己丈夫的话。印象中的德国女人大多比较强势，外形高大，丰乳肥臀，琳达是个例外，善良朴实温和，她和丈夫感情深厚。可以想象，其丈夫至少是和她的品行相似的一类人。幸福的日子总是短暂的，一个人生活的压力可以想像得到。
“我还有另外一份工作。”原来琳达同时做两份工，以供养自己的住房和日常生活费用。
德国人的退休金每个人都不同，相比邻国荷兰人的退休金要少很多。德国的物价也在逐年上涨，房子也越来越贵，生活成本增加，如果不出去工作，退休之前的生活靠什么支撑？富裕的德国为真假难民可以豪掷几百亿欧元，那都是纳税人的钱，但本国还有很多穷人，尤其是一些退休的老年人、因病不能工作的人。小城街道上、超市前经常能看到一些步履迟缓、蹒跚的老年人推着助力车在捡拾饮料瓶。
以前我只知道外国人在德国生活的艰辛，在底层的挣扎。但不曾了解，在德国本土还有很多德国人过着清贫的日子，每个月扣除各种费用所剩无几。德国号称是个福利国家，不知道福利都是谁在享有。
早上7点半，下班时间到，“突突突”似拖拉机的马达声又响起来，琳达的小smart汽车渐行渐远，淹没在小城上班高峰的车流中……
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