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文/ 檐铃化语
01
村里的张老汉养了一群牛。每到黄昏日落、倦鸟归林，我总能看见他嘴上叼着烟，迈着慢条斯理的步子，在河边悠然地把牛赶回家，脸上绽放着菊瓣儿似的笑容。
张老汉家有三个孩子，两个女儿一个儿子。儿子最小，是政策外的超生，张老汉还因此被罚了款。对于这个儿子张老汉是“含在嘴里怕吓着，捧在手心怕化了”，格外疼惜。
春天来了，融化的冰水把小溪弄醒了。这时，张老汉牵着牛，扛着犁铧，迈着稳健的步伐走向田野。只见他把牛熟练地套在犁铧上，一只手扶着犁铧，另一只手拿着牛鞭，那牛就像被张老汉使了魔法一样在前面走着直线。看他犁地，那么悠然自得，有一种行云流水般的享受。
暑假一到，张老汉就让他的三个孩子跟随他一起放牛。张老汉牵着牛在前面走，他的儿子坐在牛背上用柳叶当乐器，吹奏着山曲。他的两个女儿跟在牛群后面一边吆喝，一边哼着歌。他们一家人在村里组成了一幅绝美的图画，上有蓝天白云，下有溪水照映，放牛人挥舞着手中的牛鞭，悠悠然，淡淡然。爽朗的笑声不时地在山间回响......
金秋十月，收获的季节。张老汉把他的一群牛浩浩荡荡地赶到田间地头，每头牛的牛背上都驮着大大小小的麻布口袋，那场面甚是壮观。他家的秋收总是最快一个完成。
冬天，张老汉害怕牛冻着，就把牛圈四周用稻草团团围住，只留圈门通风透气。只有这个季节，张老汉才有空出来溜达。他带着棉帽、穿着棉袄、叼上一根烟，悠闲地在村里散着步。
村里的小孩一看见张老汉，就会露出纯真的笑脸，唱起童谣：“三亩地，一群牛，老婆孩子热炕头......" 这时，张老汉会用他那布满老茧的双手，摸摸孩子的头，露出憨态可掬的笑容。
02
四季交替、斗转星移。转眼，张老汉家的三个孩子渐渐长大，他的牛群日渐壮大。令张老汉无比自豪的是他三个孩子个个出类拔萃，全都考上了大学。这在村里引起了不大不小的轰动。人们纷纷议论着，张老汉命真好啊，好日子还在后头哩！
张老汉儿子上大学临走的那天晚上，张老汉家请人在家门前放了一场露天电影，在家里摆了几桌酒席以示庆贺，热闹非凡。
儿子临上车前，张老汉在儿子的背包里悄悄地塞了一沓钱，对儿子说：“儿啊，你出门在外，可别苦了自己。想吃就吃，想喝就喝，实在没钱咱就卖牛！”当儿子坐的车子驶出了张老汉的视线，他心满意足地舒了口气，吐了个烟圈，烟圈消散在了深秋的风里。
很快，三个孩子全都大学毕业了。张老汉喜出望外，心想，最难熬的日子终于熬出头喽。这回，可以享享清福了。然而，现实就像一场深秋的雨把张老汉从头到脚淋了个透心凉。
03
张老汉的两个女儿毕业没多久就各自出嫁了。女儿出嫁，筹备嫁妆天经地义、合情合理。可是，这些年来，张老汉一个地地道道的农民供养三个孩子读完了大学，家里除了他的一群牛再无任何积蓄。他把目光转向了牛圈，忍痛割爱，卖了几头牛给两个女儿作了嫁妆。
张老汉的儿子毕业后，由于长期间的养尊处优，找工作总是眼高手低，这个工作嫌工资少，那个工作又嫌累。小钱不想赚，大钱赚不来。这下可愁坏了张老汉，总不能看着他，呆在家里无所事事吧。没办法，他又卖了几头牛托人在市里给儿子找了份工作。
这样一来，张老汉的牛越来越少。那天，我看见他背着手踱着方步走向牛圈，他仔细地数着：一头、两头、三头......总共还剩十五头。这时，他叹了一口气，皱了一下眉。
最近，张老汉的儿子处了个对象。姑娘名叫秀梅，长着一双水汪汪的大眼睛，乌黑的头发像瀑布一样披在肩上。张老汉甚是满意。
那天，儿子带着女朋友回来了。张老汉忙前忙后的张罗着，好吃好喝款待着。吃完晚饭，儿子把张老汉拉到房间外面跟他说：“爸，秀梅说必须在城里买套房。没房，她就不嫁给我。”
张老汉想，儿子的婚事是张家的头等大事，不能因为一套房就误了儿子的婚事，断了张家的香火。这时，张老汉又把眼睛瞟向了牛圈。咬了咬牙说：“这好办，卖牛！”
那天，我看见张老汉把仅剩的十五头牛全都赶到牛贩子那里，把牛换成了钱，给儿子在城里买了套房，付了首付。
卖完牛的第二天一早，张老汉习以为常地去牛圈里赶牛。走到圈门口，才猛然醒悟，哪里还有什么牛啊。牛圈里横七竖八地躺着有牛吃剩的牛草，杂乱无章地排着一堆堆的牛粪，还有几只麻雀叽叽喳喳地抢着牛槽里的玉米渣子。他对着牛圈喃喃自语：“我的牛，我的牛啊......" 这时，他的眼睛潮湿了，眼泪顺着深陷的眼槽一滴一滴地落在了牛圈里。
04
牛没了，日子还得照旧。这几年，村里人嫌种地不赚钱，就纷纷跑到城里打工去了。村里有很多土质不太好的山地都荒废着，勤劳的张老汉就把汗水全部挥洒在了这些荒地里。去年，张老汉把这些地全种上了玉米。老天有眼，雨水充足，粮食丰收。山地陡峭，农用车进不去，他的牛又都卖光了。他就把自己当成一头牛，用肩扛，用背背，愣是把两万斤的玉米弄回了家。
收好了玉米，张老汉借了一辆农用车拉到镇上去卖，可是没想到玉米价格大跌，讨价还价后最终以六角钱一斤的价格成交。总共卖了一万二。
那天，张老汉的大学生儿子带着漂亮媳妇儿，从城里风风光光地回来了。进门开口对张老汉说：“爸，咱家的玉米都卖了吧，我想买辆车。”
张老汉：“娃啊，爸已经没钱了。这是卖玉米的钱只有一万二，要不你再找别人借两万买辆车？”
张老汉的儿子：“爸，你是在开玩笑吧，三万元能买啥车啊？那车能开得出手吗，多丢面啊！我都看好了，有一辆车十五万，我先交了五千元的定金，剩下的你给补上。”
张老汉：“啊？定金都交了？爸真是没钱了，那你说这可咋办呢？”张老汉眉毛紧锁，愁容满面。
张老汉的儿子：“爸，钱是死的，人是活的啊，没钱咱可以去借啊。再说定金都交了，如果不买，那五千元可是不退的哈。你再想想办法，车，我是一定要买的。”
张老汉的眉头拧成了一个疙瘩。从这以前，他还从来没向别人借过钱。他该怎么向人开口呢，这还真是技术活。但为了儿子，他豁出去了。他拉下老脸、放低姿态，唯唯诺诺地把所有亲戚家的电话打了个遍。这家借五千，那家借一万，东并西凑，终于凑足了十五万，满足了儿子买车的愿望。
05
张老汉家里从原来的一群牛，变成一头没有，再到身无分纹，现在还居然欠了一屁股外债。张老汉脸上那菊瓣似的笑容再也看不到了，只剩一张沧桑的脸，额头上的皱纹更深了，白发像霜一样悄悄地染上了他的头。
欠了一屁股债的张老汉，琢磨着靠种地还债是不太可能了。他要技术没技术，要文化没文化，养牛又没成本去买了。他琢磨来琢磨去，对，他还有一把老骨头。
那天，太阳像火球一样悬挂在天空，大地像蒸笼一样，热得使人喘不过气。我路过一个砖厂，在搬砖工的人群中，我瞧见了张老汉的身影，他满头白发，裸露着古铜色的肌肤，佝偻着背，龇着牙、咧着嘴，用尽全力把一摞砖头深深抱起。他青筋爆出，挥汗如雨......
这时，一辆崭新的小轿车从砖厂的门口，疾驰而过。车上充满了欢声笑语，车上坐的正是张老汉的儿子和儿媳......
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