现如今，我们经常称书写的字为“文字”，关于“字”的起源，它最早其实是指一种命名仪式，与所谓的文字没有太大关系。

那“文”最早的含义又是怎样呢，是否也同“字”一样，与现今常用的含义有所不同呢？而“文”的含义又与吴越地区纹身习俗有什么关系呢？

“文”的误解

大部分人可能认为“文”是对交错笔画的象形描述，这种看法似乎合情合理，看上去非常完美地描述了“文”为何用于指代文字，也符合汉字是象形文字的定义。

“文”

不只是我们现代人持这种观点，2000多年前东汉的许慎也在其著作《说文解字》中这样解释“文”的创字意图：

文，错画也，象交文。凡文之属皆从文。

但如果看下甲骨文、金文中的“文”，这种解释就有点问题了。

甲骨文中“文”字的一个字形

相信很多读者看到这张图就要问了，“文”里面是个什么东西？并且，整个字emmm好像和人有点像？

“文”的含义和字形演变

事实上，“文”字从整体来说是站立的人形，而里面的东西是人胸上的刻纹（也就是现在的纹身），所以其最初的创意就是描述一个人的胸上有刻画的花纹状。

到西周时，金文中的“文”沿用了甲骨文的“文”，只是人越来越胖（时代在进步，人类在长肉），胸前的花纹越画越漂亮。

这也给后人造成了不少麻烦，因为其字形与后来的“文”相差实在太大，以至于后世不认识，像周文王经常被以为是周宁王。

金文中“文”字的一个字形

聪明的人们也逐渐发现，字漂亮虽好，但写起来太麻烦了（与漂亮比起来，还是喜欢懒）。

所以到许慎写《说文解字》时，“文”已经简化成了这幅模样（篆字）：

《说文解字》中的“文”

后来，“文”就基本定型，成为了现在人们熟悉的样子。

纹身与太伯奔吴

“文”字形的演变大家已经明白了，那“文”又是如何演变出今天的含义和用法的呢？这就与“文”描述的胸前刺纹的古老仪式有关了。

现代人纹身多是为了美、帅、酷，可是在古代不是这样的。

胸前刺纹原是古代葬礼的一种仪式，古人相信灵魂藏于血中，通过用刀在胸前刻画放血，可以让灵魂得到释放以再次投生。

所以，“文”最早用于指代经过这种仪式的高贵死者，如我们现在还常用的词：文考、文妣等。

在此基础上，“文”才逐渐衍生出了高贵、值得称颂、华美、修饰的意思，如文采、文字、文章。

说到这，便引出了历史上太伯奔吴的典故和吴越地区纹身传统的起源。

据记载，周文王的爷爷古公亶父看上了自己三儿子季历的儿子姬昌（也就是后来的周文王），便想将王位传给三子季历，但老大太伯、老二仲雍还在。

老大老二听说后，便决定顾全大局，放弃王位，离开周原，到了吴越地区。《史记·吴太伯世家》记载道：

于是太伯、仲雍二人乃饹荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。

太伯奔吴

这就有点奇怪了，“文身断发”为何就表示“不可用”呢？

一般的解释认为，“文身断发”是吴越地区标志性的习俗，而当时人将吴越地区视为蛮荒之地，排除于主流文化之外，所以太伯、仲雍通过“文身断发”，表明自己已是蛮荒的吴越人，自然不能继位。

不过，这种解释是有点问题的。

先秦时期中国范围内有纹身习俗的只有吴越地区，太伯、仲雍两兄弟怎么会刚巧分别投奔到这两个地区？通过上文对“文”的解读，小编更赞同下面的解释。

“文”指代的“文身”是一种死亡仪式，所以太伯、仲雍想通过“文身”表明自己已是死人，死人当然是不能继承王位的。

而太伯、仲雍来到吴越地区后，带来了很多先进的文化成果，吴越地区的人们出于对这两人的尊敬和崇拜，效仿他们二人在胸前刺纹，逐渐形成了后来纹身的习俗。