将养数日，葳蕤勉强能自己起身的时候，已近年下了。
滇北的战局，终究没有超出星沉的预料，叶连山把纸上谈兵的姚沐风打得毫无反手之力，临阙城中负隅顽抗也不过是困兽之斗。
投毒北宸却仿佛成了桩悬案，重刑之下，杨锦文也只肯承认放了红花，甚至连借谁的手行事也没说。
可既选择放红花，自然是对葳蕤所用的药十分清楚，星沉当然知道杨锦文不过是台前的傀儡，他真正在意的是这消息她从何而知。
杨锦文何尝不知道，可帮她放红花的人是她必须保护的自己人，诱她下手、有最大嫌疑的人是她惹不起的人。至于她自己，只能白夹在中间生不如死得受苦——事实上，她比任何人都希望自己看不到第二天的太阳。
殊不知，昭阳宫和关雎宫虽然希望她死，但此时却决计不会自己动手的，那岂不是不打自招？盛帝迟迟不处置杨锦文，不就是等着她们上钩？
是以事情就这样无端端得拖延下去，星沉每次去北宸宫，都还有些自责，怕葳蕤觉得他不尽力，可葳蕤自己却毫不在意，不仅如此，连滇北的战局也不问，一副无心世事的样子，倒让星沉愈发摸不着头脑。
“阿蕤，投毒的事当真没有进展，我决没有存心姑息任何人……”
“你好生休养，切勿挂心战局劳心过度，于身体无益处。”
“如今北宸宫一应所需皆由勤政殿接管，你放心，以后我不会让你出任何意外。”
半梦半醒之间，诸如此类的承诺或者说宽言，葳蕤听了不知有多少，霜儿和雪儿也念叨自己昏迷之时，他是如何痛苦失态。
她不是不动容，只是有些看不懂，总觉得一病起来，他整个人都不一样了——往日虽然阴沉克制，但仍旧是挥洒自如的。可如今宫里宫外，情势都朝着他希望的方向发展，他却多出了些患得患失的意思。
“我也大好了，何必日日过来，年下多少事，白耽误了。”这日葳蕤刚喝完药，见星沉散了朝又忙不迭跑来，不由得叮嘱他。
“他们害你命悬一线，几乎救不回来，你怎么可以做到这样不闻不问？还有你父亲在滇北前线，你又为什么可以如此放心？”终究是星沉沉不住气了问他。
也许他们还没有意识到，从她中毒那一刻，他们的关系已经发生了某些不可逆转的变化。
“可能因为已经死过一次吧，没什么好怕的了。”葳蕤大难不死，可要恢复精气神可不是一件容易的事，单薄的身子倚在床边的高枕上，眼窝凹得很深，面色苍白如纸，讲话也没气力。
星沉本就看得心疼，她这样一说，又不禁失语哽咽了，“对不起……是我没有保护好你。”
“我不是这个意思……我是说，事已至此，还是要往前看。”还得葳蕤出言抚慰，他好像忘了，是他要求她一共设的局，这场中毒风波本就是布局的一部分。
“为什么，为什么你一点委屈和抱怨也没有，是不是因为，你对我从来没有任何期待？”
星沉这话说的颇重，葳蕤大病初愈，神思不似往日灵敏，愣愣地看了他半晌，也没能挤出半句话，心思一转，又咳起来。
“对不起……是我不好……我不问了……”星沉忙抱过嗽得浑身颤抖的葳蕤轻抚后背，软语安慰，心里后悔地什么似的。
谁又知道他心里的急呢，他多么想尽快给她一个交代，多么想让她明白自己的心意。难怪他无法理解葳蕤这种功成身退的松弛感，迫不及待地希望她对自己的深情有所回应。
“我不过是……觉得当下情势无甚要紧，身子又没好……不愿费心罢了。”葳蕤又没有什么野心，何况今时不同往日，叶氏早已成为明面上的利刃、与盛帝深度捆绑的伙伴，她那紧绷的心大可放下。
殊不知，此时星沉想要的，不仅仅是叶氏同盟，更是葳蕤甘愿交付的身心和意志。
“是了是了，如今第一要务自然是养好身子，是我……是我错了。”星沉在旁人面前便是真错了也不肯低头的，可却愿意为了她一句敷衍的话认错。
“我所能为您和北境做的，已经不多了 ，但有一句话，不得早点说出来。
您也知道，滇北一战，看似是叶姚二部争锋，可其实萧氏的立场是关键；若到时江南必有一战，切不可小看数代韬光养晦的何氏……”
葳蕤病中未愈，讲话气息未稳，时断时续，却讲出了星沉不敢与人言的筹谋和隐忧。这到底是怎样一位奇女子，他看着她低垂的眼眸，不知该慨叹还是怜惜。
“阿蕤，以后就由我护你、同叶氏满门周全，你只需将养身体，再不必这些俗务劳心伤神。”
他们这边神思缱绻、你侬我侬，不知昭阳宫中，太后与有贞又达成了什么样残忍的默契。
杨锦文终究还是没有活过这一年凛冽的深冬，她这辈子做的最聪明的一件事，也许就是咬定牙关，一力承当了整件事，虽然这不并是她的本意。
姚沐云的日子也不好过，自己的母家一夕之间成了负了通敌叛国的罪名，被弃置多年的叶连山打得毫无反手之力，萧明粲坐拥江南重兵，却不肯支援一步……
她如今是虽生犹死，可终究不愿像杨锦文一样，活得稀里糊涂，死得不明不白。一息尚存，也要苟且以生，才有可能待到来日，哪怕没有翻盘的机会，终究要多看几位敌人的下场才够本。
“叶后中毒的事，还没有头绪，如今连杨锦文也死得不明不白，这偌大后宫，到底藏了多少朕不能掌控的阴暗角落、不能窥探的诡计阴谋？”
勤政殿中，星沉面对着下头挤挤挨挨跪了一地的奴才，锭子领首，除了垂头认罪不知该说些什么。
星沉自然知道，这些事情查不清楚，从来不是因为谁的能力不够，而是每一个人都有私心和忌惮，不肯出头去撕破某些当权者的假面。
但这些查访也不能停下，既然那些人是死而不僵的百足之虫，他便耐住性子一刀一刀斩断他们的触角和手足。
总有一日，底下的人察觉出风向变化，再不肯冒险为他们隐瞒，便是星沉大胜之时。
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