音乐的美，体现了艺术高度；音乐的善，蕴含着道德高度
孔子评价《韶》乐说：“美极了，又十分的善。”评价《武》乐说：“美极了，但还没有达到最善。”
子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”——《论语》八佾篇之二十五
古人认为，朝代的更替是天命所授，因此历代先王开国成功之后，就要制礼作乐。作乐的目的，是为了要崇尚和宣扬开国成功的王者之德，并且也是歌颂天神，向上天表达敬意的一种方式。这个乐是由国家钦定的一套音乐体系，包括用于不同礼仪场合的声乐、器乐，有些还配合手舞足蹈、载歌载舞的舞蹈表演。那些记录保存下来的歌词，就是我们读到的诗。
这套音乐体系中，最具有代表性的、能够体现王者形象的乐曲，每个朝代只有一首，并且都是可以进行演出的大型乐舞，而其中又以《韶》、《武》最为著名。
黄帝的音乐叫《云门大卷》，简称《云门》或《承云》，其来历据说与黄帝以云为图腾有关，是祭祖和祈求丰收的祭祀舞蹈，后来用来讴歌黄帝的盛德像天上的祥云一般。
唐尧的音乐叫《咸池》，又称作《大章》，这个曲子据说原先是黄帝之乐，后来由尧增修沿用。“咸池”是古代天象中的西宫星名，主五谷，和农作物的丰歉有关。“章”是彰显，意为尧帝之德彰明于天下。
虞舜的音乐就叫《大韶》，“韶”的含义是美、美好，另外还有一层意思，“韶”即“绍”，指传承、接续。就是说，舜能继承尧的美德并发扬光大。
夏禹的音乐叫《大夏》，也叫《夏䈁》，歌颂大禹治水的功绩，这个“䈁”是古时船上的一种用具，到底啥个样子，现在也弄不明白，《康熙字典》上的解释也是打酱油的，只说是船具，叫䈁子，估计是大禹治水时用过的宝贝。也有人考证说，“䈁”是古代的一种原始乐器。
商汤的音乐叫《大濩》，又称《韶濩》，听起来好像有点仿冒《韶》乐的意思，“濩”是形容下雨时屋檐水流下并散布开来的样子。
周武王的音乐叫《大武》，经过武王、成王、康王三代的演变逐步形成，它歌颂了武王伐纣的功德，表演时所诵唱的诗歌，就保存在《诗经》的《周颂》中。
从为政的角度来看音乐，古人认为音乐与政治两者是相通的，音乐是为政之道的体现，所谓闻其乐可以知其政。所以乐曲的美，体现了乐曲及其歌舞所达到的艺术高度，而乐曲的善，却蕴含了乐曲歌颂的王者形象所具备的道德高度。
《韶》是虞舜的音乐，舜的天子之位是由尧禅让而来，而舜也同样揖让天下，传位给贤明的禹，他们的德治教化让人由衷敬仰，因而尧舜之世被称作是大同之治。《武》是周武王时代的音乐，而武王是通过武力征伐商纣而建立的政权，尽管是安定天下的正义战争，并且治理得卓有成效，但只能说是达到了小康之治。其实自从夏禹之后历代王朝，做得再好也达不到尧舜的高度了，因为都是靠暴力取得天下，而且王位继承又都是搞的传子传孙一套,违反了选贤任能的天下大同之道。
《韶》与《武》这两种乐曲，虽然孔子都十分喜欢，但如果把政治的因素考虑进去，两者就显出区别了：《韶》乐优雅宏盛，弥漫着人性的仁爱与祥和，以及人与自然天人合一的安泰和谐之音；而《武》乐虽然声容浩大壮美，但却透露出干戈杀伐之声。因而孔子更爱《韶》，在齐国听了《韶》乐之后，竟然会三个月不知肉味。
子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”孔子说《韶》是尽美尽善的，既完美又完善，无论是善也好，美也好，都达到极至了，好得不能再好了。谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”而《武》虽然尽美，却未能尽善。这里要注意“未尽善”三个字，不是“不善”，而是没有达到最完善的境界，还有一些不足，还差那么一点。虽然《武》乐“未尽善”，但孔子对周武王的功绩还是特别推崇的，就像对武王之弟周公一样，对他的赞美也是无以复加的。
本章这个成语可以说是尽人皆知：
尽美尽善（尽善尽美）
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章论《韶》《武》之乐。
李炳南：《礼记·乐记》说：“王者功成作乐。”《汉书·礼乐志》也说：“《易》曰：先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。”作乐崇德，是崇表王者得天下的功德，必与事实相符。
孔安国：《韶》，舜乐名，谓以圣德受禅，故尽善；《武》，武王乐也，以征伐取天下，故未尽善。
朱子：舜绍尧致治，武王伐纣救民，其功一也，故其乐皆尽美。然舜之德，性之也，又以揖逊而有天下；武王之德，反之也，又以征诛而得天下，故其实有不同者。
程子：成汤放桀，惟有惭德，武王亦然，故未尽善。尧、舜、汤、武，其揆一也。征伐非其所欲，所遇之时然尔。
张栻：圣人之心，初无二致。揖逊、征伐，时焉而已。然征伐之事，圣人岂所欲哉？有所不得已焉耳。……武王之未得为尽善者，时与事不同也。故成汤有“予有惭德”之言，盖以为不幸所值之时如此，有惭德于舜禹之事也。嗟乎，是武王之心也。
《论语正义》：此正《武》乐不及《韶》之证。盖舜德既盛，又躬致太平，非武所及，故《韶》乐独尽美尽善。若文王未洽于天下，则犹有憾，亦与《武》乐未尽善同也。《乐记》：干戚之舞，非备德也。
刘宗周：《韶》九成，见《书》，观凤仪兽舞，其气象雍容广大，尽善处可见。《武》六成，见《乐记》，观夹振驷伐，盛威中国，未尽善处亦可见。
顾炎武：季札论文王之乐，以为美哉犹有憾。夫犹未洽于天下，此文之犹有憾也；天下未宁而崩，此武之未尽善也。
徐英：文王之德未洽于天下，而以太王翦商之志遗诸武王；武王诛纣，未及制礼作乐以致太平，而遗之周公。此皆所谓“未尽善也”。
杨树达：吾先民论政尚揖让，而征诛为不得已。文王三分天下有其二，以服事殷，孔子称其至德，善其不用武力也。《论语》称至德者二事，一赞泰伯，一赞文王，皆贵其以天下让也。吴季札观汤乐而曰“有惭德”，亦以其用武力也。汤有惭德，武王从可知矣。
钱穆：古说帝王治国功成，必作乐以歌舞当时之盛况。舜以文德受尧之禅，武王以兵力革商之命。故孔子谓舜乐尽美又尽善，武乐虽尽美未尽善。盖以兵力得天下，终非理想之最善者。
【学习参考书目】
《礼记》 《论语集解》 《论语义疏》 《论语注疏》 《论语集注》 《论语正义》 《论语集释》 《论语讲要》 《论语新解》 《论语会笺》 《癸巳论语解》 《论语疏证》
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