《资治通鉴》汉纪一（上） 前206年
咸阳城中，刘邦沉醉于秦宫殿的金碧辉煌、美女万千，这些场景，在此后多年在沛公的脑海中挥之不去，一次又一次地激发起他内心的欲望。倘若不是樊哙与张良“忠言逆耳利于行，毒药苦口利于病”的劝说，恐怕这位沛公，永远也不想离开那个地方。
一路西行几乎没遇到什么障碍，内心膨胀的沛公派人紧闭函谷关门，欲在关中称王，然而这种顺境却没有维持多长时间。
破釜沉舟后，名震天下的项羽，招降了章邯并活埋二十万秦卒。其带领各方诸侯悍将，领兵四十万，浩浩荡荡直奔函谷关。然其知道刘邦早已入关后，大怒之下派英布攻破函谷关。
那年冬天，项羽来到鸿门，身边的范增极力劝说项羽“攻打刘邦，不要错失良机”。然而此时项氏内部产生重大分歧，一方是项羽的亚父范增想要尽快除掉刘邦，另一方面，项羽的叔父项伯不欲再动兵革。
项伯在项羽授意下亲自前往沛公兵营，欲试探沛公。沛公大惊，直言不敢背叛项羽，与项伯约为亲家，并相约第二天向项羽谢罪。
第二天，刘邦百余人前往鸿门，两位曾并肩作战的兄弟在此重逢，然而随着两家做大，已成针锋相对之势。刘邦谢罪，项羽留其饮酒，项庄与项伯这对叔侄在宴会上舞剑。表面是助兴，然前者欲击沛公，后者欲护沛公，项氏的内部矛盾在此一览无遗。其中这位保护刘邦的项伯，后来被汉高祖封为列侯，并赐刘姓。
项羽的心软让沛公得以逃脱，四年后项羽在乌江边说出那句“天要亡我”，便显得不那么让人同情。
鸿门宴后，刘邦被项羽封汉王，即巴蜀之地，尽管违背了“先入关中王之”的约定，然刘邦仍忍气吞声地前往汉中。
如此被项羽册封为王的共十八路诸侯。其分封的标准大概就是是否在伐秦之战中帮助过项羽，如此分法未免有失公允，此前所立的赵王、齐王、韩王、魏王、楚王、燕王，或者被废、或者迁徙他地。
这次分封直接导致各诸侯内部矛盾加剧，而项羽却不在关中称王，竟说道“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之”，于是自立西楚霸王，焚烧秦宫后返回故乡楚地。
只半年后，刘邦重新平定秦地，然而项羽却忙于应付当初分封导致的诸侯之乱，无暇顾及。直到刘邦一路东进，攻至楚国都城——彭城（今江苏徐州）。
彭城中，汉王依然沉迷于珍宝美人，每天置酒高会。与当初在咸阳城不同的是，此处不会再有一场鸿门宴让刘邦演戏，汉王就这样第二次成为项王砧板上的鱼肉，而险些丧命于此……
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