吴军攻入郢都后，吴王阖闾志得意满，放纵手下将士，洗劫楚国国库，淫乱楚国后宫，尽情享乐。
亢龙有悔，盈不可久
接着吴王阖闾又依伍子胥之言，将楚国宗庙全部拆毁，虽然孙武极力劝阻，但吴王根本不听。其实，如果吴王采用孙武之计，善待楚民，让公子胜入主郢都称楚王，那么楚国定会俯首称臣于吴国，对吴国的王霸大业有利而无弊。（公子胜便是伍子胥携入吴国的那位楚太子建的儿子，也算是楚国的合法继承人。这时已经长大成人，仍驻留在吴国）可伍子胥不愿意善罢甘休，他请求吴王准许自己掘楚平王坟墓以解心头之恨，吴王慨然同意。伍子胥怀报仇之心，有如此的想法和行为，还算可以理解。而吴王阖闾算得上是一位雄才大略的政治家，此时竟然只图一时之快，不作长久打算，未用孙武之策，令后人为其感到悲哀。
找到楚平王的坟墓后，伍子胥派人开棺将平王的尸骨扔出棺外，伍子胥“手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折”。此后更是“左足踏其腹，右手挖出他的眼珠子”，大骂道:“你生时枉有目珠，不辨忠佞，听信谗言，杀我的父兄，岂不冤哉！”伍子胥还不解恨，又割下了平王的头，把衣物棺木全都销毁，连同尸骨抛弃在荒野。
楚人申包胥逃到秦国，逃避在夷陵石鼻山中，听说伍子胥掘墓鞭尸，糟践楚王，就派人送了一封信给伍子胥，信的内容大致是这样的：你也是楚平王的旧臣，现在你掘其墓，鞭其尸，虽说父兄之仇已报，但是不觉得太过分了吗？所谓物极必反，我劝你还是早日回去。不然，我申包胥就当履行“复楚”之约。
伍子胥收到申包胥的信，沉吟半晌，对信使说：“我军务繁忙，没时间回信，请你替我向申君致敬，忠孝不能两全，我现在是日暮途穷，因此倒行逆施啊！”
话既已说绝，申包胥开始想着中兴楚国。可一个文臣，难道就凭笔杆能把伍子胥率领的虎狼之师赶走？思前想后，他想起楚平王的夫人嬴氏，即楚昭王之母是秦女，是秦哀公的妹妹，于是申包胥昼夜西驰，翻山越岭，奔至雍州，向秦国求救，见到秦哀公就说：“吴国贪婪如野猪，残暴如蟒蛇，现在攻占了楚国，我们的国君守不住自己的国家，流落在荒野之中，派臣下前来紧急求救，请秦王能念在甥舅之情，发兵救楚。”
秦哀公无奈地说：“秦国世代在西方偏僻之地，自保尚且困难，哪里还有兵力去为楚国解围？”
申包胥晓以大义：“楚秦连界，楚国遭遇兵戎之危而秦坐视不理。倘若吴国灭楚，下一个目标就是秦国啊。秦王发兵救援楚国，也是加固秦国的防线。”
秦哀公还是犹豫末决，道：“你先在驿馆呆着吧，等我和众臣商议一番。”申包胥道：“楚王现在困于草莽之中，不得安枕，作为臣子的，怎么敢擅自住在他国的驿馆呢？
当时秦哀公整日沉溺于酒色，不理朝政，哪会顾得上救楚？说是让申包胥等候，实际是无心于此。申包胥请得越急，秦哀公越是不发兵。结果，申包胥不脱衣冠，在秦国宫门外赖着不走，滴水不进，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被他感动了，说:“楚平王虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看着他们亡国？”也为之流涕，于是赋诗一首，名曰《秦风·无衣》，赞扬申包胥。诗曰：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！
于是秦哀公派兵前往楚国。楚昭王听到援兵到了，喜出望外。楚兵先行，秦兵在后。遭遇夫概（吴王阖闾之弟）之师于沂水。申包胥身先士卒，与吴军交战。大败夫概。夫概逃回郢都，称秦兵凶猛，势不可当。阖闾听到面有惧色。此时孙武谏言，认为楚国兵多将广，人心未服。之前建议说立公子胜为楚王，招抚楚人，现在已经行不通（伍子胥掘墓鞭尸，楚人不服）。为今之计，便是与秦国通好，同意恢复楚君，割让楚国的一部分土地来扩大吴国的疆域。如果贪恋楚宫的荣华富贵，迟迟不走，倘若楚人奋力反抗，再加上秦国的援军，后果不堪设想。伍子胥的父兄之仇已报，胸中之恨已泄，便也赞同孙武的策略，阖闾准备采用这一方针。
这时候杀出一个主战派的伯嚭，他立下军令状，领兵一万，去迎战楚军，但很快就被楚军用计杀败，回来只剩不到二千人。伯嚭自囚，入宫见吴王待罪。孙武建议伍子胥以军令状斩杀矜功自任的伯嚭，不然恐怕他终将成为吴国的隐患，伍子胥却念及伯嚭也是想为国效力，而且也在伐楚战役中立有战功，便奏请吴王赦免了伯嚭的丧师之罪。
吴王阖闾十年（前505年），越王允常听说吴王阖闾在郢都，吴国国内空虚，于是率军攻打吴国。吴国另派军队迎击越军，但被越国打败。吴王阖闾的弟弟夫概见秦军、越军接连击败吴军，而吴王阖闾滞留楚国不撤离，夫概便逃回吴国而自立为吴王。吴王阖闾闻知此事，便率军返回吴国，攻击夫概。夫概兵败投奔楚国。同年九月，楚昭王才得以回到郢都，而将夫概封于堂溪，称为堂溪氏。（在今河南西平县）
楚国历经艰难，终于成功复兴，申包胥也践行了“兴楚”的誓言。楚昭王论功行赏，申包胥只是表明，自己的作为都是尽一个臣子的本分（非为身、非为名、非卖勇）；据说楚昭王想以命令的方式让申包胥接受封赏，但是申包胥“遂逃赏”（《左传·定公五年》）。楚昭王使人求之不得，乃旌表其闾曰“忠臣之门”。
——题外话——
而在时隔近三十年后，申包胥在年迈之际，不辞劳苦出使越国，先是以激将法，分析吴国国势，试探越王勾践伐吴的决心，再问勾践何以应战，最后点出“智、仁、勇”三策。可见，申包胥是一位眼光深远、善于剖析利害的战略家。申包胥对勾践的教诲，对于勾践灭吴有较大的帮助，这在某种程度上也可以说申包胥实现了楚国对吴国的复仇。
夫概的子孙在吴国的改姓“夫余”氏，为姬姓的一分支姓氏。夫余氏的部分成员辗转迁徙，到了中国东北和朝鲜半岛开拓基业，人丁极为兴旺。以后发展成夫余国、高句丽、百济王室。
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